Она посмотрела на него настороженно; затем один уголок ее рта изогнулся.
— Я больше склонялась к мысли о языческих жертвоприношениях.
Эрик рассмеялся. Девушка явно зациклилась на его норвежском происхождении.
— Тебе нечего опасаться. Это я и имел в виду, когда сказал, что ты будешь в безопасности.
Их глаза на мгновение встретились, и он почувствовал, что она ему поверила.
Элли опустила глаза и принялась теребить мех, закрывавший ее до пят.
— Я думала, вы будете очень злы на меня после всего, что случилось. — Она робко взглянула на него из-под густых ресниц и нерешительно добавила: — Спасибо, что спасли меня. У меня начались судороги, и я не могла двигаться.
Вот как. А Эрик все не мог понять, что же произошло.
— Ты поступила крайне опрометчиво и безрассудно. Английские галеры не успели бы подобрать тебя вовремя. Если бы я опоздал всего на несколько минут, ты бы утонула.
Она вздернула тонкую бровь:
— Это вы говорите мне о моем безрассудстве?
Он усмехнулся, нисколько не раскаиваясь:
— Это не безрассудство, если уверен в результате. На моей стороне был попутный ветер.
— Почему вы были так уверены, что английский капитан примет ваш вызов, а просто не остановится и не подождет с лучниками наготове вашего прибытия?
Эрик окинул ее оценивающим взглядом. Если бы эта девица командовала тем кораблем, дела у англичан могли бы сложиться гораздо лучше. Им действительно нужно было просто подождать. Это не только дало бы время остальным кораблям подойти на помощь, но и позволило бы всей английской команде вооружиться луками и осыпать ладью таким градом стрел, что пострадало бы больше людей Эрика.
— Непомерная английская гордыня, — ответил он с улыбкой. — Каждый раз она их одолевает.
— А как насчет непомерной гордыни пиратов? — насмешливо спросила она.
Эрик рассмеялся:
— На нее ты тоже можешь рассчитывать.
Девчонка действительно оказалась на удивление забавной. Эрик не привык к тому, чтобы женщины спорили с ним. Обычно они из кожи вон лезли, чтобы угодить ему. Он вгляделся в ее бледное лицо, почти ожидая, что что-то в нем изменилось. Но увидел все те же ничем не примечательные черты, что и прежде. Его порадовало, однако, что страх исчез из ее глаз.
Он не смог удержаться от соблазна поддразнить ее.
— А знаешь, тебе не удастся меня обмануть.
Она посмотрела на него с недоумением:
— Не удастся?
— Нет, — сказал он, покачав головой.
Он не забыл выражения ее лица, когда они летели над волнами. Впервые за все это время она не выглядела так, будто была затянута в туго зашнурованный корсет. Он отставил ногу назад и скрестил руки на груди.
— Тебе было весело.
Даже в темноте он заметил, что она покраснела.
— Я была в ужасе, — возразила Элли. Поймав его взгляд, она слабо улыбнулась, будто извиняясь. — Но это была захватывающая гонка. Я в жизни не испытывала ничего подобного. Огромная скорость для корабля даже днем, не говоря уж о ночной темноте.
Она взглянула ему в лицо, и у него возникло странное чувство, будто она видит его насквозь. Эрику стало не по себе, и ему пришлось сделать усилие, чтобы не поежиться.
— Кто вы? — задумчиво спросила она.
Он немного помолчал, раздумывая, что ей сказать.
— Мои люди называют меня Ястребом.
— Об этом свидетельствует изображение на парусе.
— Да, и на носу корабля.
Он указал на вырезанную фигуру, хотя было слишком темно, чтобы ее увидеть.
— Совсем как ладьи с драконами, — сказала девушка с содроганием.
Эрик усмехнулся — снова она вспомнила викингов.
— Он предназначен, чтобы отгонять морских чудовищ и других страшных тварей.
— А что может отпугнуть вас?
Эрик рассмеялся. Девчонка определенно была не промах.
Она запрокинула голову. Неясный лунный свет окружал ее лицо призрачным сиянием.
— Меня удивляет, что я никогда о вас не слышала.
— А с какой стати тебе обо мне слышать? Я просто обычный пират, пытающийся добыть себе пропитание единственным известным мне способом.
По звуку, вырвавшемуся из ее горла, Эрик определил, что его притворная скромность ее не обманула.
— Вы напрасно растрачиваете свои таланты, занимаясь пиратством. Вы никогда не думали использовать свое умение законным образом?
— Для кого? — Эрик внимательно наблюдал за ней, пытаясь определить, слышала ли она что-нибудь на самом деле. — Для короля Эдуарда?
Элли пожала плечами:
— В том числе. Мой з… — Она осеклась так внезапно, что Эрик долго ломал голову, пытаясь сообразить, что она собиралась сказать. — Многие люди согласились бы платить большие деньги человеку с вашими способностями.