— Да. — Жестко произнес его старший брат. — Не сомневаюсь. Это они напали на поселок.
— Что же нам теперь делать? — Потрясла его за руку Лори.
— Как и наметили, идти в селение. Но только с огромной осторожностью. Если нас обнаружат, то мальчишек убьют. В этом даже не сомневайтесь. А девочку… в общем тут могут быть варианты. Поэтому идем и слушаем каждый шорох.
Тот звук они распознали на значительном расстоянии. Так скрипит плохо смазанное колесо на сильно груженой телеге. Казалось бы, вполне мирная картинка должна была нарисоваться в детских воображениях. Но только не тем утром. И действительно, их глазам открылся обоз из пяти телег, на которых горой было свалено награбленное, а за последней из них брели связанные по рукам и между собой пленники.
— Ох! — Лори заткнула себе рот кулаком, чтобы не вскрикнуть от увиденного.
Сквозь частый кустарник, за которым пряталась, ей отчетливо было видно своего старшего брата. Она с него глаз не спускала с того самого момента, как распознала среди других пленников. Их было немного, человек тридцать, и все больше девушки от четырнадцати до двадцати лет, парней же только пятеро.
— Ты это тоже видишь, Лори? — Зашептал придушено рядом Асти. — Он ранен. У него вся рубаха в крови.
Так оно и было. Альт шел какой-то странной не свойственной ему походкой. Он шаркал ногами и, вообще, пошатывался из стороны в сторону, левой рукой крепко прижимал к телу согнутую в локте правую, а голова была низко опущена на грудь.
— Да. Вижу. — Всхлипнула девочка.
— Тихо! — Шикнул на них Сон, расположившийся по другую сторону от Лори. — Не хватало, чтобы вас услышали.
Именно в этот момент с кустами поравнялся один из воинов летучих мышей, охранявших обоз. Он, как будто, заподозрил чье-то присутствие в густых зарослях и повернул в их направлении голову. Колючий взгляд маленьких темных и близко посаженных глаз словно пробуравил кустарник и заставил детей напрячься.
— Ох! — Всхлипнула Лори, но звук не прошел дальше ладони, закрывшей ей рот. Сон не только не позволил ей издать звук, а еще и теснее прижал к себе, стараясь, таким образом, хоть немного успокоить.
Тот мужик, с противной рожей и редкими клочками-пучками темно-серых волос вместо бороды, по счастью, их не заметил. Пробуравил придорожный кустарник и более дальние заросли черными глазами-бусинами, мотнул головой такой же «мыши», что охранял пленников с другой стороны дороги, мол, все нормально, показалось только что-то, и пошел дальше. А вскоре и весь этот зловещий караван скрылся за очередным дорожным поворотом.
— Что теперь станем делать? Неужели, ничем нельзя помочь? — Начала всхлипывать девочка, произнося на одном дыхании вопросы-просьбы, адресуя их Сону, как только тот убрал ладонь от ее рта. — Там наши! Там Альт! Я точно не пойду в поселок, пока не придумаю, как их всех освободить.
— Заткнись, Арья! — Ожесточился против нее Альф. — Думаешь, одна такая? Только у тебя есть решимость, а мы тут хвосты поджали?
— Ты совсем дура?! Не поняла, что это не игра, а война?! — Не понятно было, на чью сторону встал Асти.
— Я видела то же, что и ты, Красный Лис! И не глупее тебя, Асти! Но там мой брат, Альт, ия…
— Молчать всем! — Рявкнул тут Сонсерт и вскочил на ноги. И прикрикнул он не на кого-то конкретного, а как бы в воздух и сразу на всех. — Раз война, то слушать будете мои команды беспрекословно. Всем это понятно? Асти? Альф? Кроус? Кальт? Арья? Объявляю нас боевым отрядом. Я — его командир. Это ясно? — Все согласно качнули головами. — Отлично! Тогда объявлю и первое задание. Наша цель — это освободить своих из плена.
— Хорошая цель. — Не удержалась Лори от возгласа, но на нее зашипели сразу четыре мальчишки-лисенка. — Поняла, молчу.
— Кроус. — Перевел Сон серьезный взгляд на самого темноволосого мальчишку. — Ты лучше всех умеешь подкрадываться. Твоя задача идти вперед, прилипнуть к каравану и наблюдать за ними. Подмечай все! Потом тебя сменит Альф.
— А я?!! — Вытянула девочка шею в сторону командира, вытягиваясь в струнку.
— Мы все будем рядом, только чуть отстанем. — Игнорировал ее возглас Сон. — Соберем сведения о враге, а потом я приму решения о дальнейших действиях. Приступай, Кроус.
Глава 2
Мыши сделали привал только через четыре часа. За это время преодолели не такое уж и большое расстояние, и все от того, что их здорово сдерживали в пути пленные. Связанные по рукам и ногам, да еще и между собой, передвигались они с затруднением, а кроме того, раненые парни еле ковыляли, а иногда даже падали. Воинов, сопровождающих караван, это злило. Вымещали раздражение на пленниках, награждая тех ударами плетей, а иногда и древком копий.