— И что?! — Прищурила она на него глаза и упрямо поджала губы. — Почему это мне нельзя с вами? Асти можно, а мне нет!
— Я старше тебя на целых три года! — Тут же выступил из компании, шагнув к ней ближе, такой же ярко-рыжий мальчишка, как и она сама.
— И что! — Уперла девчонка кулаки в бока. — А я ростом, зато, ничуть не меньше! — Теперь развернулась лицом к нему.
— Твой брат старше тебя. И это факт. — Продолжал терпеливо объяснять ей тот, что был выше остальных и явно являлся предводителем этой ребячьей стайки. — И он — парень, а ты — девочка! И твоя мама…
— И что с того, что я — девчонка?! Да я сильнее некоторых из вас!
Это она сказала совершенно напрасно, потому что сама не заметила, как не только лишилась хоть и молчаливой, но поддержки среди других членов компании, а еще и настроила их против себя. Теперь уже не только Асти бросал на нее убийственный взгляд, но и еще двое подростков утратили безразличие в глазах и позах.
— Давно не получала, Арья? — Выдвинулся один из них, тот, у которого в темномедных волосах проглядывали черные пряди, и был он, чуть ли не копией их предводителя только на голову ниже. — Снова нарываешься?!
— Молчал бы, Альф! Или опять хочешь синяк под глазом? Прошлый ведь только сошел недавно. Не так ли?! — Изогнулась она теперь в его сторону и состроила противную рожу.
— Уймись брат! Она наша кузина. — Высокий парень протянул руку к мальчишке, ринувшемуся на задиристую девчонку, но ухватить его не успел, младший братишка увернулся от него и толкнул рыжую в грудь. — Остановись же!
Но было поздно призывать его к порядку, так как в следующую минуту эти двое уже схватились и быстро оказались валяющимися в дорожной пыли. Потасовка длилась бы дольше, только драчунов разняли и развели в разные стороны.
— Я сильнее тебя, девчонка! — Как выплюнул эти слова в ее сторону Альф.
— Если только во сне! — Не отставала от него и Арья.
Остальным пришлось держать их еще крепче, чтобы драчуны вновь не сцепились.
— Остановитесь! — Повысил голос их предводитель и даже топнул ногой о землю, так был выведен из себя ослушанием своего младшего брата и кузины. — Или никто из нас сегодня не пойдет в лес!
— Почему так, Сонсерт? — Взвыл тут же младший. — Она первая начала нарываться…
— Она — девочка, а ты — парень! Не можешь ты позволять себе драться с ней. А еще она — твоя кузина. Как и моя тоже.
— Да какая она девочка?! — Попытался оправдаться младший. — Колючка она приставучая!
— Ага! — Завопила рыжая тут же и дернулась, пытаясь освободиться от цепкой хватки Сонсерта на своих плечах. — Слышали! Не очень-то много во мне от девчонки, Альф признал это только что. Я не какая-нибудь вам плакса. Сон! Пусти меня немедленно!
— А драться больше не станешь? — Покосился он на нее с сомнением.
— Не-а! — Вскинула та выше голову, чтобы смотреться внушительнее, а еще пытаясь заглянуть в глаза кузена, чтобы понять, чего от него следовало ждать далее. — Теперь вы меня с собой возьмете?
— Еще чего! — Откликнулись немедленно Альф и Асти, причем в один голос.
— Нельзя! — Вынес свой приговор Сонсерт. — У меня был разговор с твоей матерью. Тетка слово с меня взяла. И поэтому ты сейчас пойдешь в поселок. — Парень исхитрился крутануть ее за плечи и оттолкнуть от себя в нужном направлении. А для верности еще и пинка ей поддал, чтобы совсем поняла, что спорить с ним больше не следовало.
— Как бы, не так! — Выкрикнула она тут же, как только снова смогла развернуться в его сторону, затормозив и устояв на ногах. — Я все равно пойду за вами, нравится вам это или нет!
— Попробуй только! — Погрозил ей кулаком Альф, но заметив недовольный взгляд старшего брата, немедленно спрятал руку за спину.
— А вот и пойду! И пойду! Пойду!!! — Выкрикивала Ясолелори-Арья, а сокращенно Лори, но это только для самых близких членов семьи. И вопила она в спины начавших удаляться от нее мальчишек.
А те сбились в небольшую, но плотную группу, и спешили от нее уйти как можно дальше.
— Вам от меня так просто не отделаться! — Новое ее высказывание в их сторону уже было смешано со злыми слезами обиды. И сердилась она больше всего на Сонсерта. Вот ведь, двуличный тип и обманщик. Как вечером да на молодежных гуляньях, так ужом крутился рядом с ней. Было даже такое дело, что назвал самой красивой девочкой клана, а как предпринимать вылазки с ребятами, так… — Ух! Ненавижу! — Она резко опустилась на корточки, набрала полные пригоршни мелких камней вместе с дорожной пылью под ногами и запустила всем этим им в спины. — Еще увидимся!