– Почему для переправы всегда моего коня берут? – возмутилась запыхавшаяся Рокси. – Вот на своего коня его и грузи, а сама к Дине пересаживайся.
– Поговори мне тут, мелочь, – высокомерно вскинула подбородок Мира.
– Так, – прикрикнула на них Арси. – На моего коня погрузим. А я пересяду к Рокси.
– Может, воды наберем? – предложила подоспевшая Дина. – Там на дне ручей.
– Я за лошадьми схожу, – вызвалась Рокси.
В овраг мы спускались по оленьей просеке. Внизу было прохладно и сыро, летали облака комаров и мошек, и пахло грибами. Ручей отыскался среди густых зарослей крапивы и папоротника.
– Вот он родимый, – с облегчением выдохнула Диана и опустилась на колени у воды.
– Ой, водичка прохладненькая, вкусная, – с наслаждением протянула Дина, сделав глоток с ладоней.
Я забрала у Дианы полную флягу и передала следующую. Противно запищал под ухом комар. Я отмахнулась от него и наступила в грязь.
– Блин, – пробормотала я, отряхивая сапог.
– Тихо! – резко шепнула Арси и подняла указательный палец. – Наверху кто-то ходит.
– Может, это наши? – нахмурилась Дина.
– Ложись! – рыкнула Арси, и мы рухнули в грязь.
Над головами просвистел шквал стрел и арбалетных болтов.
– Быстро! Бежим! – скомандовала Арси и вскочила.
Мы ринулись по дну ручья, надеясь скрыться среди деревьев. Здесь нас настиг второй залп, позади меня тяжело упала Дина – стрела насквозь пронзила ей шею.
– Не останавливайся! – приказала Арси.
Я поднажала. Склоны раздались в стороны, ручей затерялся где-то среди листвы. Арси перепрыгнула через поваленное дерево и с головой зарылась в заросли высокого папоротника. Сзади упала Диана, и, постанывая от впившегося в ногу арбалетного болта, отползала к кустам. Я бросилась к ней, помогая подняться, Арси отбежала далеко и моего оклика не услышала. Я упала на колени рядом с Дианой и бегло осмотрела ногу: толстый арбалетный болт застрял чуть повыше левого колена, кровь тонкой струйкой стекала на сапог, растекаясь темной лужицей на примятой траве.
– Беги за Арси, мне уже конец, – прошептала Диана, стиснув зубы от боли.
– Арси приведет помощь, а я побуду с тобой. Все будет нормально. Давай, надо отползти отсюда.
Позади уже слышалась погоня: хрустели ветки, хлюпала вода, лязгало оружие. Я с трудом подняла Диану, и мы захромали к зарослям. Папоротник закончился внезапно – за ним сразу начался спуск. Мы не удержали равновесие и кубарем покатились вниз. Путаясь в плащах, ножнах, чудом не отцепившихся колчанах, мы отползли за огромный поваленный дуб, под которым обнаружилась здоровенная нора, заросшая папоротником. Там мы и затаились.
Кровотечение усилилось. Штанина совсем промокла от крови, бледное лицо Дианы покрылось испариной. Я закусила губу, судорожно пытаясь вспомнить основы первой помощи.
– Так, сейчас, – отстёгивая ремень, пробормотала я. – Жгут, чтобы остановить кровь.
Диана зашипела от боли, стоило мне затянуть ремень.
– Ты потерпи, так будет лучше, поверь.
– Чертовы свиньи!
– Тише, – шикнула я и, казалось, перестала дышать.
Сквозь густую листву мелькнул лиловый плащ. Артокольцы громко переговаривались и ругались. Один спустился к дубу и обошел его вокруг.
– Они спустились где-то здесь, у одной рана, далеко они не ушли, – послышался грубый мужской голос сверху.
«Черт! Кровь! Там же следы», – в ужасе подумала я.
– Они дальше пошли, тут негде прятаться, – прокричал в ответ воин, стоя в трех шагах от нас.
Диана сидела, широко раскрыв глаза, во взгляде ее застыл первобытный ужас. Я постаралась даже не думать, чтобы не привлечь внимание погони. Воин разочарованно выругался и полез назад.
– Ания, оставь меня, беги к остальным, – взмолилась Диана. – Будет глупо, если погибнешь еще и ты.
– Вместе пойдем, – проигнорировала ее я. – Потихонечку. Арси уже всех собрала и сейчас вломит этим гадам.
Не могла же я признаться ей, что перспектива бежать одной пугала меня больше, чем попасться, спасая ее.
– Пойдем к лошадям. Сейчас выберемся наверх, там они нас искать не будут. Готова? – ласково продолжила я.
– Оставь меня, – захныкала Диана.
– Давай, вставай.
Подъём был тяжёлым. Ломаные ветки, камни, прошлогодняя листва и скользкий мох, очень мешали, и мы часто падали. Диана очень старалась идти, но раненая нога выматывала ее, и временами мне приходилось тащить амазонку на себе.
Наверху никого не было. Я рывком затащила Диану и усадила рядом с толстой сосной.
– Куда дальше? – спросила я, оглядываясь.
– Налево. Там будет тропа, – слабо проговорила она.
– Ты соберись, ладно? Мы уже скоро дойдем, а там наши. Думай о хорошем.