Она уже отошла на несколько шагов, когда Сергей — он остался сидеть на скамейке — окликнул ее:
— Позвони моему отцу на работу, пусть заберет чемодан... Мне бы не хотелось возвращаться в эту... твою квартиру.
5
Все так же тихо шумели деревья, попискивали трясогузки на тропинке, величаво плыли над головой огромные облака.
«Вот и все, — подумал Сергей. — Конец. Оказывается, все так легко и просто, будто и не жили столько лет... Если так просто близким людям расстаться, то к чему все эти былые сомнения?.. К чему бессонные ночи, копание в себе, воспоминания? Пришла и единым ударом перерубила весь этот сложно заплетенный узел! Пока я, слюнтяй этакий, раздумывал, как лучше поступить, она все уже сделала. Даже насчет квартиры договорилась и юриста нашла, чтобы побыстрее развели... Так кто же решил начать новую жизнь: я или она?..»
Сергей поднял голову и увидел Вологжанина. Даже болезнь не смогла стереть с его крепкого лица старый загар. Присев рядом, Вологжанин достал из кармана папиросы, спички и закурил. Сизая струйка поднялась вверх и затерялась в листве березы.
— Красивая у тебя жена, — сказал он. — Королева. С утра пораньше прибежала... Видать, любит?
— Что? — спросил Сергей.
— Видная у тебя жена, говорю... — Иван Ильич внимательно посмотрел на Сергея. — Ты что, не рад, что пришла?
— Рад, — помолчав, ответил Сергей.
— Хорошая жена — это великое дело, — сказал Вологжанин. — Сам посуди, если жена дрянь, то сколько времени, энергии тратишь попусту на скандалы, выяснения, уговоры... А если умница, друг, то такая женщина сама тебе будет помощником в любом деле.
— А у вас жена — друг? — спросил Сергей.
— Дай бог каждому такую жену, — негромко, с какой-то сдержанной нежностью сказал Иван Ильич. — Если бы не Люба... Эх, да что говорить! Один бог знает, что бы со мной было...
— Вам очень повезло.
— А разве твоя жена...
— У меня, кажется, больше нет жены, — сказал Сергей.
6
Сергей понемногу обживался на новом месте. Первым делом привел дом в порядок. Вымел и выскреб многомесячную грязь. Чтобы навсегда избавиться от мусора и хлама, в сторонке, возле калинового куста, вырыл яму и все туда закопал. Из мебели в доме были крепкий дубовый стол, две скамейки, старый, изъеденный жучком-древоточцем шкаф темно-малинового цвета. Из шкафа он извлек паутину с высохшими мухами, перья и изодранный в клочья зонтик. После того как помыл это вместилище трухи и пыли, подвинтил потуже шурупы разболтавшейся дверцы, шкаф приобрел достойный и солидный вид. На чердаке Сергей обнаружил старинную, в растрескавшейся рамке икону. Смахнув с нее пыль, увидел тонкие черты большеглазой божьей матери с младенцем. Икона ему понравилась, и он повесил ее в комнате на стену.
С собой Сергей привез раскладушку, постельное белье, посуду, транзистор, книги, бумагу, ну и, конечно, рыбацкие снасти, инструмент.
Нагрев в двух помятых цинковых ведрах горячей воды, вымыл закопченные бревенчатые стены, некрашеный пол, подоконники.
На все это потребовалось три дня. И вот запущенный, захламленный дом преобразился: внутри стало чисто, светло, просторно и даже уютно. Старинная икона придавала комнате обжитой вид.
Еще один жилец отстоял свое право на дом — это большой паук-крестовик. Он свил себе пружинистую паутину у форточки. Три раза Сергей смахивал веником паутину — паук всегда успевал забиться в щель, но наутро снова обнаруживал поблескивающую сеть и господина ее, паука. Поразмыслив, Сергей перестал досаждать крестовику. Во-первых, он был красив и чистоплотен — всех загубленных мух старательно укутывал саваном и прятал в какой-то мушиный мавзолей, во-вторых, приносил большую пользу: не давал проникать в комнату комарам и мухам.
Если раньше паук при виде Сергея спешил убраться в щель, то теперь, поняв, что его оставили в покое, спокойно взирал из центра своего королевства на Сергея и даже иногда приветствовал его, дернув цепкой лапой прозрачную струну. Наверное, эта струна издавала какой-то не доступный человеческому уху звук.
В лесу Сергей срубил тонкую, погибшую от снегопада березу, распилил ее. Из досок, найденных в сарае, сколотил ровный щит. Свой «письменный стол» он решил установить под соснами, напротив дома.
Все в конце концов получилось, как они и задумали с Вологжаниным: вернувшись в редакцию, Сергей уговорил редактора отпустить его на год поработать штатным рыбинспектором. Сергей будет писать в газету очерки о работе инспектора, об охране природы, о сохранении рыбы в водоемах... А потом все эти очерки объединит в книжку.