Андрей вспомнил историка в школе в Феодосии – тот обожал Софиенград, изучал его и даже как-то провел для желающих несколько дополнительных лекций о том, каким был бы град Петра, если бы его не забросили. Кирпичная Петропавловская крепость, где сейчас были служба и тюрьма местной Инквизиции, стала бы каменной. Набережные – гранитными, Дворцовый мост был бы куда шире, а Зимний дворец – больше.
Волна плеснула возле самых ног, от воды потянуло холодом. Андрей поежился, посмотрел, как небо, только что безмятежно-голубое, на глазах затягивают серые тучи, и подумал, что пора возвращаться. Лучше вернуться до прихода Лизы, чтобы она не волновалась. И вообще хотелось уже поскорее с ней поговорить.
Он повернулся к ступеням и столкнулся с высоким бритоголовым типом в кожаной куртке.
– Извините, – сказал Андрей, но тип вдруг схватил его за локоть.
– А вот и наш пацан! – блеснув золотым клыком, радостно воскликнул он. Андрей похолодел. Бандиты любили вставлять себе золотые зубы на счастье. Считалось, что золото завораживает стражей и тем самым сбивает их со следа. А если тебя схватили, можно порвать путы золотыми зубами и так уйти. Правда, когда Андрей пересказал это Симону, тот долго смеялся, а потом согласился: мол, конечно, золото всех завораживает. А слухи о неподкупности стражей сильно преувеличены.
Но, как бы то ни было, золотые зубы были верным признаком принадлежности владельца к криминальным кругам.
Андрей испуганно посмотрел на Бритого. Тот оскалился еще шире, видимо, довольный тем, что его боятся.
– Чего вы хотите? У меня ничего нет… – жалобно забормотал Андрей, отступая, но исподлобья внимательно следя за лицом противника. И когда хватка Бритого ослабла, резко вывернул руку, пнул бандита в лодыжку и рванул к ступенькам.
Только наверху вдруг споткнулся и полетел прямо лицом в асфальт, но его ловко подхватила за шиворот чья-то рука.
– Спаси… – начал он и осекся. Серые глаза спасителя смотрели на него со странной усмешкой.
– Какой шустрый юноша, – заметил сероглазый, ловко перехватил руки Андрея, заломив их за спину, и подтолкнул обратно к ступенькам. Навстречу как раз поднимался Бритый, прихрамывая и ругаясь.
– Растяпа, – презрительно сказал ему сероглазый. Бритый побагровел и смущенно что-то забормотал, оправдываясь.
– После, – поморщившись, бросил главарь и потащил Андрея обратно вниз, к воде. Андрей забился, пытаясь вырваться, но странно: хватка у сероглазого, невысокого и щуплого с виду, оказалась железной.
– Пустите! – закричал Андрей, начиная паниковать. Темная вода, от которой веяло холодом, приближалась; здесь, внизу, никого, кроме бандитов, не было, а сверху происходящего было не видно. – Стража!
Но сухая ладонь похитителя тут же запечатала ему рот.
– Тихо, – сказал он. – Мы собираемся просто поговорить, юноша. Это ведь ты из того нового фургона с лучшими хот-кэтами?
– Какого фургона? – быстро спросил Андрей и перевел дух. Кажется, его действительно не собирались грабить или убивать. И главное, это вроде никак не связано с его способностью видеть фамильяров, которую Лиза велела скрывать. Правда, она еще велела ни во что не вляпываться… А текущая ситуация как раз очень подходила под это определение…
– Оттуда он, Стриж, точно, – пропыхтел Бритый, бросая злобный взгляд на пленника и потирая пострадавшую лодыжку. – Я видел. И по документам брат это евонный, в разрешении на торговлю это было.
– Вот и хорошо, – довольным голосом сказал Стриж. – Тогда, юноша, передайте вашему брату, что мы не шутили и что с нами лучше дружить. – Он улыбнулся, но от его взгляда Андрею захотелось поежиться. – И что если он лично никого не боится и считает себя независимым, то сильно ошибается. Потому что у каждого есть близкие люди, которые могут попасть в беду. А для наглядности…
Он выпустил Андрея и подтолкнул к Бритому, который поспешно скрутил пленнику руки.
– Держи его как следует и следи, чтобы не орал, – велел Стриж, а сам шевельнул ладонью – и с нее сорвалась маленькая серебряная птица.
– Маленькая демонстрация, – сказал он. – А в следующий раз ты ослепнешь по-настоящему.
Стриж щелкнул пальцами, птица ярко вспыхнула и бросилась Андрею в лицо. Он дернулся, пытаясь увернуться, но Бритый держал крепко. Птица верещала, маленькие крылья били Андрея по щекам, когти царапали кожу, а клюв пытался добраться до его глаз.