Гроза так и не разразилась. В темно-свинцовой туче, закрывшей полнеба, стали появляться голубые промоины, потом она и вовсе расползлась. Через озеро перекинулись сразу две радуги. Ближняя дуга радуги воткнулась в беспокойную воду сразу за островом, а вторая — далеко в лесу.
Сергей «разувал» «Москвича», когда пришла Лиза. Она принесла молоко и яйца в плетенной из бересты корзинке. Лиза не забыла и про Дружка. Вытряхнула из бумажного кулька в чашку остатки тушеной картошки с мясом.
— Бог мой, что это с собакой-то?! — Она только сейчас увидела упрятанную в лубок ногу Дружка.
— Вот, браконьеры объявили войну, — мрачно сказал Сергей.
— Громов — то умел с ними ладить.
— Ну его к черту, твоего Громова! — буркнул он.
— Был бы мой — не уехал бы за тридевять земель, — улыбнулась Лиза.
Сегодня она в новой юбке и вязаной кофте. Полные губы слегка подкрашены, а ноги босые, к щиколоткам пристали золотистые песчинки.
Вспомнив про рыбу, забытую в лодке, Сергей круто повернулся и пошел к озеру.
— Неужто и говорить со мной неохота? — бросила ему вслед Лиза.
Он принес затвердевшего судака и угрей. Угри еще шевелились.
— На уху тебе, — сказал, бросив рыбу к ее ногам.
— Возьму, коли придешь моей ухи отведать, — сказала Лиза.
— Не приду.
Лиза живо повернулась к нему, глаза ее весело блеснули.
— Хорошо, тут уху заварю, а угрей изжарю... Ну, чего стоишь? Разжигай огонь, а я пойду рыбу чистить!
13
После обеда нагрянули приятели из редакции: Михаил Хомутов и Всеволод Николаев. Привез их сюда на «газике» огромный желтоволосый парень в трикотажном спортивном костюме. Сергей встречался с ним несколько раз в редакции. У парня была луженая глотка, могучие плечи, и в городе он был заметным человеком.
Все звали его Слон, и он ничуть не обижался. В этом здоровенном парне — он имел первый разряд по классической борьбе — жизненная энергия била через край. Он заканчивал философское отделение Ленинградского университета. Несколько раз завербовывался в геологическую поисковую партию и колесил с геологами по тундре, тайге, Сахалину. Был членом общества охраны природы и год назад в одиночку схватился с тремя браконьерами, убившими лося. Ухитрился у всех троих отобрать ружья и доставить всю компанию в милицию. Об этом даже была заметка в областной газете. Миша Хомутов был дружинником: на вид мирный, казалось, мухи не обидит, а уже несколько раз участвовал в задержаниях. В газете часто появлялись его очерки о дружинниках, работниках милиции. С литсотрудником сельхозотдела Севой Николаевым Сергей особой дружбы не водил. И потом, Николаев совсем недавно пришел в газету.
Он только что вернулся с озера. Снова был у острова и зацепил якорем перемет. И хотя заряженное дробью ружье лежало в лодке, вытаскивать перемет не стал... Ему хотелось накрыть браконьеров с поличным. А для этого нужно было сделать вид, что ничего не заметил.
Вернувшись домой, Сергей собирался поужинать и затем берегом отправиться к той роще, что напротив острова: как только браконьеры причалят с добычей, Сергей и встретит их... Но гости спутали все его планы. И хотя Сергей старался быть гостеприимным, Женя Мальчишкин (так звали Слона) сразу почувствовал, что Сергей не очень рад их приезду.
— Ты не расстраивайся, — прямо сказал он, — дай лодку, мы погрузимся — и на остров!
— Слон, доставай из багажника сетку, — скомандовал Николаев.
— Ты это брось, — сказал Сергей.
Николаев уставился на него.
— Ты что, не разрешишь сетку поставить? — спросил он. — Миша, ты слышишь, что он говорит? — Николаев повернулся к Хомутову, который насыпал из железного ведерка в брезентовый мешочек червей.
— Я тоже противник всяких запрещенных снастей, — заметил Хомутов. — То ли дело на удочку.
— Что же это такое, братцы! — вскричал расстроенный Николаев. — Мы ведь без рыбы останемся, — он снова взглянул на Сергея. — А если я не послушаюсь тебя, инспектор, что будет?
— Послушаешься, — спокойно сказал Сергей.
— Оставь ты свою сетку. — Слон захлопнул багажник. — Поплыли к острову, судака или щуку на спиннинг обязательно зацепим.
— Лодку-то ты нам, надеюсь, дашь? — хмуро покосился на Сергея Николаев.
— С мотором умеешь обращаться?
— Я умею, — сказал Слон.
— Залейте горючее в бак. Вон из той зеленой канистры.
— Видно, тебе браконьеры крепко насолили, — усмехнулся Слон.