Как только лодка с шорохом наехала на прибрежный песок, перед браконьерами выросли Сергей и Мальчишкин.
— Я инспектор рыбоохраны, — сказал Сергей. — Прошу назвать ваши фамилии для составления акта.
Никто больше и слова не произнес. Двое — они уже ступили на влажный песок — молча шагнули Сергею навстречу, а третий — он еще сидел в лодке — быстро нагнулся и вскинул к плечу ружье. Две яркие вспышки, свист дроби и оглушительный грохот. С такого расстояния невозможно было промахнуться. Потом, на суде, преступник утверждал, что он просто хотел попугать, на самом деле он боялся попасть в приятелей, которые не успели отклониться в сторону, чтобы открыть ему цель.
Сергей почувствовал несколько уколов в плечо, в нос ударил вонючий запах пороха, в воде, рядом с лодкой, дымился пыж. Видя, что человек в лодке переломил ружье и закладывает в стволы патроны, Сергей огромными прыжками бросился к лодке и навалился на стрелявшего. Человек закричал, в следующее мгновение ружье шлепнулось в воду, а Сергей изо всей силы ударил браконьера. Тот откинулся навзничь и начал сползать с лодки в воду. Сергей поскользнулся и тоже полетел в воду. Вскочив, он оседлал пытавшегося встать браконьера.
За его спиной раздавались сопение, сочные удары, вскрики, стоны, падение одного тела, затем, немного погодя, второго.
Парень под Сергеем извивался, царапался, наконец вцепился зубами в икру. Сергей на миг отпустил его, тот вскочил и сунул окровавленную руку в карман брезентовых штанов. Сергей снова бросился на него, и они опять сцепились. Это был ловкий и изворотливый противник. Видя, что Сергей на секунду замешкался, он левой рукой наносил удары, а правой снова потянулся к карману.
— Амба! — прорычал он.
И Сергей вдруг отчетливо вспомнил: берег реки, кусты, блеск ножа, угасающее сознание и это звенящее: «Ам-ба! Ам-ба! Ам-ба!»
Это был тот же голос. Сергей с силой ударил ногой по руке, засунутой в карман, потом ударил снова. Когда Мальчишкин стал отрывать его от оравшего по-звериному человека, Сергей крикнул:
— Уйди!
— Вот озверел! — удивился Слон и, сграбастав его, поднял в воздух, как котенка. — Успокойся же... Тебя ранили. Вся рубаха в крови.
Наконец Сергей затих и опустился на песок, ему вдруг стало дурно. С трудом удержавшись от тошноты, он сказал устало:
— Тот самый, — и, поймав непонимающий взгляд Мальчишкина, пояснил: — Это он меня в бок пырнул... Вот где довелось нам с ним повстречаться... Не будь тебя, эти мальчики меня бы нынче прикончили.
— Снимай рубаху, я тебе плечо перевяжу, — сказал Слон.
— А эти двое...
— Я их тоже связал... Вон лежат, голубчики!
Мальчишкин на всякий случай связал пеньковой веревкой и третьего браконьера. Он взвалил их по одному на плечо и бросил через борт в кузов. Затем вдвоем с Сергеем они доволокли до грузовика резиновую лодку с переметами и обильным уловом и, открыв задний борт, впихнули все в кузов.
Сергей хотел и сети снять, но Мальчишкин отговорил — это много времени займет, а им нужно везти браконьеров в милицию. Сети же никуда не денутся. Потом можно их вытащить и тоже приобщить как улику к переметам.
Сергей спорить не стал, сел за руль. Однако сколько он ни нажимал на стартер, мотор не заводился. Тогда улыбающийся Мальчишкин открыл капот, поковырялся в моторе...
— Помнишь, я на разведку ходил? Так вот, на всякий случай одну тут штучку вытащил... чтобы без нас не уехали!
Грузовик сразу завелся, и Сергей, выехав на лесную дорогу, дал газ.
1976
