— Приходи ко мне после школы, — успокаиваясь, говорил Иван Ильич. — Я из тебя сделаю настоящего инспектора... А это сейчас у нас самая романтическая профессия. Тут тебе и опасность на каждом шагу, и стрельба из ружей, и погоня за браконьерами на быстроходном катере...
— Мне это подходит, — улыбался Игорь.
— Может, и мне переквалифицироваться в штатные рыбинспекторы, — с улыбкой сказал Сергей. — Правда, испытательного срока я не прошел: браконьеров с сетями и рыбой упустил, а сам вот попал в больницу... С удовольствием бы пожил в избе на берегу озера.
— Ты что же думаешь, это курорт?
— Так возьмете или нет? — допытывался Сергей.
— Он еще спрашивает! Если бы все общественники вот так же, как ты, поступали, давно бы браконьеров не осталось, — сказал Вологжанин. — У меня есть одно вакантное место. Райский уголок: кругом сосновые леса и озеро — Большой Иван. И дом инспектора на самом берегу. Чуть выше, на бугре, хутор из пяти дворов. Участок порядочный, что-то около двадцати охраняемых водоемов.
— А где же бывший инспектор? — поинтересовался Игорь.
— Под суд отдали, — сказал Вологжанин.
— Заманчивое предложение... — улыбнулся Сергей.
Он хорошо знал эти места, не раз ловил на Малом и Большом Иванах. Знает и этот дом инспектора, и хутор на бугре. Там действительно сосновый бор кругом, а в лесу полно белых грибов. Как раз напротив избушки инспектора большой остров. Летом туда на лодках привозят хуторских телят, и они живут до осени сами по себе. Помнится, как-то Сергей заночевал там с приятелями-рыбаками, а котел с недоеденной ухой оставили у костра. Ночью пришли телята и слопали всю уху. Пестрые такие, симпатичные телята с белыми звездами на лбу.
— И не отшибло у тебя охоту после всего этого... с браконьерами бороться? — с любопытством взглянул на него Вологжанин.
— Наоборот, — раздумчиво ответил Сергей. — Теперь мы с ними враги на всю жизнь.
— А насчет моего предложения подумай, — сказал Иван Ильич. — Побудешь в шкуре рыбинспектора несколько лет — настоящую книгу напишешь... Репортажи с браконьерского фронта.
— Подумаю, — сказал Сергей. — Дело серьезное, заманчивое. Может быть, и в газете заинтересуются? Собкор при Главрыбводе!
4
Здесь, в больнице, как нигде, хорошо думается. Четыре стены и белый потолок. Ничто не отвлекает. Как-то мало до сих пор размышлял Сергей о своей жизни. Все устраивалось само по себе. А года два назад почувствовал, что жена стала отдаляться от него. Особенно после ее поездок к родителям. Она даже как-то проговорилась, что отец нашел ей другого мужа. Правда, потом все свела к шутке, но он-то понял... Надо было спасать сына! Вырвать его из этого липкого мещанского быта, где вещи могут заслонить все.
День был неприемный, и поэтому Сергей удивился, увидев на тропинке Лилю. Последнее время жена редко навещала его. Лиля была в цветастом платье и белых босоножках. Темно-каштановые волосы подвязаны лентой.
Сергей улыбнулся и помахал рукой. Сначала он подумал, что жена его не заметила, потому что в лице ее ничто не изменилось. Но когда она заговорила, Сергею стало стыдно за свою жизнерадостную улыбку. Подойдя к нему все с тем же каменным выражением на лице, Лиля, даже не поздоровавшись, сказала:
— Нам необходимо поговорить... И очень серьезно.
Он сразу все понял.
— Ты был очень слаб, и я все время откладывала этот разговор...
— Я уже здоров, так что можешь не стесняться, — усмехнулся Сергей.
Они сели на скамью под толстой корявой березой. Откуда-то из-за ствола вынырнула трясогузка и опустилась на тропинку неподалеку от них. Поминутно кланяясь, птичка без устали крутила длинным хвостом. При этом она ухитрялась еще переливчато верещать. На ее зов прилетели еще две трясогузки. Птицы, будто исполняя какой-то ритуальный танец, заходили по кругу друг за другом. Сергей засмотрелся на них и прослушал, что сказала жена.
А Лиля говорила:
— ...Так больше жить нельзя. Я для тебя пустое место. Сына ты почти не видишь...
«Как будто я в этом виноват! — с горечью подумал Сергей. — Ты и твои родители все сделали, чтобы отобрать у меня сына...»
— И потом, у тебя есть женщина. Эта... амазонка!
— Амазонка? — удивился Сергей.
— Ну, которая к тебе в больницу на мотоцикле приезжает, — сказала Лиля. — Мы с ней даже один раз встретились...
— Я и не знал, что ее называют амазонкой, — сказал Сергей.
— И давно ты с ней встречаешься?
— Это уже не имеет значения, — устало сказал Сергей. Ему вдруг стало смертельно скучно. — Давай ближе к делу. Что ты хочешь?