Ястреб посмотрел на нее сумрачно и кивнул в сторону могилы Совки.
– А ее не надо откапывать. Сама откопалась и пошла человечину искать.
– Что ты сочиняешь! – не веря в кошмарную действительность, воскликнула его собеседница, бросила затравленный взгляд на Кулика, на шамана Зубра и побежала к могиле дочери. Встала на колени, завыла нечто непонятное.
– Могила разрыта! – подал голос подбежавший следом за ней к могиле сын шести лет. Народ ахнул, зашумел, загудел.
Но когда заговорил Ястреб, рассказывая, как схватился на реке с живым мертвецом, все замолчали, завороженно слушая.
Он же, почувствовав, что взгляды родичей устремлены на него, рассказывал в красках, расписывал во всех подробностях. Правда, слова Рыси о трех корнях опустил, и вообще, ее роль в убийстве живого трупа свел до подачи умных советов с безопасного места, называя островным духом.
Когда он закончил, взял слово Кулик:
– Тогда дело ясное: Цаплю придется сжигать. Хитер хулгу и колдует, как тьма шаманов. Может, он и дождь призвал все следы смыть, чтобы Ястреб не смог его найти.
– Сжигать надо без промедления, ребята, – проскрипел Зубр мужикам, которые копали яму. – Да, мокро, но что поделать. Мы не знаем, сколько должно времени пройти, прежде чем Цапля… Ну вы поняли, да?
Все сразу все поняли. Детвора разбежалась за сухими ветками, мужчины пошли за дровами потолще.
Пока ладили костер, Ястреб выспросил у Кулика, как же хулгу добрался до Цапли. Оказалось, плюнув на совет Рыси не отлучаться поодиночке, знаменитый рыбак рода Орла решил проверить верши, раскинутые по Змеевке, болотистой притоке Громотушки. В итоге его нашли у самого селения с разорванным горлом возвращавшиеся после охоты сыновья Кулика. Во время убийства и Посвященный, и Зубр были на людях, потому на них трудно теперь бросить подозрение.
– Пустое, – махнул рукой Ястреб. – Цаплю могла задрать и Совка. Как раз чтобы мы не подумали потом на Посвященного или Зубра.
– Дельная мысль, – оценил Кулик. – Сам-то на кого думаешь?
Ястреб молча посмотрел на стоящего поодаль Зубра.
Глава 5. Подозрения
1.
Ранним утром в дом Ястреба вошла Рысь. По-хозяйски пнула на входе шкуру волка, навешенную, чтобы назойливая мошкара не летела внутрь.
– Собирай всех более-менее умных на сход, – кратко поздоровавшись, сказала Ястребу с порога, пока тот жмурился на яркое рассветное солнце, заглянувшее в проем вместе с гостьей.
Рысь бросила быстрый взгляд на мать охотника, которая мирно спала на своей лежанке, у ее ног прикорнула младшая сестра. Обе не шелохнулись, когда вошла гостья.
– За корнями я чуть позже схожу. Будут тебе корни. А пока у меня немного вопросов к сельчанам. Собери их.
Рысь вышла, направляясь прямо в центр селения, где на большой площадке по обычаю справляли сходы. Там и села, ожидая, пока соберутся имеющие голос в роду. Уже выглядывали отовсюду любопытные детские и женские лица, всем было интересно, что за гость явился к ним ни свет ни заря. Гость же заметил эти взгляды, фыркнул и скрыл лицо, надвинув маску – оскаленную переднюю часть черепа пещерного медвежонка. Раздались испуганные возгласы, любопытные быстро скрылись по своим углам.
Одними из первых пришли Посвященный и Зубр. Оба с нескрываемым интересом воззрились на «островного духа, возжелавшего говорить с людьми». Именно так подал причину созыва схода Ястреб. Интриговать он умел.
Когда собрались все, решившие в столь ранний час бросить ложе и прийти, Кулик кивнул Ястребу, что встал рядом с сидящей Рысью. Мол, начинай.
– Островной дух хочет поговорить с родом Орла, – сообщил Ястреб уже известное.
– Хочет, так пусть говорит, – благосклонно отозвался Кулик. – Островной дух уже дал полезные советы, как уберечься от хулгу и его козней. Может, еще чего подскажет.
Рысь подняла личину, показывая нежное девичье лицо. Ее зеленые глаза сразу остановились на Посвященном, он с трудом сдержал этот взгляд. Затем она перевела взор на Зубра, и тому также стало не по себе. Рысь заговорила, ни к кому конкретно не обращаясь. Тихо, но внятно.
– Забавные люди с птичьими именами очень несерьезно отнеслись к моему совету сжигать мертвецов, и потому был убит рыбак. В следующий раз хорошенько подумайте, прежде чем пропускать мимо ушей мои слова.
– Давай ближе к сути, – без всякого уважения подогнал ее Ястреб. – Мы свои ошибки признаем, больше не будем. Что нам дальше делать, подскажи.
– Мне нужно вас поспрашивать, может, прояснится, кто тут хулгу. Посвященный?
– Да, островной дух.
– Можно называть меня Белой Рысью, – благосклонно разрешила Рысь.
Шаман округлил глаза, Посвященный – также.
– Твоя мать – Красная Рысь. Да? – спросил Посвященный гостью.
Рысь сделала утвердительный жест. Потом поднялась.
– Посвященный, а ты можешь рассказать, почему не получилось донести труп Быка до Кладбища Шаманов?
– Мост упал.
– Начни раньше. Как вы услышали зов нового шамана?
Посвященный посмотрел на нее, не понимая, зачем это рассказывать. Но все же ответил.
– Посвященные Мруны не знают друг друга в лицо и часто не видят друг друга никогда. Но если слышат зов, все они должны идти на него, собравшись у Перста Мруны. Там мы дождались, когда соберется четверо, и пошли на зов.
– От Перста Мруны до селения, где помер шаман, от силы полдня ходу. Почему вы шли два дня? – спросила Рысь.
– Нас остановили люди Черных Кабанов и отказались пустить через свои земли, пока с нами не побеседует Живоглот. Пришлось задержаться у него и ответить на кучу глупых вопросов.
– Черные Кабаны в последнее время постоянно так поступают с мимохожими, – поддакнул Кулик. – Совсем обнаглели.
– Да при чем тут Кабаны! – отмахнулся Посвященный. – Мы бы и с их помехами успели. Просто когда подошли с трупом к Громотушке, рухнул старый мост, ведущий на Кладбище Шаманов. Вот мы и не смогли вовремя доставить труп.
– Вот как, – усмехнулась Рысь, – а дальше что было? Почему не одолели хулгу?
– Силен оказался очень, – сказал Посвященный, посмотрев куда-то в сторону. Видимо, ему было стыдно, что он со своими людьми не смог остановить чудовище. Потому часть вины за гибель людей в селении рода Орла лежала и на нем.
– А может быть, вы оказались чересчур слабы?
– Чего вокруг да около ходишь? – не выдержал Посвященный. – К чему клонишь?
– Покажи свой кинжал, – попросила Рысь, игнорируя его слова. Тот молча выхватил из-за пояса обрядовое оружие и протянул вперед. Девушка жадно рассматривала изгибы каменного клинка, впрочем, не касаясь его рукой. Удовлетворенно кивнула, повернулась к Ястребу.
– Покажи тот, который ты подобрал.
Охотник с готовностью показал подобранный на месте драки Посвященных с хулгу кинжал. Он уже успел его прикрепить к древку копья и украсить обвязкой из липового лыка.
– Ясно, – кивнула Рысь, усаживаясь обратно на свое место.
– Что тебе ясно? – угрюмо спросил Посвященный.
– Ты не являешься хулгу.
2.
После этих слов собравшиеся на сходе мужчины дружно повернули головы в сторону Зубра. Тот с удивлением спросил:
– Но тогда получается, хулгу это я?
– Почему? – насмешливо спросила Рысь. – Потому что вы решили, будто хулгу намерен действовать так, а не иначе? Что он либо шаман, либо Посвященный? Так это ваше хотение, оно может не совпадать с жизнью. Но тебя тоже стоит проверить.
– Да чего тут проверять! – оживился Ястреб, которому после исключения Посвященного из узкого круга подозреваемых все стало предельно ясно. – Зубр и есть хулгу! Вот расскажи всем про эти корни!
Кулик удивленно поднял бровь, Зубр переспросил:
– Корни? Которые на Кладбище Шаманов растут?
– Они самые! – с вызовом ответил Ястреб. – Оказывается, ими лечатся раненые хулгу! Сам хулгу туда ни ногой, ему на Кладбище Шаманов ход заказан. Вот и послал меня! Мол, а куда ты денешься, спасая мать!