— А вы с Альфом точно пробудете в нашем селении все это лето? — Спросила его невпопад, как только Сон закончил очередное свое повествование.
— Ты уже в десятый раз об этом спрашиваешь. — Ответил за него младший брат. — Сказали же тебе, что родители заберут нас назад, когда закончат строительство нового дома. А еще у нас возводят толстую стену вокруг селения. С башнями!
— Я помню. Да, мне говорили. — Лори взяла длинную палку, что до этого лежала возле ее ног, и поворошила угли, подняв к совсем потемневшему небу целый ворох легких ярких извивающихся искр. — А зачем вам приспичило строить эту самую стену?
— Ты, правда, этого не понимаешь? — Фыркнул Альф. — Девчонка, одним словом! Это же защита!
— От кого? — Оживилась она еще больше, даже на месте не усидела, поерзала. — Войны, вроде, нет?
— И что?! — Младший кузен воспринял ее вопросы слишком уж бурно и от кривой рожицы тоже не удержался. — А набеги других племен? И мало ли, что еще. А наш клан будет защищен.
— Какие такие набеги? — Не унималась Лори, не обращая внимания на пренебрежение мальчишки. — О чем это он, Сон?
— Да все знают…
— Замолкни, Альф! — Оборвал его старший брат. — Никто из нас не ведает, что это такое. К счастью, в наших землях давно не происходило ничего подобного. Все по тому, наверное, что окружены или родственными кланами, или дружественными. Вот ваш клан, Арья, имеет в соседях Бобров и Белок. Дальше тянутся наши земли, клана Красных Лис. Первые вам друзья, а мы, и подавно, родственники. Это значит, что нападать друг на друга никто не собирается. У нас же в соседях клан Кабанов и Волков. Здесь немного сложнее, особенно с волками. Все оттого, что характер у них взрывной. А Кабаны всегда были недоверчивыми, но мы с ними привыкли ладить.
— Значит, тоже не станут нападать? — Девочка не сводила с него глаз.
— Не должны бы. — Пожал он плечами.
— Выходит, вы все же решили обезопасить себя? А зачем тогда?
— А ты не слышала, разве, что на западе стало неспокойно? — Снова влез в разговор неуемный Альф, не дав ответить брату. — Ходят слухи, что первыми начали Вороны. Вот так-то! Они напали на соседей и сожгли две деревни дотла.
— Но от вас это совсем далеко. — Удивилась его кузина. — Вы же много восточнее нас, это тогда нам надо было бы строить стену, а не вам.
— Вот и не знаю, почему твой дядя по отцу, предводитель клана, медлит.
— Намекаешь, что твой отец умнее моего дяди? — Прищурилась Лори. — А может, ваш предводитель просто не имеет столько же смелых воинов, как у нас?
— А теперь ты посмела усомниться в нашей смелости, что ли?!
— Уймись Альф! Перестань дразниться, Арья! Не нашего это все ума. Старшие сами знают, что делают. Нам же давно пора домой. Поднимаемся! Пацаны тушат костер, Арья давай сюда твою руку — мы идем в поселок.
— Зачем мне давать тебе руку? — Возмутилась девочка, когда он попытался ухватить ее за запястье. — Я — лисица! Я отлично вижу в темноте!
— Ты в первую очередь еще ребенок, а я уже подросток, мне до совершеннолетия всего три года. Поэтому несу за тебя ответственность.
— Почему только за меня? Асти и Альфу до шестнадцати тоже еще далеко, целых пять лет. И еще у меня в нашей компании есть одногодок. Это…
— Я прекрасно знаю, кто это. Только тебе мое знание не поможет. Давай сюда руку, Арья! Я тетке слово дал! Ну!
— Ой! Смотрите! — Подняла она вдруг лицо к небу. — Там что-то прошелестело! — Еще и руку подняла, указывая на малые лоскуты звездного неба, просматривающиеся в промежутках между верхушками вековых елей. — Посмотрите же!
— Кончай кривляться! Это тебе не поможет. — Перехватил ее вскинутую руку Сон. — Идем.
— Но я, правда, что-то увидела. Клянусь! Пронеслось с шелестом несколько раз, и было таким черным, что застило звезды и луну. Я не вру!
— Обязательно не врешь. — Сон перехватил ее руку крепче. — И под ноги смотри лучше, а то уже дважды споткнулась. Лисица — она! Говорю, хватит голову кверху задирать!
Но спотыкалась не только одна Лори. В ельнике даже днем было обычно темновато, что уж говорить про ночь, да и корни вековых деревьев торчали тут и там и так и норовили попасть под ноги. Поэтому идти приходилось медленно и еще как следует всматриваться, чтобы не зацепиться за них и не расквасить себе нос.
— Вот черт! — Это Асти не удержал равновесие, когда споткнулся, и шмякнулся на четвереньки. — Темно, как…
— Ой! Смотрите! — Лори вскинула левую руку, раз уж правую продолжал всю дорогу крепко держать Сон. — Там как будто заря занимается. — Указала она чуть левее их маршрута. — Что это может быть?