«Так, через парк возвращаться не вариант. Через рынок проехать не получится: там рядом их база. Можно, конечно, через центральную площадь, но там их тоже, скорее всего, целая толпа. Что же делать? Я даже не знаю, что это за место и куда можно выехать через эту чащу. Блин, опять по уши…»
Сзади послышался негромкий шорох. Я с ужасом оглянулась, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте.
– Ания, – послышался шепот. – Ания, ты здесь?
Я чуть не завизжала от радости, узнав голос Хариса.
– Я здесь, у забора, – тихо отозвалась я, разворачиваясь спиной к парку.
– Отойди от него и зайди поглубже, чтоб я мог фонарь зажечь.
Я послушно повела за собой Дрантугу в темноту, в самую чащу, куда в порыве безумного страха заскочила.
– Да тише ты, – прошипел Харис, когда я ускорила шаг и громко зашуршала.
Он неожиданно выскочил из темноты и крепко схватил меня за руку, не давая выхватить кинжал.
– Спокойно, это я, – прошипел он. – Убьешь ещё.
– Фу, блин, я уже думала до утра тут сидеть, – облегченно выдохнув, призналась я. – Ещё тьма такая, просто глаз выколи. Скачу, а не знаю куда. Залетела в эти чащобы, думала как-то выеду отсюда, но застряла окончательно.
– Всё правильно сделала, – похвалил меня Харис, поджигая от трута фонарь. – Если бы в город поехала, то точно поймали.
– Как ты меня нашел?
– У «Трех лип» ошивался один мелкий воришка – мой знакомый. Он видел, как ты из трактира вылетела, как ошпаренная, а потом за тобой стража. Ну, и предупредил меня.
– А здесь меня как нашел? – не унималась я.
– Не трудно догадаться, куда ты пойдешь.
Он равнодушно пожал плечами. Фонарь, наконец-то разгорелся. Его тусклый слабый свет осветил корявые голые ветви деревьев, отбрасывающих причудливые тени. Харис уверенно зашагал вглубь зарослей, и я послушно поплелась за ним.
– А что это место? – любопытно спросила я.
– Территория графа Ванара, – коротко бросил он. – Тут его имение недалеко стоит. Тебе очень повезло, что ты заскочила сюда. Стража сюда крайне неохотно суется.
– Почему?
– Графа убили пару лет назад. Зверски. С тех пор все думают, что замок и парк вокруг заколдованы и здесь живут чудовища.
Почему-то сразу вспомнились русалки в злополучном озере, и мысль о заколдованном лесе не показалась мне такой уж смешной и глупой.
– Ясно, – коротко сказала я и на всякий случай внимательно огляделась.
Заросли резко закончились. Мы вывалились на широкую аллею, выложенную брусчаткой. Вдалеке на фоне тонкой светлой полоски заката виднелся замок, украшенный парочкой остроконечных башен, и прямоугольный пруд перед ним.
«Поздний ампир с элементами готики», – подумалось мне, и я улыбнулась.
Мы зашагали по аллее прочь от замка, пока не уперлись в изящную кованую ограду. Харис отвязал своего коня, потушил фонарь и прицепил его к седлу. Тихо звякнула щеколда и с тихим скрипом отворилась калитка. Мы выехали на темный проулок и порысыли к видневшейся впереди освещенной улице. Мы остановились на границе света и тени. Харис осмотрелся и жестом показал ехать за ним.
– Куда мы едем? – негромко спросила я, поравнявшись с ним.
– В укрытие, – коротко бросил он, резко обернулся и, смерив меня удивленным взглядом, воскликнул: «Задери меня вархал! Нехило тебя отделало».
– В каком смысле?
Я потерла щеку и поморщилась, задев исцарапанную шею.
– У тебя ж вся харя…эээ… лицо поцарапанное и шея тоже. Как же тебя в таком виде в замок пускать?
– В какой замок? – удивилась я.
Мы снова свернули в темный переулок и остановились у полуразвалившегося сарая, окруженного с двух сторон трехэтажными домами. Харис спешился и жестом приказал мне сделать также.
– Это укрытие? – скептически спросила я.
– Коней я с собой заберу, – вместо ответа пробормотал Харис, доставая из кармана связку ключей.
Он нащупал в темноте дверь и загремел ключами. Внутри сарая лежали кучами полусгнившие доски и еще бог весть что, испуганно запищали разбуженные крысы. Харис, ловко лавируя между мусором, подошел к стене дома слева и снова достал ключи. За дверью начиналась узкая каменная лестница. Мы поднялись на третий этаж и оказались в довольно просторной комнате, освещаемой тусклым светом уличных фонарей.
– До утра посидишь здесь, я пришлю Варли и она тебя проведет безопасным путем. Поняла?
– Да, – я неуверенно пожала плечами.
– Там в углу стоит два ведра с водой. Свечи зажигать только, если закрыты ставни. Сама никуда не ходи. Вот еда, – он положил на стол седельную сумку. – Тут с запасом на пару дней, если вдруг придется отсидеться.