– Быстро! Прячься за ним! – торопливо указала охотнику на камень. Сама порскнула туда с невиданной скоростью, так что взгляд едва мог ее отследить. Ястреб не стал задавать лишних вопросов, ему разбушевавшаяся на костре похлебка совсем не внушала спокойствия. Едва они укрылись, как поляну потряс мощный грохот, о валун со стороны огня словно ударился бешеный мамонт. Здоровенная каменюка покачнулась. С ближних деревьев посыпалась листва. Полянку начал окутывать молочно-белый дым.
– Чемо фы… тьфу, – выплюнул сухой прошлогодний лист изо рта Ястреб, – чего ты тут творишь?! Что за колдовство такое?
Как он догадался, валун стоял тут не просто так, и время от времени в ходе своих приготовлений Рысь пользовалась его укрытием.
– Не твоего ума дело! – отозвалась девушка, стуча себе ладонью по уху, еще звеневшему от близкого взрыва. – Что, не видел, я занята! Зачем лезешь под руку, дурнина, нас же могло разорвать на куски! У-уф… теперь все заново намешивать. Хорошо, желчь зайца еще осталась. А вот тайменя опять ловить, это жуть. Они тут все сытые, наживку обходят стороной.
Ястреб положил руку на ее плечо.
– Прости дурака. Я тебе поймаю тайменя.
Рысь с изумлением воззрилась на эту руку, затем перевела взгляд на лицо Ястреба и отступила назад.
– Ага, что-то случилось серьезное, да? Сразу про мамонта забыл.
– Мамонты – это хорошо, но мамонты подождут, они терпеливые, – тоном знатока ответил Ястреб, стряхивая пыль и листву с волос. – Тут у нас в селе зверюга посерьезней завелась. Хулгу!
– Хулгу? – переспросила Рысь, ее глаза стали пронзительно острыми. Опомнившись, она воровато огляделась и жестом позвала за собой. Пошла по тропинке в сторону дома. Ястреб на некоторое время замер, с любопытством изучая группу разнокалиберных черепов на шестах у самого порога. Рысь обернулась.
– Чего застыл?
– Твоя работа? – кивнул Ястреб на черепа. Рысь махнула рукой, предлагая не обращать на них внимания.
– Нет, это матушкино. Она тут раньше жила.
Смачно щелкнув один из черепов по голому белому лбу, Рысь с нежностью добавила:
– Мама гостей не любила.
Хихикнув от восторга, Ястреб тоже щелкнул по лбу ближнюю черепушку, та отозвалась звонким стуком, словно хорошо прокаленная глиняная плошка.
– А где твоя мать сейчас?
– Да кто ее знает, – нехотя ответила Рысь. – Ей кто-то рассказал, мол, далеко на юге видел безволосых мамонтов. Она у меня любопытная и на сборы скорая. Взяла и ушла их смотреть. Года три назад.
– Не знаю, я бы ради безволосых мамонтов даже из дома не вышел, – хмыкнул Ястреб. – Если у них шерсти нет, значит, они больные и скоро вымрут.
Он вошел в домик Рыси, деловито осмотрелся и присел на шкуру медведя в углу. Хозяйка заняла место у столика на большом плоском камне, растянулась там, словно кошка на солнце, и с интересом воззрилась на гостя.
– А теперь рассказывай, что у вас там за хулгу объявился.
Ястреб начал с того, как нашел убитых Посвященных. Рысь прервала его повествование.
– Сколько, ты сказал, было Посвященных?
– Четверо. Трое убитых, один раненый.
– Четверо? – в ее глазах появился странный блеск. – Не путаешь?
– До четырех я умею считать, – простодушно ответил Ястреб, вытянув для наглядности руки с растопыренными пальцами. – Даже до пяти. А когда пять на одной руке набирается, и пять на другой, это всегда почему-то десять. Я много раз проверял. Всегда работает, пользуйся!
– Ух ты, – с издевкой произнесла Рысь. – Всегда работает, говоришь? Ну ладно, поверю. Дальше что было?
Ястреб бегло пересказал все, что с ним случилось потом: как пришел к селению по следам хулгу, как встретил там Кулика. Как побежал за покалеченной матерью, верно, когда они на нее отвлеклись, хулгу и проник в селение. Как отправился искать лекарственные травы, заметил зайца и встретился с Рысью. Потом вернулся в селение, а там увидел убитую девочку и ошарашенных родичей. Кулик с группой мужчин устроили совет, в ходе которого так ни к чему и не пришли. Да что говорить, там из толковых только сам старейшина да Цапля. Остальные либо еще молоды, либо уже стары, либо зрелые, но бестолковые. Только едва за бороды друг друга не оттаскали, поскольку одни посчитали за хулгу шамана, а иные решили, что это Посвященный. Были третьи, думавшие, что хулгу ни в кого не превращался, а сидит себе где-то в дурном месте в собственном облике и ждет очередной возможности слопать кого из Орлов. На всякий случай решили обыскать селение, вдруг и впрямь найдется хулгу. Не нашли.
– Тогда я подумал и вспомнил, что у меня среди знакомых есть один островной дух, за которым должок. Наверняка ты знаешь, как хулгу поймать. Хотя бы совет дашь, если не можешь сама пойти, отыскать эту зверюгу и сожрать, как у островных духов водится.
– Ага, жрать хулгу, это у островных духов только так, – согласилась Рысь. – Жаль, но в это время года мясо хулгу особенно жестко и невкусно. Ведь убеждать тебя, что я не дух, бесполезно, да?
– Да, – даже с легким сочувствием отозвался Ястреб. – Может, ты сама в это не веришь, но что есть, то есть. Наши девки, я имею в виду, человеческие девки, варят нормальные каши, а не то гром-варево, что употребляешь ты. Отравленными иглами из-за требухи зайцев не бьют, одиночками на островах меж миром живых и Кладбищем Шаманов не живут. Убедил?
Левый глаз Рыси нервно задергался. Ястреб замолк, почувствовав перемену в ее настроении. Постарался сменить тему разговора:
– Ладно, в конце концов, это несильно меня беспокоит. Будь ты хоть дух, хоть, ха-ха, человек. Мне нужен хулгу. Ты знаешь, как его обнаружить и убить? Поможешь?
Рысь некоторое время раздумывала. Ястреб терпеливо ждал.
– Хорошо, – сказала она в итоге. – Попробую тебе помочь. Но сначала поймай мне тайменя.
Глава 4. Добрый совет
1.
Шаман долго осматривал мать Ястреба, деловито причмокивая губами и покачивая головой. Раньше Зубр был нередким гостем в селении Орла, многих охотно лечил. И в этот раз явился по первому зову. Больная слегка стонала, но держалась в целом стойко. Поперек ее исхудавшей обнаженной спины шел широкий след от ушиба, черно-синего цвета, зеленеющий по краям. Тетки бережно мазали больное место различными снадобьями, но особой пользы те не приносили. Впрочем, вреда с них также было мало, потому Зубр посоветовал продолжать это врачевание.
Далее он велел больной выпить наваристого супа из мяса куропатки, которую поутру добыл Ястреб. На этом осмотр завершился.
Зубр вышел из дома и сразу наткнулся на вопросительный взгляд Ястреба. Тот сидел на завалинке, правя зубья на гарпуне, что одолжил для рыбалки у Цапли.
– Врать не буду, дело плохо, – сухо сообщил шаман.
– Что можно сделать?
– Почти все, что нужно, вы уже делаете, – пожал плечами в камышовой накидке Зубр и собрался уже уходить прочь. Однако Ястреб привстал с живостью.
– Погоди. Ты сказал: почти? Почти?! Что мы еще не сделали?
Зубр остановился, в хмурой задумчивости посмотрел на Ястреба.
– Есть одна возможность. Надо смешать и отварить три корня: золотой, красный и черный. Дать ей. Тогда, может, и поправится. Больше ничем.
– Вот как, – удивился Ястреб. – В чем же трудность? Эти корни пусть не на каждом шагу растут, но добыть их в наших лесах можно.
Зубр вздохнул.
– Да в том и дело: нужны не просто корни, а те, что растут на Кладбище Шаманов. Там земля особенная. На ней корни имеют совсем другие свойства.
– Оно и понятно, – рассудительно кивнул Ястреб. – Иначе там не хоронили бы всяких… эээ… ну вас, в общем. Шаманов.
– Правильно думаешь, – похвалил сквозь зубы Зубр. – Я тебе не родич, отговаривать не стану. Сам понимаешь, чем грозит простому человеку поход на Кладбище Шаманов. Если желаешь обменять возможное выздоровление матери на изгнание из рода – дело твое.