– Что происходит? – хрипло спросил Ларион.
– Турбулентность, – невозмутимо ответила Лена. – Сейчас из облаков вылетим, и перестанет трясти.
Ларион взглянул в окно и только сейчас заметил, что больше не видно моря и чаек. За иллюминаторами клубились грязно-серые облака, между которыми проглядывались нежно-голубые клочки неба. Лена направила самолет вниз так, что Лариона буквально вдавило в кресло. Тряска усилилась, из салона донесся отборный мат спецназовцев. Облачный слой резко закончился, в глаза ударила ослепительная синева моря, вдали чернела полоска суши, прямо по курсу угрюмо возвышался маленький скалистый остров. Лена немного выровняла самолет, выходя из пике.
Плавники ударились о воду и, постепенно теряя скорость, заскользили по воде. Остров быстро приближался, его высокие острые скалы взметнулись к самым облакам, заслоняя небо. Лена осторожно взяла вправо, огибая большой камень, и направила самолет к широкому темному гроту. Они остановились прямо у добротного деревянного причала, на котором нетерпеливо переминался с ноги на ногу высокий мускулистый загорелый мужчина лет сорока – Николай Соколов.
– Добро пожаловать, – приветливо сказал он, протягивая руку.
– Спасибо. Все готово? – строго спросил Ларион, отвечая на рукопожатие.
– Готово, Ларион Витальевич.
Николай повел их по узкой пещере, освещенной редкими плоскими лампами на батарейках, прозванных за свой необычный внешний вид «НЛО». Пещера плавно изогнулась и устремилась вверх, потолок начал поджимать. Николай пригнул голову и ускорил шаг.
Пещера вывела их на узкий галечный пляж на другой стороне острова. На нем стояли две большие деревянные лодки, весла лежали в уключинах, готовые к немедленному использованию.
– На той стороне Женя уже ждет с конями. До места доберетесь минут за сорок, – сказал Николай, подводя их к лодкам. – И держитесь правее от тех камней, рядом мелко очень, можете перевернуться.
– Спасибо, – поблагодарил Ларион, пожимая ему руку. – Лодки на том берегу не сопрут?
– Женя спрячет, не волнуйтесь.
Спецназовцы сноровисто погрузились. Лариону досталось место на корме флагмана рядом с Леной. Девушка игриво посматривала на него, явно ожидая знаков внимания, но Ларион был не в настроении заигрывать. Адски хотелось курить, он похлопал себя по карманам, выудил полупустую пачку сигарет и прикурил от пальца. Магия покорно подчинилась – вокруг указательного пальца взметнулся маленький огонек. Ларион недовольно скривился и тяжело вздохнул.
Он так глубоко задумался, что не сразу заметил, как лодки причалили. Навстречу к ним вышла стройная девушка лет восемнадцати на вид, одетая в грубо связанный серый свитер, растянутые штаны неопределенного цвета и длинный шерстяной плащ с капюшоном. Она коротко поздоровалась и провела их по узкой тропке наверх. У одинокого раскидистого дуба прохаживалось двенадцать оседланных гнедых лошадей, рядом на камне лежала кипа темных плащей.
– Это для отвода глаз, – пояснила Женя, указывая на одежду. – Чтоб лишних вопросов у местных не вызывать.
– А много местных? – сурово спросил Сильный.
– Нет, – она пожала плечами. – Горцев немного. Вся цивилизация за хребтом.
Она неопределенно махнула рукой в сторону возвышающихся темных гор.
– Тропинка на карте проверенная, лично все здесь обошла, – продолжила она. – Счастливого пути.
Ларион с удовольствием укутался в шерстяной плащ. Осень в Фаленгии была суровее зимы в Альнимэ. Саша Сильный вынул из нагрудного карманчика навигатор, пару минут внимательно разглядывал экран, а после задал направление.
Скакать, вопреки прогнозу Николая, им пришлось почти два часа. В первые десять минут дороги пошел сильный дождь, глина на дороге мгновенно превратилась в вязкое месиво, в котором, как в трясине, увязали копыта лошадей. К тому же постоянно приходилось взбираться вверх, петляя между бездонных трещин, непролазных зарослей колючих кустов, похожих на шиповник.
Они обогнули глубокий овраг, заросший осокой, лещиной и папоротниками, перешли вброд мелкую быструю речушку и оказались в симпатичной березовой роще.
– Прям как дома, – негромко заметил Сильный.
– Почти Подмосковье, – поддержала его Лена.
Впереди показалась покосившаяся землянка, засыпанная мхом и валежником. Из трубы курился прозрачный дымок, в маленьком окошке приветливо теплился оранжевый огонек.
– Сигнал Кости оттуда идет, – сказал Саша, кивая на землянку.
– Проверьте, – коротко приказал Ларион, не слезая с коня.
Трое спецназовцев спешились и бесшумно подбежали к двери. Двое встали по сторонам, третий изобразил приветливость и негромко постучал. С минуту из землянки не доносилось ни звука, затем зашаркали шаги, и хриплый голос на чистом русском пропел: