Старик крякнул.
– Дык, это… передерутся все, – он смущенно покосился на Андрея, – из-за мальчонки-то…
– Именно, – согласился князь. – Поэтому, – он пристально посмотрел на Андрея, – я отзываю свое приглашение об ученичестве. Временно, – добавил он, коротко улыбнувшись, но глаза его при этом остались холодными. – В частности, для того чтобы юноша взвесил все плюсы и минусы, осознал серьезность происходящего, а также то, что никто его никуда насильно не тащит. Напротив, предлагаемое покровительство является для него не просто наилучшим выходом в данной ситуации, но и единственным. Если, конечно, юноша не хочет сгнить заживо в подвалах Инквизиции. Потому что наш род, пожалуй, единственный может противостоять воронам. Остальные не осмелятся, а тех, кто осмелится, они задавят.
– Ну, это еще как поглядеть, – насупился старик.
– Михаил Иваныч, – улыбнулся князь Родосский, – я безмерно уважаю новгородских вольных медведей, у вас славная история, и на многих гербах древних родов – и даже Рюриковичей – это отражено… но… если честно, много ли вас осталось?
Старик, приосанившийся при словах насчет истории и гербов, на последних словах князя сник.
– Дык… это… м-да… гм, – смущенно пробурчал он.
– Глава ваш бродит где-то в новгородских лесах, ваша же личная фамилия так и вовсе… Впрочем, не будем о грустном. Род же кошачьих, – продолжил князь с другой, бодрой, интонацией, – несмотря на все гонения и сложности, по-прежнему велик и разнообразен. Львов, конечно, почти не осталось, даже в королевских родах… но есть мы, греческие пантеры, ведущие историю еще от гепарда Диониса и дикой кошки Артемиды, есть пардусы Кавказа… А чего стоят шотландские свободные коты, единственные, на которых нет поводков Поводырей… Да вот хотя бы взять ваш русский род Кошкиных – хоть и обычные малые сибирские кошки с виду, но все равно хищники. А остальных можно и в расчет не брать. Волков почти не осталось, все псы – в стражах у Инквизиции и Поводырей. Из птичьих – одна мелочь, хищники уничтожены. Все эти Воробьевы, Соловьевы да Ласточкины – на что они годны? Подпевать Поводырям? Согласитесь, мы, кошки, – сейчас единственные, кто может противостоять воронам.
– Так-то оно, может, и так… м-да… – пробормотал Михаил Иванович, сникавший все больше с каждой фразой князя.
– И тем не менее, – Родосский возвысил голос, – я предлагаю вам союз наших родов. Временный, учитывая текущие обстоятельства.
– Но, дык, это, – старик явно растерялся.
– Понимаю, – улыбнулся князь, – у вас нет полномочий. Свяжитесь со своим главой, пусть он решает. Я не тороплю. Пока же сделаем так. Юноша отправится с вами. Временно. Это, как вы понимаете, знак доверия с моей стороны. Взамен же я потребую клятву. Первое – молчать обо всем. Второе – не заключать договора о наставничестве, пока он живет у вас. Решим этот вопрос немного позже.
– Подождите! – воскликнул Андрей, который понял главное: его собрались куда-то отправлять, даже не спросив. – Я не собираюсь никуда ехать! Мне нужно вернуться к брату… и к Лизе… Меня ждут, и…
– Исключено, – оборвал его князь. Его пронзительные глаза уставились на Андрея. И теперь это было не прежнее холодноватое спокойствие, а напряженный взгляд хищника, который не собирался отпускать добычу. – Вы сейчас, юноша, крайне нестабильны, поэтому опасны. Вы не управляете своим фамильяром, он может вырваться на свободу в любой момент. А поскольку для вашей же безопасности вашего фамильяра следует держать в тайне как можно дольше, вас необходимо спрятать. К себе я вас взять не могу: у меня особняк в городе, семья, прислуга, соседи. А у Михаила Иваныча отличные условия, дом за городом, в лесу. Поживете там какое-то время, пока не научитесь управлять призывом фамильяра. Это, надеюсь, ненадолго – у вас неплохие способности, если будете усердно тренироваться…
– А если нет? – перебил его Андрей.
– Что «нет»? Если не будете тренироваться, обучение затянется, а также увеличится вероятность того, что кто-то вас увидит.
– Если я никуда не поеду? Я могу тренироваться тут, приходить в музей или куда скажете…
– Значит, так, – князь шагнул вперед, заглянул Андрею в лицо. Вид у него был рассерженный. Пантера, оскалившись, шагнула следом. Андрей испуганно отпрянул от них. – Я никого не собираюсь уговаривать. Фактически мы с Михаилом Иванычем спасаем вам жизнь, замечу: рискуя при этом своей. По правилам, нам следовало бы сейчас известить Инквизицию и умыть лапы. При таком раскладе жить вам, юноша, останется, скорее всего, недолго и жизнь эта будет мучительной.