— Осторожнее, раззява! — Голос принадлежал Асти. Значит, именно в него угодил тот камень, что сорвался только что из-под нее.
— Ой! — А это уже ее брат был виноват, что досталось другому мальчишке, который карабкался по склону за ним.
Она почти ползла по камням. Было больно содранным пальцам, ладоням, локтям и коленям. Но девочка упорно продвигалась вверх. Только, как ни старалась и как ни упиралась, некоторые из ребят ее все же перегнали. И так получилось, что вершины достигла предпоследней. Подтянулась на руках в окончательном усилии и со стоном легла грудью на самом гребне кряжа. И глаза Лори прикрыла всего на секунду, как бы от удовлетворения, что наконец-то добралась до остальных, а в следующий момент они уже распахнулись у нее шире некуда, от увиденной картины.
Казалось, что полыхали сразу все дома в поселении: так высоки и ярки были языки пламени, а еще так велика была площадь пожарища. Но самым страшным было не это. Дети и сами превратились в камни, на которых в тот момент лежали, с высоты рассматривая происходящее, поняв, что на их клан напали враги, и внизу шел бой не на жизнь, а на смерть.
— Мама! — Вскрикнул младший и захлебнулся горем.
— Что делать? — Вскочили на ноги почти одновременно Альф и Асти.
— Назад! — Заорал не своим голосом Сонсерт. — Прячьтесь за камнями! Нет! Вниз! Быстро вниз! На другую сторону гряды. Назад!
Лори все это слышала и поняла, что от них хотел их предводитель, но глаз не могла оторвать от склона каменной гряды, по которой с той стороны в их направлении карабкались люди. Это были члены их клана, но сейчас не возможно было никого из них распознать, поняла только по теням и очертаниям, что женщины и дети. Все издавали крики и очень спешили. Почти так же, как они сами, когда забирались сюда только что. Но почему-то никто из них не мог преодолеть и половины каменного склона — так и замирали на нем в разных позах.
— Что это такое?! — Догадка никак не желала сложиться в ее голове совершенно. А от непонятного жгучего чувства в груди не могла уже оставаться на месте, сначала приподнялась на руках, потом и на ноги встала, и замерла столбом.
— Арья! — Как сдернул ее с вершины гряды Сон, снова ухватив крепко за руку. — Пригнись, дурочка! Тебя же заметят! — И потянул ее за собой, теперь уже вниз по склону.
— Сонсерт…что это? Это же… — Слова ей не давались, теперь и видела плохо, так как из-за слез, стоящих в глазах, все вокруг сделалось нечетким и размытым. — Они же…
— Да, Арья. На поселок напали. Нам надо убраться отсюда. Не то, и нас обстреляют из луков.
— Вот оно что… Их из луков… — Девочка крепко вцепилась в руку и рубашку Сона, помогавшего ей сползать по камням вниз. — А…а…
— Тихо, Арья. Не надо много говорить. Нам следует найти убежище на некоторое время. Это наша задача. — Прижал он ладонь к ее рту. — Альф, собери остальных. Двигаем к расщелине, что севернее отсюда. Ты все понял? Давайте, пошевеливайтесь.
— Но, брат! Может…
— Нет, Альф. От нас пользы никакой не будет, если сунемся туда. Не перечь, я хорошо понял твои намерения. Только сейчас у нас одна задача на всех — спастись. Не разбредайтесь по лесу, идем все скопом. Но если, какая вдруг возникнет опасность, то кидаемся врассыпную и в поселок приходим только, когда совсем рассветет. Это чтобы легче было распознать, кто там будет: свои или враги. Поняли меня?
Ночь они пересидели в каменном разломе, похожем на неглубокую пещеру. От переживаний, в которые были погружены, не ощущался голод или страх за их дальнейшую судьбу. Только озноб терзал их застывшие в позах ожидания утра тела. Они сидели совсем рядом друг с другом, подрагивая и озираясь.
— Кажется, начинает светать. — Подал голос Асти и привстал, чтобы взглянуть на небо. — И зарева над грядой больше не видно.
— И криков больше не слышно. — Прошептал кто-то из них, но охрипший голос трудно было узнать, да и неважно это было.
— Может, уже пойдем? — Привстал и Альф.
И они все такие понурые тесной группой двинулись в сторону дороги, что должна была быть недалеко. Шли и прядали ушами. А еще как принюхивались, вдруг утренний ветерок принес бы, какой незнакомый и тревожный запах? Он и принес. И не только запах. Но сначала, все же, был звук. Хлопающих над головами крыльев. От него дети на мгновение замерли, а потом присели, пытаясь спрятаться между серыми камнями, что были в большом количестве разбросаны в округе.
— Что это? — Прошептал Асти, втягивающий голову в плечи.
— Летучие мыши. — Процедил сквозь сжатые зубы Сонсерт. — Я узнал их, хоть и видел всего лишь раз.
— Так это они… — Глаза Альфа чуть не выскочили из орбит.