Ларион медленно выдохнул, разжал кулак, отпуская пламя. Гиллий довольно усмехнулся и лицо его резко перекосилось. Тяжелая портьера плотно оплела его шею и лицо, не давая вдохнуть. Он отпустил волосы Сижжэ, пытаясь сорвать штору, цесаревна ловко выскользнула и бросилась к Лариону.
– Отпусти, – прохрипел Жаррэ.
Ларион чуть ослабил хватку.
– Кто убил императора?
– Отпусти, тогда скажу.
Ларион гневно зашипел, своенравная штора плотнее обхватила горло Гиллия.
– Я! Я убил, – захрипел Жаррэ. – Доволен?
– Вполне, – невозмутимо ответил Ларион, одернул руку, и штора с хрустом скрутила Жаррэ Гиллию шею.
Он отпустил магию, и мир окрасился в привычные краски. Сижже, рыдая, повисла на его плече и обхватила тонкими руками за шею. Отозвалось болью раненое плечо, рукав сорочки пропитался кровью, неприятно облепив руку.
– Спасибо, спасибо, Ларри, – всхлипывая, шептала она. – Как я только могла подумать, что это ты убил отца. Ты же…
– Ну, тиши-тише, – пробормотал Ларион, поглаживая ее по спине здоровой рукой. – Тебе надо привести себя в порядок и выйти к придворным.
– А если они захотят убить меня? – испугалась Сижже.
– Я тебя защищу, – ласково пообещал он. – Ты же видела, что я умею.
– Да. Ты прав, – со вздохом, согласилась она и нехотя отстранилась. – Подай мне мою накидку.
– Завтра утром выедем в столицу, – набрасывая ей на плечи кружевную черную накидку, сказал Ларион.
– Там, наверняка, уже все захвачено. Я вообще без понятия, сколько людей за мной пойдут.
Она подошла к зеркалу и припорошила лицо пудрой, отчего оно стало совсем белым. Ларион присел на кровать, оторвал кусок простыни и кое-как перемотал рану.
– С нами точно герцог Кариан, наверняка, казначей. А для захвата замка хватит и меня.
Сижже, поправляя волосы, зашагала к выходу и остановилась у тел солдат у входа.
– Да, Ларри, – протянула она. – Пожалуй, ты прав. Для захвата замка мне хватит и тебя. Цена?
– Я не настолько меркантильный, – улыбнулся Ларион.
– Станешь моим главным советником. Устроит? – деловито спросила она, перешагивая тела.
– Я бы предпочел….
– Ларри, я стараюсь быть объективной. Без тебя меня через неделю убьют, поэтому ты мне нужен рядом. И мне без разницы, сколько это будет стоить.
Ларион внимательно заглянул в ее огромные темно-синие глаза и неожиданно понял, что хочет ее поцеловать. Крепко и горячо, так чтобы она снова стала мягкой и нежной, как прежде. Сижже улыбнулась, и, звеня каблуками, пошла к лестнице.
В зале, украшенном цветами, лентами и маленькими фонариками, в мертвой тишине сидела вся императорская свита. Разодетые девушки притихли на маленьком диванчике, рядом с ними на полу лежали четверо кавалеров, со связанными за спиной руками. Перед ними, поигрывая шпагой, прохаживался герцог Кариан. Его сын – высокий стройный брюнет – стоял у лестницы. У его ног слабо трепыхался капитан Иннэ.
– Почему это ничтожество еще дышит? – презрительно поинтересовалась Сижжэ, ударив капитана носком изящной туфельки.
– Ваше превосходительство, – встрепенулся герцог, упал на одно колено и поцеловал ей руку.
Сижже благосклонно улыбнулась и жестом велела ему встать.
– Все эти господа предатели, герцог?
– Они все были в сговоре с капитаном Иннэ и вашим мужем, – склонил голову Кариан.
– Бывшим мужем, – холодно перебила его цесаревна. – А что с женщинами?
– Ваше превосходительство, с ними нельзя применять те же методы, что с мужчинами и мы, – герцог запнулся и растерянно почесал затылок.
Сижже выразительно изогнула бровь и скривила губы. Она медленно пошла вдоль сидящих фрейлин, внимательно всматриваясь каждой в лицо.
– Ты пришла недавно и постоянно ошивалась рядом с Иннэ, – сказала она, останавливаясь напротив Галены. – Еще, кажется, замуж собиралась за лейтенанта какого-то. Герцог, заприте ее в комнате. На суде решим, что с тобой делать.
– Но ваша светлость! – взмолилась Галена и зарыдала. – Я же ничего не сделала.
– Вот мы это и выясним, – холодно ответила Сижже.
– Ваше превосходительство, – осторожно вмешался Ларион. – Виконтесса Нергиш не виновата.
– С чего это вы взяли? – ревниво поинтересовалась цесаревна.
– Это она предупредила меня о восстании и выпустила из камеры.
– Что ж, ладно, – все еще с подозрением поглядывая на Галену, протянула Сижже. – Только потому, что за тебя заступился граф Ирк. Этих в подвал. Моего мужа и… отца запеленайте и отнесите на холод. Завтра вы отправляемся в столицу. Мятеж нужно подавить в зародыше. Ларри, где все ваши слуги?
– Я приказал им спрятаться. Через двадцать минут они будут в замке и займутся вашими распоряжениями.