Молча протянула книгу, которую с несвойственным трепетом забрали у меня из рук. Я не хотела мешать сыну, что совсем недавно потерял мать, поэтому отошла и села на широкий подоконник, осматривая заснеженный пейзаж. Тишину за спиной разбавляли только треск поленьев в камине и шелест страниц.
— Вы видели её смерть? — спустя более получаса спросил мужчина.
— Да, — не оборачиваясь, ответила я.
— Тогда почему не спасли? — продолжил пустой голос.
— Ещё ни разу у меня не вышло побороть видение. В Лероне у князя получилось изменить предписанный ход вещей, но силу не обманешь. А вы думали, что мы из прихоти сиганули с третьего этажа?
Я подошла к креслу и села напротив командующего.
— Почему вы не рассказали своему повелителю всего? Почему утаили часть правды? — спросила у Виктора.
Спустя небольшую паузу, так, будто не решаясь сказать честно обо всём, он произнёс:
— Я жил с женщиной, которая всем сердцем желала вернуться на Землю, хотя сама этого и не признавала. Но она не смогла оставить маленького мальчика на произвол судьбы. Потом, конечно, после признания её талантов стало легче. Но тоска есть тоска.
Он был искренен или стремился таковым казаться. Почему-то хотелось ему верить.
Взяла книгу, пролистала до конца записей и под внимательным взглядом вырвала страницу с рецептом волшебного средства от моей предполагаемой болезни, а потом протянула книгу мужчине. Более никаких прав на неё я не имею.
— Я верю вам, но прошу сохранить детали моего положения в тайне от князя.
Виктор поднялся, легко поклонился.
— Когда вам потребуется помощь, можете рассчитывать на меня.
— Вы готовы предать князя?
— Что бы вы обо мне не думали, есть вещи и поважнее вассальной клятвы, — холодно отрезал командующий, а потом черты его лица смягчились, — матушка хотела тебе помочь, — вдруг перешёл он на "ты". — Быть жертвой обстоятельств непросто.
Дверь захлопнулась, оставляя меня в одиночестве. Посмотрела на листок бумаги, который сжимала в руке и думала, какая же жизнь непредсказуемая штука. Каждый день — борьба с обстоятельствами. Какие-то несут счастье, какие-то отчаяние. Смерть проще. Больше не полувздоха, больше не полувзгляда. Только кромешная тьма. Не так уж и плохо.
В пятом часу, когда я, забравшись с ногами на диван, играла с зажигалкой и летала в облаках, сокрушаясь, что внутри моей золотой прелести закончился газ, ко мне пришли гости.
Во главе процессии шла бабуля лет шестидесяти, за ней шествовали три женщины разных возрастов, от двадцати до сорока.
По всем канонам мне следовало подняться и поприветствовать сие собрание, но я упрямо ждала продолжения. Старушка, я подозреваю, и была той самой старейшиной Илин. И когда я не потрудилась проявить к ней должного, как ей казалось, почтения, она надменно скривилась, показывая мне морщины, и проворчала:
— Когда видишь старших, надобно проявлять уважение?
В моей голове витал только один вопрос: "Ругаться с ней или не ручаться?"
Шекспир отдыхает просто. С одной стороны, Аид сказал не сопротивляться, с другой же — душа чего-то требовала. Может конфликт поможет расслабиться. Хотя, зная себя, только усугублю моё положение. Потом ещё совесть начнёт грызть.
— То, что вы прожили дольше меня, не делает вас выше, — сказала я, обуваясь в тапочки и поднимаясь с дивана, — а вот как члена совета княжества, — лёгкий кивок головы, — приветствую.
— Сработаемся, — старушка скинула надменную маску, а затем довольно ухмыльнулась и, отступая в сторону, представила остальных. — Видящая, позволь представить лучшую модистку Тамира — Элен Шаз. А это её помощницы Кати и Райли.
— Приятно познакомиться.
— Что ж приступим? С твоего разрешения, разумеется, — лукаво поинтересовалась бабуля.
— Как будто у меня есть выбор, — сказала я и попросила, стоящую у дверей Роксану, принести чай. Что-то я проголодалась, а мои планы о скором ужине, к сожалению, откладывались.
— Есть ли у вас какие-то пожелания? — спросила Элен меня о платье, в котором я должна была идти на бал.
— Есть. Голубой атлас с открытыми плечами, — дала краткую характеристику того платья, что видела в видение.
— Ты уверена, детка? — удивилась бабуля. — Может лучше что-нибудь поярче?
— Чтобы мы сейчас не выбрали, оно будет из голубого атласа, — безэмоционально ответила.