Аскет Руэлт оказался среднего возраста мужчиной с приятным симпатичным лицом и очень холодными умными глазами. Он сидел за столом в окружении коробочек с разномастными драгоценными камнями и что-то пристально разглядывал в огромную лупу.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась я.
– Добрый, – он чуть улыбнулся и отложил лупу. – Чем могу помочь?
Он окинул меня с ног до головы недоуменным слегка презрительным взглядом.
– Я от Рушеля. Он сказал, что договаривался с вами о покупке набора. Колье, сережки, браслет и кольцо.
– Ах да, – Аскен расплылся в более дружелюбной улыбке. – Вы извините мне мою неучтивость. В последнее время ко мне повадились ходить всякие проходимцы. Приходиться вести себя осторожно. Для господина Рушеля я подобрал несколько подходящих наборов. Посмотрите?
– Давайте, – обреченно согласилась я.
Ювелир повел меня в соседний зал. Там не было окон, освещался он только яркими, как мне показалось газовыми фонарями. Вдоль стен стояли большие железные сейфы. Аскен подошел к одному из них, достал из-за пазухи ключи, долго крутил ручку и в итоге извлек на свет ящик с деревянными планшетками, обитыми черным бархатом. На них на тонкой проволоке лежали драгоценные украшения. У меня перехватило дух.
– Я вас оставлю. Выбирайте, – заявил ювелир и отошел в сторону.
Я выбирала долго. Наверное, почти час. В итоге остановилась на изящном колье с брильянтами, рубинами и мелкой россыпью аметистов.
– Прекрасный выбор, – похвалил меня ювелир. – Сто пятьдесят пять златников.
Я достала из-за пазухи засаленный мешочек с деньгами и отсыпала нужную сумму. Остальное вернула обратно в карман. Туда же я бережно положила завернутый в бархат и холст набор украшений.
По улице поплыл сырой туман. Погода скорее была осенней, чем весенней, только воздух чуть прогрелся за эти несколько недель тепла. Прохожих не было и тишину нарушало только негромкое поскрипывание ставней на окнах соседнего дома.
«Жутковато», – подумалось мне.
Я запахнула плащ и, сгорбившись, поспешила назад к дому Маллена. Неожиданно дорогу мне перегородил высокий крепкий мужчина в черно-желтом плаще – стражник.
– Ваши документы, – строго спросил он.
– А сейчас запрещено выходить на улицу? – не подумав, сдерзила я.
– Ваши документы, – спокойно повторил стражник. – Обычная проверка.
Со вздохом я достала из кармана помятый листок, заменяющий мне паспорт. Стражник внимательно изучил его, даже понюхал.
– Пройдемте за мной, – попросил он.
– Я что-то сделала? – испуганно спросила я. – Куда вы меня ведете?
– Вам не о чем волноваться. Пройдемте.
Я затравленно огляделась по сторонам. До дома Маллена я бы добежала секунд за десять, но дверь там закрыта и быстро ее мне никто не откроет. Конюшня наверняка заперта. Надежды на Хариса тоже не было. Даже если бы он стоял у окна и высматривал меня, из-за тумана он ни черта не увидит. Я закусила губу и умоляюще посмотрела на стражника снизу-вверх.
– Господин стражник, отпустите меня, – жалобно попросила я. – Я же ничего не делала, просто по улице шла. За что вы меня арестовываете?
– Я тебе не арестовываю, – раздраженно зашипел он и, подхватив меня под локоть, повел по улице. – Пошли. Я от Лессарона.
– Лессарона? – непонимающе промямлила я. – Но как же…
– Ничего не спрашивай. Пошли.
Он провел меня к шумному трактиру, отвязал от привязи двух лошадей и вручил мне поводья одной. Я, как зачарованная, залезла в седло и послушно поскакала следом за странным стражником.
Туман укрыл сизыми крыльями весь город. Улицы были пустыми. Проехав по каменному мосту, утонувшему в белом молоке, нырнули в ближайший переулок, пересекли довольно большое поле и, оставив за спиной длинные деревянные дома, похожие на коровники или конюшни, выехали из города через узкие ворота.
Туман стал совсем густым и мягко стелился по холмам. Стражник ехал рысью по мокрому лугу, иногда оглядываясь на меня.
Дороги я не видела, Ульстрон мутным тёмным пятном с тусклыми фонариками виднелся за спиной.
Мы отъехали от города довольно далеко, когда врезались в полосу высоких камышей, под копытами коней зачавкала мокрая земля. Узкая тропка вывела нас из болотных зарослей и начала уводить куда-то в сторону, вдоль стены камышей.
«Стремновато», – подумала я, когда конь задними копытами начал то и дело соскальзывать с тропы.