– Ух ты, тут еще и князь замешан! – восхитилась Алиса.
Андрей нахмурился, чувствуя себя идиотом. Как получалось, что, уговаривая Алису молчать, он сам все больше рассказывал ей про свою тайну?
– Ладно, ладно, – хмыкнула Алиса. – Я поняла, что все серьезно. Как и пообещала, пока никому не скажу, а там посмотрим. И ты будешь мне должен.
– Что? – мрачно спросил он.
– Я позже придумаю. – Алиса широко и довольно улыбнулась.
Наверное, Юля слишком увлеклась парикмахерскими и выбором нового платьишка – вернулись они с дедушкой позже, чем собирались. Юля, с новой прической и макияжем, важная и повзрослевшая на пару лет, сияла. Михаил Иванович недовольно хмурился и сразу же принялся всех поторапливать.
Алиса, впрочем, была уже готова. Она спустилась из своей комнаты в черном длинном платье и с черной заколкой в виде раскрытых крыльев в темных распущенных волосах. Этот простой и одновременно шикарный наряд очень ей шел. Ее светлые глаза, только чуть подведенные тушью, оказались вдруг яркими, зеленоватыми и мерцающими. Из пацанки Алиса вдруг превратилась в принцессу, но не розово-воздушную, какой, видимо, пыталась стать Юля, а темную, опасную и загадочную.
«Шантажистка, – подумал Андрей со смешанными чувствами, – но красивая». Он так и не решил, рассказывать князю об Алисе или нет. Похоже, она сама пока не понимала, что узнала и как опасна эта тайна. Может быть, действительно пока поверить в то, что она будет молчать, как обещала? К тому же если рассказать – значит, признать, что сам, идиот, расслабился, не осмотрелся вокруг как следует, прежде чем вызывать фамильяров…
– Магически! – сказал Ванечка, оценив внешний вид старшей сестры.
Заметив, как восхищенно брат и Андрей смотрят на Алису, Юля насупилась. Рядом с сестрой она сама казалась раскрашенной куклой.
– Чего вырядилась… как на траур? – недовольно пробормотала она. – Под Чёрную королеву, что ли, подделываешься?
– Стозеркально! – воскликнул Ванечка. – Я думал: кого же мне это напоминает?
– А есть повод для радости? – спросила у сестры Алиса. – К тому же тебе какая разница? На меня ведь все равно никто внимания не обратит. Крысы ведь никому не нужны, да?
До особняка князя добирались довольно долго. Сначала до города – на Сивке-Бурке. Потом – на водном такси до Университетского острова. Там вышла заминка: временный пропуск, который был у Андрея, чем-то не понравился страже. Пришлось выходить на граничной остановке, ждать, пока стражи свяжутся с князем по магзеркалу. На пятачке граничной остановки никого не было, кроме них. Девчонки в своих легких платьях ежились под холодным ветром с Невы и под любопытными взглядами пассажиров из проплывающих мимо рейсовых и туристических катеров и частных гондол.
– Чего мы тут как на выставке? – капризно сказала Юля, зябко кутаясь в розовую газовую накидку и провожая завистливым взглядом очередную роскошную гондолу. – Деда, князь же твой друг, почему он не прислал за нами гондолу? У него же их, наверное, много?
– Небось не баре, доедем, – пробурчал Михаил Иванович, бросая на внучку неодобрительный и одновременно обеспокоенный взгляд.
– Ну или хотя бы нормальный пропуск сделал… своему ученику, – добавила Юля и сердито посмотрела на Андрея, будто он был виноват в задержке.
Княжеский особняк был огромным и величественным. Гранитные колонны уходили в темную воду главного канала. У пристани и правда покачивалось несколько гондол. Юля завистливо покосилась на них и мечтательно вздохнула, оглядывая особняк.
Лакей велел им подождать в вестибюле с уходящей наверх мраморной лестницей, покрытой алым ковром. В особняке царила предпраздничная суета. Мимо то и дело пробегали горничные с букетами цветов и вазами и лакеи с серебряными подносами.
Андрей разглядывал белые мраморные статуи, украшающие лестницу. Они, кажется, были ничуть не хуже, чем в историческом музее. Вот Артемида в коротеньком хитоне, открывающем стройные колени, золотая лань жмется к ее ногам… Наверное, княжна Диана, ее тезка, будет на балу? Интересно, а она носит такие хитоны? Ей бы пошло. Андрей смутился от таких неожиданных мыслей. И вдруг, подняв глаза, увидел, как она спускается по лестнице. Девушка, про которую он только что думал. Князь, конечно, шел впереди. Арес, как обычно, хмурый, плелся в самом конце.
Юля, увидев его, просияла и выпрямилась. «А, вот о каком синеглазом красавчике говорила Алиса», – понял Андрей.
– Вы немного позже, чем я ждал, – заметил князь.