Она перекинула ранец на другое плечо и принялась всматриваться в это серое дощатое строение. А ведь Сара никогда не приглашала ее к себе. Они либо собирались у Элли, либо гуляли где-нибудь.
— Жуть, — пробормотала девушка. Иногда она чувствовала настоящую близость с подругой, но многого о ней не знала.
Например, о сестре. Почему Сара никогда не упоминала про Мелинду? Этот вопрос возникал вновь и вновь. Или ее исчезновение было слишком болезненным?
Приблизившись к дому, Элли увидела, насколько он запущен. Ступени крыльца провалились. Краска на фасаде потрескалась и облезла.
Девушка позвонила. Подождала. Никакого ответа. Ни звука внутри.
«Может, Сара спит». Она сошла с крыльца и стала рассматривать второй этаж. Окно на фасаде, обрамленное розовыми занавесками, было распахнуто. Это, вероятно, спальня подруги.
— Сара! — крикнула Элли, сложив ладони рупором. — Ты здесь?
Подождала, уставясь в темноту.
— Сара? Ты здесь? Это я!
Нет. Никого там не было. Девушка уже развернулась было, чтобы уйти, но тут что-то привлекло ее внимание. В окне мелькнула тень. Качнулась занавеска, и появилось бледное, призрачное лицо.
— Сара? — позвала Элли.
Нет. Когда занавеска отодвинулась, взору девушки предстал серый, лишенный плоти лоб, пустые черные глазницы, злобный беззубый оскал. И она поняла, что перед ней ухмыляющийся череп.
Глава 6
— О-о-о! — Элли застонала от ужаса и зажмурилась, а когда наконец подняла веки, черепа как не бывало. Девушка моргнула несколько раз, затем изо всех сил стала приглядываться к качающимся на темном окне занавескам.
Неужели очередное видение?
«Это ДОЛЖНО произойти», — сказала она себе.
Но почему? И что все это означает? И здесь ли все-таки Сара?
Сердце бешено колотилось. Элли вновь поднялась по ступенькам и забарабанила в дверь кулаками.
— Сара! Сара!
Затем нажала кнопку звонка и долго не отпускала, вслушиваясь в его тревожный звук, разносящийся по всему дому,
— Сара! Ты слышишь меня?
Тишина. Наконец, Элли убедилась, что подружки все же нет дома.
Итак, оскаленный череп оказался видением, решила девушка. Видением смерти. Но чьей смерти?
И тут Элли вспомнила про кафе, — ведь Сара подрабатывала в «Альме» после занятий, и сейчас, наверное, там. Ну конечно. С нее станется пропустить школу, но работу — ни в жизнь. Слишком уж подруга нуждается в деньгах.
Засунув руки в карманы ветровки, Элли ежилась под порывами ветра, свирепствовавшего на улице. «Забегу в кафе, — решила она. — Папа все равно никогда не приходит домой к обеду. Нужно убедиться, что Сара цела и невредима».
Элли миновала четыре дома, когда возле нее затормозил черный джип. Она ускорила шаги: у нее не было знакомых с черными джипами.
Но машина и не думала отставать. Боковое стекло опустилось, в проеме появилось лицо водителя,
— Эй, Элли! Это же я! Мы встречались в библиотеке.
Обернувшись, девушка увидела Брайана, высунувшегося в окошко.
— Я тебя не напугал? — осведомился он, ухмыляясь.
— Вот еще, — соврала Элли.
— Садись, подвезу, — пригласил Брайан. — Тебе куда?
— В кафе «Альма», — ответила девушка, — но я не езжу с незнакомцами.
— Давай так. Я подброшу тебя в кафе, а по дороге расскажу о себе, — его темные глаза блеснули в свете уличных фонарей. — И тогда мы уже будем знакомы.
— Кстати, ты ведь знаешь мое имя, — она сделала шаг в сторону от проезжей части. — А я никогда тебе не представлялась.
— Ну, — он потер подбородок, — это просто. Я слышал, как тебя звала библиотекарша.
— Нет, не слышал, — глаза девушки сузились. — Она всегда обращается «мисс Андерсон», а не «Элли».
— Ну, хорошо, хорошо. Я соврал. Мне сказала твоя подружка из кафе.
— А зачем ты соврал? — девушка почувствовала острую досаду от того, что не подцепила его на крючок.
Парень только рассмеялся и слегка покраснел. Какой он все-таки привлекательный….
— Давай же, садись.
Но что-то подсказывало Элли, что делать этого не следует. Да и кафе было уже рядом.
— Спасибо, я и сама дойду, — и, прежде чем он успел возразить, оказалась прямо у дверей «Альмы».
Взвизгнули колеса, джип рванулся с места. Брайан дал три коротких гудка — и исчез за поворотом.
Элли распахнула дверь и остановилась, чтобы отдышаться. Звук колокольчика и уютное тепло помещения вернули ее к реальности.
«Почему я так поступила?» — спрашивала она себя. Снова убежала от Брайана Таннера, словно от чудовища. Может быть, потому, что он наврал ей насчет имени? Или испугалась, что опять начнутся видения?