– Но как… как можно было подписать такой договор?
– У Инквизиции, – тихо сказал князь, – есть отличные способы убеждения.
– Батюшка медведь! Да что же это такое! – раздался вдруг возмущенный возглас.
Михаил Иванович стоял у выхода из Египетского зала, возле статуи Сехмет, обвиняюще воздев вверх палец.
– Ваше сиятельство, это уже ни в какие ворота! – гневно заявил он. – Полюбуйтесь-ка!
– Опять?! – воскликнул князь. – Краска?!
– Хуже! – Михаил Иванович поднес палец к носу, принюхиваясь. – Таперича кровь! Еще и человеческая!
– Да что же это такое! Геката! – рявкнул князь, и черная пантера прыгнула из воздуха к его ногам. – Ареса ко мне!
Быстрым шагом приблизившись к Михаилу Ивановичу, князь тоже принюхался к его пальцу, скривился и повернулся к статуе Сехмет. На каменных коленях сидящей богини растекалась лужица свежей крови.
– Что это? – удивился Андрей.
– Легенда такая есть, – сказал Михаил Иванович, осторожно держа в стороне руку с воздетым пальцем и озираясь, видимо опасаясь забрызгать пол и экспонаты. Князь протянул ему белый тонкий платок, старик благодарно кивнул и принялся оттирать палец. – Говорят, мол, как появится кровавая лужица на коленях Сехмет – тут, значится, для Российской империи начнутся бедствия и кровь. Мол, перед бунтами такое бывает, эпидемиями, войной…
– Отец, что случилось? – на пороге Египетского зала появился хмурый Арес.
– Это ты мне скажи, что случилось! – рявкнул на него князь. – Думаешь, это смешно?! – он схватил сына за шиворот и подтащил к статуе Сехмет, как нашкодившего щенка.
– Я ничего не делал! – возмущенно крикнул Арес, вырываясь.
– Конечно! – рявкнул князь. – Имей хотя бы смелость признаться и извиниться! Михаил Иваныч больше тебя не пустит в музей без присмотра и будет прав! Сколько можно, Арес?! Я надеялся, ты повзрослел!
– И то, паря, – укоризненно добавил Михаил Иванович, – чего ж ты как дитя неразумное? Ладно в девять годков да хоть краской. А сейчас чего? И кровью зачем? Боги хоть и старые, но силы в них еще много, а ты кровью их дразнишь… Совсем неладно это…
– Да не делал я ничего!
– Вы чего тут шумите? – спросила Артемида. – Пап, твоя Геката тут как ошпаренная бегала, так и надо? Ой… – Артемида разглядела, что происходит, и укоризненно сказала брату: – Арес, ты опять?!
– Ты еще… – сердито зашипел на нее Арес. – Это не я! Сколько можно?!
– Так! – рявкнул князь. – Прекратить балаган! Арес, твои детские шалости сейчас особенно не ко времени. Извинишься перед Михаилом Иванычем и отмоешь это все. Сам. Чтобы никто тебе не помогал. Михаил Иваныч, выдайте ему воду, тряпки и что там еще. И сделайте нам чаю успокаивающего. В директорский кабинет принесите, пожалуйста. И попрошу нам не мешать, ко всем относится. – Князь бросил тяжелый взгляд на поникшего Ареса и, подхватив Андрея за локоть, повел его за собой.
Захлопнув дверь директорского кабинета, князь повел над замком рукой, видимо опять устанавливая какую-то защиту. Геката, повинуясь его жесту, улеглась возле двери – охранять.
– Отбросим церемонии, – сказал князь, – в приватной обстановке можешь называть меня Дионисием. Когда мы заключим договор на ученичество, уместным будет обращение «наставник». На людях же прошу обращаться по-прежнему «ваше сиятельство» или «князь Родосский». Договорились?
– Да, конечно… спасибо, – кивнул Андрей, а сам подумал: «Ого, он уже говорит “когда заключим договор”, а не “если”. Значит, предполагается, что я не откажусь».
– Отлично. Кстати, прошу прощения за глупую выходку Ареса. Иногда… он меня разочаровывает.
– А может, это действительно не он? – предположил Андрей, вспомнив возмущенное лицо Ареса и его гневный, но беспомощный взгляд.
– Ему было девять лет, когда я привел его сюда на экскурсию и рассказал эту легенду, – поморщившись, сказал князь. – В следующий раз, когда я оставил его тут побродить и потренироваться одного, он развел красную краску и вылил ее на колени Сехмет. Михаил Иванович, который обнаружил это первым, очень испугался. Он всерьез верит… в такие предрассудки. Потом он сообразил, что это краска. Несмотря на наказание, Аресу, наверное, понравилось. Он тут еще много чего устраивал. – Князь с досадой махнул рукой. – Я надеялся, что он уже повзрослел, но… Они с Артемидой близнецы, но ее поступки уже вполне взвешенны и серьезны, а Арес… Впрочем, у него тоже хороший потенциал. Кстати, я хотел бы, чтобы вы подружились, – он пристально посмотрел на Андрея и добавил: – Надеюсь, со своей стороны ты приложишь усилия.