– Дурочка, ты не достанешь до земли, а застрянешь на середине, и деться тебе будет некуда, – вставая на все четыре мощные лапы, мягко заметил дракон.
– Не попробуешь – не узнаешь, как народная мудрость говорит, – пробормотала я, перекидывая одну ногу через перила и готовясь перекинуть вторую.
– Ну и ладно, повиснешь прямо над залом хозяина, – меланхолично сказал дракон и снова улегся в углу.
Я замерла, сидя на перилах, свесив ноги.
– Ты это серьёзно? Прямо перед окнами зала?
– Не попробуешь – не узнаешь, – передразнил меня дракон и прикрыл глаза.
Я слезла с перил и озадаченно прошлась вдоль них, всматриваясь в далекий темный лес внизу. Небо начало серить, на востоке, на горизонте оно уже окрасилось в нежно-фиолетовый цвет. Дракон с притворным равнодушием наблюдал за мной из-под прикрытых глаз.
– И как же мне отсюда выйти? – негромко спросила я сама себя.
– Я могу помочь, – оживился дракон. – Услуга за услугу.
Он поднял лапу и погремел цепью.
– Ну, уж нет, твоей змеиной морде нельзя верить, – водя пальцем, сказала я. – Мне про вас рассказывали, какие вы добрые на цепи и какие скотские на свободе.
– Не отрицаю, что мы не воплощение добра и милосердия, но нам известно слово справедливость и взаимопомощь, – возразил дракон. – Любой в Ефрисии тебе это подтвердит.
Я задумчиво прошлась в очередной раз вдоль перил и, печально вздохнув, осознала, что выбора особого у меня и нет.
– Ладно, договорились, – проговорила я. – Я снимаю цепь, ты спускаешь меня вниз. Идет?
– Идет, – быстро согласился дракон, встряхнув крыльями.
Я выдохнула и подошла к нише в стене, затянутой какими-то склизкими зелеными лохмотьями. Там на ржавом крючке висел массивный вычурный ключ.
– Мерзость, – тихо прокомментировала я, вытирая руку о штанину.
– Да-да, именно сюда, какая молодчина, – подбодрил меня дракон, глядя, как я вставляю ключ в замочную скважину на кандалах.
– Если не заткнешься, я прекращу эту благотворительность, – поднимая голову, предупредила я.
Змей замолчал и нервно завилял хвостом. Усталость накрыла, как цунами. Я почувствовала такое равнодушие ко всему, что реши дракон вероломно сожрать меня, я бы даже не пикнула. Я освободила лапы и с трудом откинула в стороны тяжелые скользкие цепи.
– Свободен, – угрюмо сообщила я.
Дракон радостно встряхнул большими крыльями и неуклюже подполз к перилам.
– Я сделаю кружок и вернусь, – сказал он, глядя в ночное небо.
– Нет уж, полетим сразу, – скрестив руки на груди, возразила я. – А то сейчас кинешь меня здесь. Явится твой хозяин и оторвет мне голову. Он человек явно непростой.
– Ладно, принимаю, – уступил дракон. – Залазь.
– Что? Так просто?
– Да-да, на шею залезай, где гребень заканчивается.
Я неуклюже полезла по скользкой холодной чешуе.
– А про хозяина ты не права. Он не человек вовсе, – заметил дракон.
– А кто же? – удивилась я, схватилась за гребень и из последних сил подтянулась.
– Фортугл. Темный Жрец.
Я, наконец, уселась на драконьей шее, крепко ухватилась за гребень и машинально ударила пятками, понукая.
– Я тебе не ездовая лошадь, – обиженно заметил он.
– Извиняйте, – без особого раскаяния ответила я. – Привычка.
– Высажу тебя у леса, за замком. Подойдет?
– Вполне. Полетели уже.
Внутри стремительно нарастало внутреннее беспокойство. Снова бешено заколотилось сердце и вспотели ладони. Я нетерпеливо поерзала и крепче сжала пальцы. Дракон забрался на перила, покачался, балансируя, и, расправив крылья, оттолкнулся. В лицо ударил поток ветра, по телу пробежала легкая дрожь. Дракон быстро набрал высоту, облетел замок и стремительно помчался прочь от этого жуткого места. Я сжала зубы, чтобы не кричать, и приникла к самой драконьей шее. Ветер дул такой, что, казалось, меня сейчас сдует, еще и пальцы мгновенно замерзли, грозясь отпустить гребень. Дракон начал плавно снижаться, пока не опустился на большой поляне недалеко от дороги.
– Сделано, – пробасил он, подставляя лапу.
Я с трудом разжала дрожащие пальцы и неловко соскользнула на землю. Ноги, как ватные, подкосились и я упала на колени. Немного придя в себя, я спросила:
– Вспомнил имя?
– Лессарон, – насмешливо отозвался дракон. – А твое?
– Ания, – улыбнувшись, ответила я. – Спасибо.
– Ания, – задумчиво протянул он. – Совсем не ефриское имя. Пришла через Портал?
– Да, – неуверенно кивнула я, в голове полыхнула безумная надежда, что это чешуйчатое существо может мне помочь выбраться из этого жуткого мира.
– Сразу учуял твой нездешний запах. Спасибо, Ания, еще свидимся.