После таких слов даже самые смелые спали с лица. Кто-то сжимал кулаки в бессильной злобе, кто-то плевался на траву, утихомиривая брызнувшую от ярости слюну.
– Чего ты хочешь? – спросил сквозь зубы Живоглота старейшина приреченского рода.
– Вы должны принять меня своим вождем! Все вы теперь будете Черными Кабанами! Все вы теперь – мои! А кто мне не понравится, убью! Эта головастая девка по имени Рысь, я ее первую казню. Бей ее, хулгу! Кто шевельнется, того мой хулгу превратит в жеваный кус мяса! А?
Пока он обращался со своей речью к собравшимся, Ястреб держал Рысь за горло, занося дубинку, будто бы для удара. Сам же смотрел ей в глаза, молча вопрошая, что делать дальше.
– Он отвлекся на толпу, – прошептала Рысь. – Бей!
Живоглот глубоко вздохнул, собираясь продолжить свою вдохновенную речь. В этот момент, резко обернувшись, Ястреб нанес ему первый удар дубинкой, прямо в ухо. Тот пошатнулся, отступил прочь, пораженно выпучив глаза на лжехулгу. Удар пришелся вскользь, не причинив особого вреда. Больше ошеломило вождя, что хулгу посмел поднять на него руку.
Ястреб счастливо засмеялся, треснул еще раз, на этот раз сильно и точно. Вождь Кабанов осел на колени, брызгая кровью с разбитого лица. И тогда, перечисляя свирепым шепотом имена всех убитых по вине Живоглота родичей, Ястреб начал с бешеной силой его молотить, разбрызгивая в стороны мозги и кровь неудавшегося властителя долины.
– Ой! – громко прокомментировала Рысь, с издевкой прикрывая рот ладошкой, – совсем забыла предупредить: хулгу мы все же поймали и сожгли. А Ястреба из рода Орла попросили сделать вид, что он хулгу, дабы вызнать, кто же помог явиться в наш мир этой твари.
– Чего же мы сидим?! – вскочил, сразу оценив изменение обстановки, старейшина приреченского рода. – Хватай дубье, бей Кабанов!
– Бей Кабанов!!! – подхватили призыв, словно эхо, несколько разъяренных голосов. Кабаны же, завидев убитого вождя, которого любили и уважали, также в ответ гневно взревели и бросились на гостей. Вмиг вся поляна превратилась в поле битвы. Дрались руками, ногами, зубами, палками, даже кусками недоеденного мяса.
Ястреб в этой суматохе спокойно довершил казнь вождя и пошел к Рыси, продолжая сжимать окровавленную дубинку. По пути на него попытались броситься двое Кабанов, одного он уложил ударом дубинки в коленную чашечку, второго – треснув торцом деревяшки прямо в нос. Оба противника покатились по траве, воя от боли.
Рысь осмотрела поле боя. Передернула плечами.
– Чего дрожишь? – усмехнулся охотник. – Страшно, да?
– Просто я не люблю, когда людно. Вся эта суматоха… брр… еле вытерпела. – Рысь еще раз оглянулась и печально вздохнула. – Пойдем отсюда, а?
– Стой, старший рода Орла! – раздался вопль со стороны. Это, расталкивая и своих, и чужих, спешил к ним Рыло с копьем наперевес. Ястреб поднял дубину, готовясь к схватке.
Рыло остановился, не доходя четырех шагов до Рыси с Ястребом.
– Я не хочу драться, Ястреб! Я чего хочу сказать вам всем. Я не знал! Я правда ничего этого не знал, понимаете?!
– Но теперь ты знаешь, – безжалостно ответил Ястреб. Он не испытывал к Рылу ни сочувствия, ни капли приязни.
– Теперь знаю, – грустно кивнул Рыло. – Рысь, ты-то на меня не сильно сердишься? Что мне теперь делать?
– Теперь ты вождь, Рыло, – холодно сказала ему Рысь. – Бери управление, разнимай народ, пока тебе еще есть чем управлять. За такие дела соседи всех вас могут растоптать, и будут правы.
– А ты куда?
– Да он на тебя виды держит, – издевательски хохотнул Ястреб и с угрозой покачал окровавленной дубинкой. – Не лезь к ней, она моя!
Рыло все понял, взгляд его наполнился грустью. Но он быстро взял себя в руки, заставил усилием воли указать в сторону берега.
– Пешком вы долго будете идти. Лучше ступайте на берег, там стоят лодки, берите любую и плывите. Земли Орла как раз вниз по течению.
– Собственно, мы туда и направлялись, – ответила Рысь и пошла к Громотушке, не оглядываясь.
3.
Щедростью от Рыла тут и не пахло: на больших долбленках к ним в селение прибыли гости из родов, живущих выше по течению.
– В этом вся сущность Кабанов, – ядовито произнес Ястреб у берега, осматривая судна, тесным строем стоящие перед ним. – Дать, что не твое.
Охотник вскочил на борт самой маленькой лодки, человек на семь, помог забраться Рыси, затем взял шест и оттолкнулся от берега. Течение подхватило, понесло, постепенно разгоняя тяжелую посудину.
Вскоре они плыли по самой середине реки сквозь легкий утренний туман, который до сих пор парил над мощным бирюзовым потоком, упрямо борясь с восходящим солнцем.
– Вот все и закончилось, – пробормотала Рысь.
Ястреб сидел на корме, пытаясь править неповоротливой лодкой, что получалось с трудом. Еще хорошо, удавалось держать ее носом вперед, а то бы давно налетели бортом на одну из скал, что время от времени показывали свои темные клыки из воды.
– Ха, закончилось! – весело ответил Ястреб. – Все только начинается! Вернемся домой, начнем селение обустраивать, дом править, старый-то мы разнесли в клочки. Ты можешь жить у нас в селении, а если тебе не понравится, вернешься к себе на остров.
– Я не буду жить в вашем селении. Мне не нравятся люди.
– Но я-то тебе нравлюсь, – уверенно возразил Ястреб.
Рысь фыркнула, но не стала отрицать, только пожала плечами.
– Да что толку, если ты зовешь меня островным духом?
– Что было, то было. Но ты не особо отговаривала, когда я тебя им звал.
– Уговоры – не мое. К тому же я не до конца была уверена. Ты был один из главных, кого я считала возможным хулгу.
– Почему? – искренне удивился Ястреб.
– Ты вел себя очень странно. Я вполне красивая, но ты даже не пытался приставать. Спрашивала себя – почему? Вот если ты хулгу, то все сходится. Тебя девушка не должна привлекать, ты с нею на ложе ничего не сделаешь. И тогда понятно, почему ты сочиняешь диковинные истории про островного духа, с которым совершенно нельзя любиться. Иначе родятся страшные чудовища.
Ястреб усмехнулся про себя, поняв, что, когда он говорил эти слова, а Рысь делала вид, что ничего не слышала, на самом деле все она прекрасно слышала. Просто обиделась.
– И когда ты окончательно уверилась, что я не хулгу? Когда я держал его на копье в своем доме? Или когда Совка напала?
Рысь некоторое время помолчала.
– Нет. Когда увидела твое лицо перед уходом в Мир мертвых. Ты плакал. И у тебя в глазах была такая тоска по мне, которой никогда не бывает у злобных духов. Они никому никогда не сопереживают.
– Я не плакал! – вспыхнул Ястреб. – Это был дождь! А ты…
– Ну, тогда и я не плакала, – поморщила нос Рысь. – Дождь так дождь.
Потом они засмеялись.
Лодка медленно плыла по туманной реке.
КОНЕЦ
От автора
На этот раз я решил сделать книгу бесплатной. Конечно, кто-то скажет – дядя, ты дурак, ведь все равно же время тратил, мозги напрягал сюжет выдумывать?
Не знаю, но как-то постоянно гложет мысль – а вдруг читатель заплатить деньги, прочитает и ему не понравится? И будет ходить, плевать мне в карму, мол, зря только потратил, лучше бы на пиво или конфеты. Оно мне надо? В общем, я не голодаю, могу себе позволить писать просто так.
Если же кто-то считает, что писательский труд должен быть оплачен, тем более, что книга понравилась, милости просим, мой номер карты Сбербанка 4276 0200 1264 7027.
Под занавес же своего выступления хочу просто поблагодарить тех, кто помог мне оформить книгу. А это корректор Юлия Савилова, художник Татьяна Заякина и дизайнер-верстальщик Юрий Фещенко. Спасибо вам большое!