Сергей зачарованно смотрел и не сразу уловил шум автомобильного мотора. Потом вскочил и, повернувшись лицом к лесу, прислушался. По лесной дороге к озеру приближался грузовик. Дорога проходила в двадцати-тридцати метрах от того места, где они расположились. Сергей возблагодарил судьбу, что догадались убрать «газик» с дороги и подать в глубь леса, где он был надежно укрыт в ольховом кустарнике.
Сергей бесцеремонно растолкал Мальчишкина. Тот ошалело захлопал ресницами и хрипло сказал недовольным голосом:
— Не дал такой сон досмотреть!
— Потом расскажешь, — оборвал его Сергей. — Слышишь, едут!
Мальчишкин мигом стряхнул с себя остатки сна и вскочил на ноги. Уже совсем рассвело. Багровая полоса все ширилась, поднималась вверх, а туман редел, расползался.
Спрятавшись за ольховым кустом, смотрели на лесную дорогу, выходившую к озеру и сразу же круто поворачивавшую налево вдоль берега. Дорога эта вела к пионерскому лагерю, расположенному неподалеку от дома отдыха.
— Ты думаешь, это они? — шепотом спросил Слои.
Сергей не ответил. Конечно, это могла быть колхозная машина или с рыбозавода.
За деревьями показался грузовик с брезентовым навесом. У него еще были включены подфарники. Машина прошла мимо куста, за которым они спрятались. Ветви хлестали по бортам, брезенту, громко треснул сук, попавший под колесо. Фургон двигался осторожно, то проваливаясь в глубокую колею, то подпрыгивая на обнаженных корнях, пересекавших проселок.
В кабине сидели двое. Во рту шофера мерцала папироса. В кузове тоже сидели люди. Грузовик остановился на берегу, заглох мотор. Из кузова выпрыгнул человек. Второй стал подавать ему мешки, весла и еще какие-то предметы.
Когда все было выгружено на берег, мотор зафырчал, и грузовик медленно поехал вдоль берега. Вот он повернул прямо на кусты, за которыми стоял «газик». Сергей схватил Мальчишкина за плечо. Если они сейчас напорются на «газик», все пропало... Но грузовик остановился — на пути оказался пень, дал задний ход и проехал дальше.
В это время три человека торопливо надували большую резиновую лодку. Работали слаженно, сразу видно, что это дело им привычно. Изредка перебрасывались короткими репликами, но слов было не разобрать.
Когда лодка раздулась, задрав нос и корму, они побросали в нее мешки, весла и втроем понесли к воде. Вот они пропали из виду, спустившись с берега, а немного погодя послышался звучный шлепок — лодка была на воде. Скоро она снова показалась. Один греб длинными веслами, двое неподвижно сидели на носу и корме.
На берегу остался шофер. Он послонялся вдоль обрыва, задрав голову, долго смотрел на одинокую березу, в ветвях которой голосили пробудившиеся с восходом птахи, а потом, постелив на мокрую траву ватник, улегся на него.
Мальчишкин сидел на поваленном полусгнившем дереве и хмурился. Потом вдруг улыбнулся и поднялся.
— Я сейчас, — сказал он и осторожно зашагал в глубь леса.
— Куда ты ходил? — спросил Сергей, когда Мальчишкин вернулся.
— На разведку, — коротко ответил Слон.
Часа два прошло, прежде чем лодка повернула к берегу. В бинокль Сергей видел, как они выбрали перемет с крупной, серебристо сверкающей рыбой, потом второй, видел, как извлекали из мешков сети и поставили в полукилометре от острова. И вот теперь приближались к берегу.
Ни слова не говоря, Женя Мальчишкин подкрался к шоферу. Тот даже не пытался крикнуть, когда на него навалилась стодесятикилограммовая туша. Связанного по рукам и ногам, с носовым платком во рту шофера Слон бережно принес на руках, как ребенка, и положил на лужайке. Подумав, великодушно подсунул под голову его собственный ватник.
— Отдыхай, дорогой, — успокоил его Мальчишкин. — Мне тоже сегодня вот этот товарищ не дал досмотреть исключительный сон.
Шофер замычал, пытаясь вытолкнуть изо рта ком, и повернулся лицом вниз. Это ему не понравилось, и он заколотил по земле связанными ногами. Слон снова повернул его на спину и строго сказал:
— Не балуй, дорогой, а то положу на муравейник.
Шофер затих и стал смотреть вверх. Глаза у него от ярости покраснели и твердые скулы стали белыми.
— Платок-то изо рта вынь, — сказал Сергей. — Получается, как в кино.
— Не верю я ему, — ответил Слон. — Те подъедут к берегу, а он заорет.
— Кажется, плывут, — сказал Сергей, глядя на озеро.