Сильный вскочил, опрокинув лавку, заученным движением выхватил пистолет и направил на незваного гостя. Существо съежилось и как-то странно захрипело.
– Веревку, – коротко скомандовал Ларион.
– Что это? – спросил Сильный, опуская оружие.
– Чешуйчик, – ответил Костя, подавая веревку. – Они безобидные, в целом, но за награду кому хочешь служить будет.
– Майор, возьмите людей и осмотрите все вокруг землянки.
– Ларион Витальевич, так ведь невидимая тварь, – растерянно протянул Саша.
– Чешуйчики – хамелеоны, возьмите с собой что-нибудь яркого цвета, – встрял Константин. – Должно помочь.
– И как это поможет? – нахмурился Сильный.
– Выполняйте, – холодно приказал Ларион.
Он усадил связанного чешуйчика в углу и вернулся к раненому. Женя перестал стонать, дышал ровно и глубоко, как спящий. Ларион максимально собрался и направил в рану узкий луч магической энергии. Через час работы воспаление спало, молчаливый медик достал инструменты и занялся дренажами и швами. Ларион тщательно вымыл руки и устало опустился на пол рядом с тихо скулящим чешуйчиком.
– Понимаешь, что я говорю? – спросил он.
Несуразное существо ответило невнятным блеяньем.
– Костя, ты ж на местном говоришь? Переведи ему, – попросил Ирков.
– Не факт, что он знает ефриский, но я попробую, – пожал плечами Константин.
– Спроси: кто его нанял?
Костя что-то коротко спросил на странном языке, похожем на смесь польского с эльфийским. Чешуйчик жалобно проскулил ответ на этом же странном наречии.
– Говорит, что его призвал Темный Владыка Дарлиан, – перевел Константин.
– Он разве не умер?
Чешуйчик замялся с ответом, но затем все же выдавил из себя пару предложений.
– Владыка мертв, но уже близко его возвращение. Жрецы готовят обряд. Ларион Витальевич, разве магией можно оживить человека? – недоверчиво спросил Костя.
– Видимо, можно, – нахмурился Ларион. – К тому же я не уверен, что Дарлиан – человек. В замке есть жрецы?
– Есть, трое.
– Скажи, что я хочу встретиться с ними и обсудить сделку. Он может это устроить?
Константин несколько раз повторил вопрос, каждый раз переиначивая его, пока до непонятливого пленника не дошло.
– Он говорит, что лично с жрецами никогда не встречался, но, если мы его отпустим, он обещает стать гонцом.
– Врет?
– Вряд ли, – пожал плечами Константин. – Они очень трусливые, и вы на него произвели впечатление. Просьбу он точно передаст, а вот согласятся ли жрецы с вами встречаться….
– Согласятся. Они наверняка уже поняли, кто мы и им не может не быть интересно.
Ларион развязал чешуйчика, взял за шкирку и вынес на улицу. Перед тем как отпустить, он смерил его выразительным взглядом, под которым несчастный съежился и быстро покивал головой, отвечая на немой вопрос. Ирков разжал ладонь, и чешуйчик быстро скрылся из виду.
Подступал вечер. Узкие лучи закатного солнца яркими полосами отражались на белоснежных боках раскидистых берез. С реки несло холодной сыростью и рыбой. Ларион постоял немного на пороге, вдыхая свежий пряный аромат осеннего леса. Запах и впрямь был как в Подмосковье. С одной стороны хотелось курить, с другой не хотелось портить этот божественный аромат сигаретным дымом. Не желая поддаваться не нужной ностальгии, он вернулся в душную землянку и присел на пол рядом с Костей. Вернулись Сильный с командой. Они не поймали никого и оттого пребывали не в самом благостном расположении духа. Под редкие рычания майора бойцы занялись установкой лагеря и приготовлением ужина.
– А что дальше, Ларион Витальевич? – тихонько спросила Лена, присаживаясь рядом.
– Будем ждать. Если я все правильно рассчитал, утром мы получим ответ.
На ужин был гречневый суп с кусочками сушеного мяса и грибов. Пах супчик довольно аппетитно, а вот на вкус напоминал скорее комбикорм, разбавленный водой, с привкусом грибов. Ларион без особого аппетита съел свою порцию и вежливо отказался от добавки. Наевшись, спецназовцы подобрели, и, казалось, позабыли о двух убитых товарищах и неудачных поисках чешуйчиков. Саша Сильный развалился на каремате4 и расстегнул куртку.
– Так как действуем, Ларион Витальевич? – вальяжно спросил он, поигрывая чайным пакетиком.
– Есть у меня один план, – протянул Ларион, и губы его расплылись в коварной злорадной ухмылке.
На следующий день Ларион занялся поисково-собирательными работами. С шести утра и почти до полудня он, не разгибаясь, лазал по березовому лесу в поисках мириндики. К землянке он вернулся с целой охапкой небольших темно-зеленых кустиков, уселся на пороге и занялся приготовлением снадобья. Спецназовцы почтительно отошли на безопасное расстояние, старательно вытягивая шеи в попытках разглядеть, чем это занимается командир. Ларион же отрезал жирные толстые корни, очистил их и скрупулёзно перетер на мелкой терке. Затем он разложил стружку на тряпке на солнце для просушивания.