И Андрей, счастливый оттого, что все несчастья ему приснились, а на самом деле все хорошо, толком не проснувшись, побежал искать родителей.
Он был уверен, что они здесь. И, увидев за кухонным столиком женский силуэт в маминой шали и с маминой чашкой, Андрей крикнул с отчаянной радостью:
– Мам!
Но это оказалась Лиза.
Андрей смотрел на нее минуту или две, а потом разрыдался.
Лиза не стала его утешать или, хуже того, расспрашивать о том, что случилось. Она и так все поняла.
Она просто сказала: иногда так бывает, когда на короткий миг сон и явь совпадают и ты не можешь их различить. Точнее, не хочешь. Два мира пересекаются в одном и том же событии, но только оно происходит в них по-разному. Как дороги соединяются на перекрестке, а потом снова идут в разные стороны, больше не пересекаясь. И бывает, во сне кажется, что ты сумел вернуться на тот перекресток и выбрать другую дорогу. Лучшую дорогу. Она так прекрасна, что ты уходишь по ней дальше и дальше. И чем дальше ты ушел, тем больнее возвращаться. Но возвращаться все равно приходится, по-другому никак. Потому что та дорога, возможно, прекрасна, но она ненастоящая…
«Ненастоящая, – подумал Андрей. – Эта змея ненастоящая».
Наверное, ему приснилось, что он видел тут змею, поэтому сейчас показалось, что он увидел ее в реальности.
Два мира пересеклись в одном событии, но только оно произошло в них по-разному. Дороги ушли в разные стороны, больше не пересекаясь.
Просто легенда. Не будет никакой смертельной опасности для мира. По крайней мере, из-за Андрея.
Он с облегчением вздохнул и решил пройтись еще немного следом за экскурсией. Во-первых, это отличный способ посмотреть основные достопримечательности и не заблудиться, а значит, не вляпаться в неприятности. А во-вторых, не торчать же тут дальше рядом с этим памятником, от которого почему-то не по себе.
И Андрей бросился догонять экскурсию.
Но в этот момент ему впервые показалось, что за ним кто-то следит.
Андрей оглянулся, но там никого не было. Он пробежался взглядом по прохожим: кажется, Андрей был им неинтересен. Кто-то спешил по своим делам, кто-то торопился запечатлеть себя и своих спутников на магической памятной открытке на фоне Медной всадницы, пока туда не подошла следующая экскурсионная группа и не заслонила вид. Магов среди них Андрей не заметил.
Он поспешил за своей экскурсией.
Группа остановилась перед большим зданием с колоннами.
– Исторический музей, – объявила экскурсовод. – Сейчас он на реставрации, – она указала зонтиком на табличку, извещавшую о том, что музей закрыт. – Но обратите внимание на эту скульптурную группу над входом. Она называется «Царица Софья выбирает правильную дорогу». Что вы тут видите? Расскажите мне. Царицу, верно. Еще? Поводыря. Так, правильно, вы его узнали по мантии. Кто этот юноша на коленях перед царицей? Ну а как вы думаете? Посмотрите внимательно. Верно, девочка. Людочка, да? Молодец, Людочка, это действительно герб его рода! На щите, на который он опирается, видно хищную птицу. Это Ястребов, из того самого рода, что участвовал в заговоре. И он просит у царицы прощения. Царица была мягкосердечна, видите, как она склоняется к Ястребову, а он протягивает ей руку? Но в нем не было раскаяния. Он бы сделал это еще раз, если бы представился случай. Об этом говорит царице Поводырь, который наклонился к ее уху. Поводыри, как вы знаете, видят все тайные мысли и определяют ложь. Если вам, дети, придется когда-нибудь беседовать с Поводырем или инквизитором, знайте: от них бесполезно пытаться что-то скрыть. Еще Поводыри видят будущее, но не так, как пифии, урывками, – они умеют просчитывать его и смотреть полностью разные варианты развития. Поэтому Поводыри всегда знают верную дорогу. И царица Софья, несмотря на свое милосердие и сомнения, послушалась Поводыря и тоже выбрала верную дорогу. Как и наш государь всегда считается с мнением Поводырей и слушается их советов. Вам тоже следует так поступать: никогда не сомневаться в решениях, одобренных Поводырями! – провозгласила экскурсовод и внимательно оглядела своих подопечных: все ли поняли.
Андрей засмотрелся на скульптуру, про которую рассказывала экскурсовод. Здесь царица Софья была другой. Не Медная всадница – уверенная в себе грозная воительница с суровым и строгим лицом. Здесь между Поводырем и коленопреклоненным Ястребовым стояла тоненькая растерянная девушка, чуть поникшая под тяжестью царского венца. Андрею даже показалось, что на ее щеках блестят слезы, но, конечно, это было невозможно. Бронзовые статуи не плачут. Хотя если эту скульптуру создал тоже одаренный маг-скульптор, может быть, такое и возможно. Вот, говорят, кони на Фонтанке, изваянные бароном Клодтом, магом-скульптором, иногда оживают и уходят погулять по улицам. И прохожие встречают их в тумане белых ночей, которыми так славен Софиенград. Говорят, что есть даже специальная должность – мага-конюшего бронзовых коней, в обязанности которого входит следить за тем, чтобы блудные кони и их укротители к рассвету возвращались на свои постаменты. А если к этому времени не получается отыскать их всех и уговорить вернуться, ему приходится маскировать постаменты чехлами и вешать таблички «Ведется реставрация».