Пока длилась пауза, я успел изучить помещение. Оно было прямоугольным, вытянутым вширь. По центру располагался так называемый «машинный зал», оборудование и операторы, управляющие игрой. За ними стена с двумя широкими дверями. А выше находился второй этаж с балконом во всю стену и стеклянной стеной за ним. Там горел свет, но с моего ракурса, что происходило за стеклом, разглядеть не удавалось. Думаю, там сидели тем самые любите кровавого шоу, смакующие при помощи высокотехнологичного оборудования ощущение полного присутствия внутри гладиаторских схваток.
Пауза закончилась, когда один из охранников, спрятавшись за ящиком оборудования, решил напугать нас.
— Оружие на пол! Вы будете убиты, если не выполните приказ! — Он сбился на фальцет в конце фразы.
— Сдавайся сам! — Выкрикнул я. — Сохрани себе жизнь. Мы не шутим.
Я не сомневался, что люди, которых защищала охрана, трусливы и в экстремальной ситуации не смогут реагировать адекватно. Мой прогноз предполагал, что они отдадут приказ открыть огонь, не понимая, что мы вооружены и мотивированы намного лучше. Так и произошло, охранники открыли огонь. И тут начался полный звездец. Больше сотни стволов буквально за секунды уложили всех вооруженных людей, а заодно и половину персонала, попытавшегося убежать. Выжили только те, кто упал на пол, спрятавшись за оборудованием. Несмотря на предупреждение о том, что мы идем не за местью, я не испытал душевных мук от гибели гражданских, напрямую участвовавших в мерзком шоу. Имеющий ум, да поймет что его деяние отвратительно. В горячке боя, как говорил мой дед, любой куст похож на фашиста. Никто не желал смерти гражданским, но лежи они спокойно на полу, никто бы их не тронул.
— Всем рассредоточиться по флангам. — Приказал я, ожидая появления опасности из дверей по центру. — Егерь, проверь, что на втором этаже.
— Сделаю.
Он поднялся по лестнице и осторожно выглянул. Выставил над собой автомат и поводил стволом по сторонам.
— Тут коридор за стеклянной стеной, а там много дверей, как будто кабинки какие-то. — Доложил он.
Я обратился к технику, который смотрел на побоище большими от страха глазами.
— Что, вживую это выглядит не так возбуждающе? Что за кабинки наверху? Для богатых извращенцев?
— Да, там богатые клиенты находятся в специальных капсулах, создающих эффект присутствия.
— Отлично, кажется, у нас сейчас будут козыри на руках. Егерь возьми людей и вынь из капсул всех извращенцев, они будут нашей гарантией от неожиданностей.
— Ну, ты голова, Стрелок. Откуда только такого набрался.
— Учителя были не очень.
Организаторы, поняв, что мы доберемся до их клиентов, решили действовать жестко. Обе двери в стене разъехались в стороны, пропуская в зал колесных роботов с пулеметами и короткоствольными пушками и сопровождающих их бойцов. Роботы сразу начали закидывать помещение гранатами с газом.
— Парни, падайте на пол и закрывайте лицо! — Выкрикнул я и дал очередь в ближайшего робота.
Он не был создан для серьезных боевых действий. Пули из моего автомата повредили ему электронику. Машина замерла. Но остальные открыли огонь. Я лег на пол, вынул гранату и бросил ее по памяти, так как газ уже начал разъедать слизистую глаз. Раздался мощный взрыв и крики. Противника уже не было видно в аэрозольном тумане. Началась активная стрельба. Я нашел Айрис, прятавшуюся за шкафом с мерцающими светодиодами.
Она терла глаза, раздраженные газом.
— Не три, хуже будет. — Предупредил я супругу. — Пусть слезами вымываются.
Над нашими головами ударили несколько очередей, разбив оборудование и потушив лампы. Запахло горелой проводкой. Я выставил автомат и проверил в тепловом режиме вокруг себя. Ужасно, но аэрозоль маскировал тепло. Ничего не было видно, кроме белесой мути. Я переключился на движение, но тут меня подстерегало другое, я не мог отличить своих от чужих. Охрана, имея защиту от аэрозоля и средства для особого зрения в нем, имели неоспоримое преимущество и могли перещелкать нас, как слепых щенков.
Еще не цугцванг, но ситуация была близка к коренному перелому. Если мы с Айрис еще как-то могли ориентироваться в полном тумане, используя встроенную память, то требовать от остальных встать и бежать на выход или на второй этаж было бесполезно. Люди уже были дезориентированы и успели надышаться едким газом.
Я забыл о том, что у нас в команде были люди, выросшие в суровых условиях подводных газовых пузырей.
— Мы готовы дать отпор, если вы прикажете своим людям лежать и не двигаться. — Раздался механический голос из тумана на космолингве.
В ответ по нему открыли стрельбу.
— Народ, лежите и не двигайтесь. Наши бывшие противники сейчас сами урегулируют ситуацию. У них на планете условия для жизни похлеще, чем сейчас вы наблюдаете. — Это я сказал в микрофон, и добавил уже вслух для «антиподов». — Начинайте, я отдал приказ лежать и не шевелиться.
В один миг машинный зал наполнился мощным рокотом стрельбы. Все дрожало вокруг. Я дышал через полу костюма, ослабляющую действие газа. Над нами с Айрис свистели пули буквально в нескольких сантиметрах, выбивая из стены ошметки пластика. Раздались взрывы, обдавшие горячей волной. Они как будто поглотили туман, посветлевший до полупрозрачности. Слезящимися глазами я разглядел мечущиеся тени и разлетающиеся росчерки пуль. Понять, кого я вижу, было невозможно, поэтому решил повременить с помощью, чтобы не пострелять своих.
— Мы очистили помещение! — Раздался громкий голос. — Опасности больше нет.
Тишину окончания боя нарушали многочисленные приступы кашля. Народ надышался газа и фактически был недееспособен. Мы здорово рисковали, находясь в беспомощном состоянии.
— Поднимайтесь на второй этаж, там концентрация газа должна быть меньше. — Произнес я в микрофон.
Взял Айрис за руку и поднялся с ней на длинный балкон. У одной из дверей, прислонившись к ней спиной, сидели Егерь и Атаман, оба краснолицые со слезящимися глазами.
— Вот они нас подловили. — Признался Егерь. — Могли бы положить, если не эти синепланетяне. Красавцы. Таких в друзьях иметь надо, а не во врагах.
— Обстоятельства были сильнее нас. — Я пожал плечами. — Что кабинки открывать пробовали?
— Пробовали, но они закрыты изнутри. — Доложил Атаман.
— Интересно, наш техник-всезнайка не сбежал под шумок? — Я посмотрел вниз, в редеющий аэрозольный туман.
На полу лежали десятки людей, одетые в точно такую же форму, как и работники станции. Балкон постепенно наполнялся кашляющими и трущими глаза николаевцами, и «антиподами», без всяких признаков удушья. Среди бойцов мелькали работники шоу, спасающиеся от газа. Нашего техника среди них я не увидел.
— Мы проверили, никто из вооруженных людей не выжил. Все машины уничтожены. — Доложил мне «антипод».
Тот ли это был, который стрелял в блок связи на станции или другой, я не понял. Модификации не дали однозначного ответа.
— Спасибо. Ваше умение долго не дышать оказалось в этой сложной ситуации очень кстати. — Я похлопал его по холодному доспеху в районе плеча. — Очень рад, что мы больше не должны убивать друг друга.
— Нам нечего делить. Что делать дальше? — Спросил инопланетянин, дав понять, что считает меня главным.
Я не тщеславный человек, но мне было приятно, что вокруг было полно земляков, которые видели этот момент.
— Вот здесь, — Я показал в сторону кабинок, — сидят зрители гладиаторского шоу и, наверное, уже сходили под себя от страха. Это богатые и важные люди, изощренные в мерзких удовольствиях. Их жизни важны организаторам гладиаторских боев и поэтому нам нужно взять их в заложники, чтобы иметь гарантии собственной безопасности.
— Хороший план. — Согласился «антипод». — Что надо сделать, чтобы открыть кабинки?
— Найти среди работников того, кто сможет это сделать! — Я произнес громко, чтобы слышали все.
Испуганные и плохо соображающие работники не удостоили меня ответом. Я увидел рядом Славку, трущего красные глаза.