Пограничники высадили нас ночью на том месте, где стоял цирк. Полтора десятка машин еще стояли в чистом поле, включая нашу. С каким наслаждением я сел за руль, словно уже оказался дома. Айрис воткнула телефон на зарядку, и как только он ожил, набрала на телефон, оставленный ее матери. Вестлина ответила быстро. Ее голос дрожал от волнения.
— Айрис, это ты? — Спросила она, боясь услышать чужой голос.
— Это я, мама. Мы с Гордеем в порядке. Выезжаем из Николаевки, будем через пару часов. Что с нами приключилось, расскажу дома. Как дети?
— Дети. Они слушали мое вранье целую неделю. Даже не знаю, как смотреть им в глаза после этого. Я за всю свою жизнь не говорила столько неправды. Приезжайте скорее, дети.
— Уже едем.
Затем Айрис набрала моим родителям. Моя мать была намного эмоциональнее Вестлины, расплакалась. Они с отцом сообщили, что тоже приедут прямо сейчас в нашу квартиру, будут ждать. Потом набрали Апанасию и Трою, успокоив их и поблагодарив за помощь. Трой пообещал впредь серьезнее относиться к нашим звонкам, помня, что если бы он сразу отреагировал на мою просьбу и поискал информацию о Кольце Страха, то возможно ничего бы этого не случилось. Правда, и цирк при этом продолжил бы свои смертельные гастроли.
Менее чем через два часа мы подъехали к подъезду своего дома. По дороге купили пельменей в круглосуточном магазине. Мы с Айрис были голодны, да и знали, что коротким разговором не отделаться. Родители ждали, а дети спали. Мы закрылись на кухне и вполголоса подробно рассказывали о том, какая напасть постигла нас на этот раз.
— Цирк сгорел, а клоуны разбежались. — Подытожил отец наш рассказ. — Это я про вас, если что. Как сделать так, чтобы вы не попадали в неприятности? Электронный ошейник вешать? Так вы и с ним попадете. Каждый раз, как мы с матерью засыпаем, молимся, чтобы вы реже выходили из дома. Что за магнит в вас находится, который притягивает приключения на ваши бестолковые задницы?
— Коль, успокойся. — Попросила мать. — Вернулись живыми, надо радоваться.
— Чисто случайно. Сколько еще осталось процентов удачи? Она же не бесконечна, каждый раз вероятность вернуться живыми все меньше. Вон, Гордею грудь прострелили, в коме был. А в следующий раз в глаз выстрелят и всё, ни одна капсула не заштопает.
— Так, родственники. — Вестлина тихо шлепнула ладонью по столу. — Чтобы такого больше не происходило, всё-таки Земля более опасное место для жизни, чем Система, предлагаю детям и внукам переселиться на станцию. Это избавит нас от страха за их жизнь. Никасу пора поступать в школу. Он должен знать о мире намного больше, чем ему смогут преподать здесь. Будет лучше, если он продолжит жить в полноценной семье.
— А как же… мы? — Глаза у моей матери увлажнились.
— Мы сделаем прямую связь и будем общаться. — Айрис взяла ее за руку. — И будем регулярно навещать друг друга. Нам это решение далось непросто, но как-то надо прерывать эту кармическую цепочку неприятностей. Мы с Гордеем не нанимались всю свою жизнь спасать вселенную от негодяев. Будем приезжать друг к другу, есть нормальную земную еду и это каждый раз будет для всех нас праздником. К тому же возвращается ваша родственница из-за границы и нам теперь все равно пришлось бы искать новое жилье.
Мать утерла слезы.
— Ладно, пусть будет так.
— Ну, раз горячую стадию обсуждения миновали, — отец открыл холодильник и вынул из него бутылку клюквенной настойки, — пора и освежиться. Первый тост, за удачу. Это именно то, чего вам так не хватает.
В ту ночь мы просидели до утра. Дождались, когда проснулись дети, встретившие нас криками радости. Я до слез умилялся, когда Полинка, шлепая босыми ножками, с заспанным личиком, вошла на кухню и смотрела на нас с матерью сияющими глазками. Она что-то залопотала на своем языке и бросилась к нам с вытянутыми ручками.
А через месяц мы переехали на станцию.
P.S. Отец сообщил, что история с цирком была представлена, как кровавая афера черных трансплантологов. Около шестидесяти жителей Николаевки так и не вернулись домой. Те, кто вернулись, якобы потеряли память из-за воздействия сильнейших психотропов, под которыми их держали преступники. История повторилась в нескольких местах и потрясла страну. Но о ней все равно быстро забыли, потому что каждый день обязательно где-нибудь случались другие неприятности.
P.S.2 На станции я устроился на работу в медицинское учреждение, в качестве подопытного объекта. На мне проверяли реакцию на психические раздражители, чтобы установить отличие от реакции коренных жителей станции. Мне иногда приходилось чувствовать себя подопытной обезьяной и даже несколько раз натурально изобразить её, повергнув ученый мир станции в шоковое состояние. Проработал я там недолго, потому что испортил им все выкладки после того, как выиграл у их главного шахматиста десять партий подряд, что явно шло вразрез с их теорией примитивизма родительской формы.
— У меня есть своя теория эволюции человека. Теория интеллектуальной деградации, вызванной условиями жизни, не требующими умения выживать. — Поделился я со своими работодателями новой идеей. — Предлагаю вам отправиться на Землю и пожить среди людей, чтобы набрать материал.
Меня уволили, как объекта не соответствующего способностям среднестатистического землянина.
P.S. 3 На Новый Год мы прилетели в гости к родителям. Я не смог вытерпеть, чтобы не съездить в Николаевку. Отец отвез туда меня и Айрис. Мы ходили по улицам поселка, встречали людей, смотрящих на нас равнодушно, хотя вместе недавно проливали кровь. Это было даже хорошо, что их не терзали воспоминания прошлого, травмирующие психику. Но когда я увидел худого однорукого Водяницкого, прохаживающегося у здания администрации, то не смог удержаться.
— Атаман. — Произнес я вслух, поравнявшись с ним.
Глава не принял реплику на свой счет, прошел мимо, но через пять шагов остановился. Я тоже замер, наблюдая за работой мысли на его лице.
— Я тебя знаю. — Произнес он неуверенно. — Но не могу вспомнить откуда.
Я ждал, вспомнит он хоть что-нибудь или нет.
— Боец, танцующий в бронекостюме. — Помог я ему.
Лицо бывшего напарника напряглось. Он нахмурился, затем уставился на меня удивленно-напуганным взглядом.
— Подожди, но это же был сон. — Он посмотрел на меня и Айрис. — Но вы там тоже были. Ты же… Стрелок?
— Верно, Стрелок. А в моем сне тебя звали Атаман.
Наверное, не надо было так делать, потому что глава администрации так и не смог вспомнить ничего существенного про наше совместное прошлое, из-за чего остался в растрепанных чувствах. Я пообещал себе, что выбью для него капсулу и верну руку.
P.S.4 Егеря и Славку приняли в пограничники и по окончании обучения предоставили неделю отдыха. Они нашли способ дать нам с Айрис весточку об этом. Встретились мы на нейтральной территории, станции, принадлежащей Системе, но являющейся транзитным пунктом для многих рас, осваивающих космос. Здесь было безопасно.
— За организацию гладиаторских боев расе удэмкватов ограничили территорию космоса, в которой они могут появляться. — Сообщил Егерь. — Остальных причастных отправили на дальние планеты с плохой экологией добывать необходимые ресурсы.
— Не жалеете, что не вернулись на Землю? — Спросила Айрис.
И Славка, и Егерь прыснули от смеха.
— Что-то и вы там не задержались. — Поддел нас бывший лесничий.
— Как на личном? — Поинтересовался я.
— Служба не предполагает создания долговечных союзов. — Уклончиво ответил Славка. — Дружим набегами.
— Хочу сказать, что ты совершенно не похож на того Славку, с которым я когда-то учился. — Я пожал ему руку и поднял рюмку припасенной на всякий случай русской водки. — За сбычу мечт!