Все снова захохотали. Больше к теме библиотеки мы не возвращались, только Харис изредка настороженно поглядывал в мою сторону.
На следующее утро я быстро перекусила и пешком направилась к ратуше. Напротив нее действительно располагалось скромное двухэтажное здание, украшенное флагом города и эмблемой гильдии преподавателей: мужчина в мантии с книгой и указкой в руках.
Я неловко потопталась на пороге пару минут и толкнула тяжелую дверь. Внутри пахло, как и положено библиотеке: пылью, чернилами, бумагой и едким средством для травли крыс. Справа от двери стоял большой деревянный стол, на котором в идеальном порядке стояли ящики с карточками. А дальше, утопая в фиолетовом полумраке, тянулись книжные ряды. Шаги мои гулким эхом отозвались от каменных стен. Я подошла к столу и неловко прокашлялась.
Из неприметной дверки выскочил сухонький старичок в потертой черной мантии. Его тонкие смуглые руки пестрели кляксами от чернил, в жидкой короткой бородке запуталась пара мелких перышек.
– Здравия, – звонко поздоровался он. – Что хотели бы почитать?
– Здравия, – медленно заговорила я. – Понимаете, я не знаю точно, что мне нужно.
– Может, тогда скажите тему или эпоху. Для вас могу предложить отличные баллады или вот новый сборник стихов Валенсиса. Очень трогательные и драматичные, уверен, вы оцените.
– Нет-нет, – перебила его я.
Библиотекарь послушно замолчал и приготовился слушать.
– Мне нужна какая-нибудь литература о магической Книге. И, – я задумалась, вспоминая имя, – и о Шалведе.
– Какая именно книга вас интересует? «Опус темных искусств», «Зелья и их применения», может быть, «Собрание заклинаний»?
– Нет, все не то, – раздраженно буркнула я. – Мне нужно почитать о самой главной магической книге Ефрисии. Такой, которую не каждый маг сможет открыть. Понимаете?
– А, – довольно протянул библиотекарь. – Хотите почитать о Книге Судеб. О ней, к сожалению, немного написано. Из доступного «Баллада о Дарлиане» и, возможно, опус «Битва на Пяти холмах».
– Ладно, давайте, – согласилась я.
– Что именно?
– Все давайте.
– Сию минуту.
Библиотекарь скрылся в недрах книжных стеллажей минут на двадцать. Я устала стоять и присела на резной стул в углу под окном. Наконец, он вынырнул из темноты с двумя тонкими фолиантами, оплетенными темной кожей.
– С собой уносить нельзя, – сразу предупредил он.
Я пересела за стол для посетителей и раскрыла опус о «Битве на Пяти Холмах». За время жизни в Торленсе я подучила ефриский, но вот читать на нем было все еще трудно. Кое-как осилив первые две страницы, я устало зарылась пальцами в волосы.
– Да, язык сложноватый, – заметил библиотекарь. – Если хотите за десять златников могу сделать упрощенный перевод.
– А сделать упрощенный пересказ за десять златников вы можете? – с надеждой спросила я.
– Разумеется, – оживился старичок. – С чего желаете начать?
– На ваше усмотрение.
Я пожала плечами и откинулась на спинку стула, приготовившись слушать. Библиотекарь присел напротив, положил на стол руки, сцепив пальцы, и выжидающе замер. Несколько минут мы просидели в тишине. Наконец, я сообразила, что он ждет аванса, достала из-за пазухи кошелек и отсчитала пять золотых монеток. Старичок сноровисто подгреб деньги к себе и спрятал в недрах безразмерного балахона.
– Ну, что ж, – прокашлявшись, начал он. – Пожалуй, начнем с «Баллады о Дарлиане». Вам нужно с подробностями или интересуют отдельные вопросы?
– Отдельные вопросы, – встрепенулась я. – Кто такой этот Дарлиан и как он связан с книгой?
– Дарлиан – очень древний маг, глава семейства фортуглов. Он был самым известным и самым могущественным Хранителем Книги Судеб из всех, что когда-либо жили, – высокопарно заговорил библиотекарь.
– С этого места поподробнее, – перебила его я. – Вы сказали: он был Хранителем. Что это значит?
«А он и не человек. Фортугл. Темный Жрец», – пронеслись у меня в голове слова дракона.
«Выходит этот жуткий тип, прирезавший Ванара, как-то связан с древним Хранителем книги. Все интересней и интересней».
– Книга Судеб – могущественный артефакт и открыть его может не каждый, только Хранитель, отмеченный судьбой, – чинно ответил библиотекарь. – Так совпало, что Дарлиан был по рождению фортуглом, сильным магом и Хранителем. Он мог бы стать величайшим правителем, но Книга свела его с ума.
– В каком смысле?
– Когда он получил ее и начал читать, его обуяла жажда власти и славы. Он пошел войной на собственное государство и перебил очень много людей. Только едиными силами Братства Света удалось остановить его.