Франсес подняла с лица черную вуаль, и Сабби не поверила собственным глазам.
Этой очаровательной вдове никто не дал бы и восемнадцати лет - на вид она была гораздо моложе.
Когда малышку с кормилицей устроили в отведенной им каюте, Шейн поднялся на палубу: пора было поднимать якорь, чтобы покинуть гавань и взять курс на Англию.
Оставшись вдвоем с Франсес, Сабби почувствовала прилив симпатии к молодой вдове и горячее желание хоть как-нибудь ей помочь.
- Может быть, вам хотелось бы побыть одной, леди Сидней?
- Нет, Сабби, не оставляйте меня и, пожалуйста, зовите меня по имени Франсес.
Я плохо переношу качку и в последние дни почти ничего не ела, пожаловалась она.
Сабби налила ей бокал вина, разведенного водой с сахаром.
- Это хорошо успокаивает желудок. Может быть, вам хотелось бы лечь в постель?
А я посижу рядом, и мы могли бы поговорить.
Франсес с благодарностью взглянула на нее и, сняв траурные одежды, снова отхлебнула вина. Понемногу вино развязало ей язык, и она начала поверять Сабби свои горести.
- Клянусь вам, я не знаю, что делать.
"Филипп был кругом в долгах... Задолжал очень многим, и наше имущество заложено все до последнего.
Сабби так и ахнула: семейство Сидней считалось одним из самых знатных в Англии.
- Он.., мы... Мы должны отдать больше восьми тысяч фунтов, а у меня даже нет средств, чтобы его похоронить.
Сабби придвинула свое кресло к постели.
- Отец вам поможет.
Франсес горько рассмеялась:
- Здоровье моего отца с каждым днем ухудшается: его гложут постоянные мысли о деньгах. Он увяз в долгах уже много лет назад. Со своими шпионами он рассчитывается из собственного кармана, а то, что ему платит королева, это жалкая подачка. Дворец Уолсингэмов заложен со всем своим содержимым, от погребов до чердака.., а тем временем королева ест с золотых тарелок и каждый день надевает новое платье с новой грудой драгоценностей!
Сабби задумчиво промолвила:
- Это урок для всех нас.., если мы сумеем его усвоить. Я теперь знаю, как понимать слова "Золотое правило". Они означают: "Золото правит".
- Как это верно! Можете мне поверить, я усвою этот урок. В следующий раз я выйду замуж ради денег!
Сабби осторожно поинтересовалась:
- А вы любили мужа, Франсес?
Смуглая вдовушка помолчала в нерешительности, а потом созналась:
- Нет, это не был брак по любви. Обо всем сговорились наши родители, и, по-моему, королева тоже приложила к этому руку. Филипп был поэтом, мечтателем.., он совсем не был создан для войны.
- Может быть, королева позаботится о расходах на погребение? Его же похоронят в усыпальнице собора Святого Павла, правда?
- Королева!.. - вскипела Франсес, залпом допив вино и протянув кубок Сабби, чтобы та вновь его наполнила. - Филипп погиб, сражаясь за нее, но она - самое неблагодарное создание на земле! Вы знаете, когда она была еще совсем молодой, она заболела оспой, и из всех ее дам при ней осталась только мать Филиппа, леди Мэри Сидней. Она так самоотверженно, днем и ночью, ухаживала за Елизаветой, пока та не поправилась! Королеве повезло, оспинки остались только у нее на шее, и она может прятать их под воротником. А моей бедной, милой свекрови такого счастья не выпало. Она заразилась оспой от Елизаветы и была обезображена так сильно, что теперь постоянно носит вуаль и не показывается в обществе. Для леди Сидней выделили какой-то жалкий закуток на чердаке Хэмптон-Корта, и ей предписано держаться от королевы на расстоянии, поскольку Бесс, видите ли, не выносит ни уродства, ни болезни, ни отметин, оставленных недугом! Можете мне поверить, Сабби, королева никогда не дает, она только берет!