— Предложение должно быть чрезвычайно выгодным.
— Так и есть.
— Расскажите.
— Что, если бы вы могли подслушивать псионическое общение?
Брови его вздернулись.
— Такое было бы полезно.
Я продолжал:
— Что, если бы вы могли предлагать такую услугу?
— Что ж, да. Выгодное дело.
— И что, если бы вы также могли предлагать обратную услугу, защиту от подслушивания?
— Прекрасно. Вы меня заинтересовали. Вы сможете это сделать?
— Думаю, что да.
— Думаете?
Я пожал плечами.
— Если вдруг окажется, что не смогу, вы ничего не теряете.
Демон проговорил:
— Понадобятся доказательства. Конкретные доказательства. Достаточно хорошие, чтобы не только убедить меня, что это работает, но также и что все это невозможно подделать. И независимое подтверждение всего этого. От волшебника, которому я доверяю.
— Да, я примерно так и предполагал.
— И сколько времени вам потребуется, чтобы представить эти доказательства?
— Несколько дней.
— Не могу гарантировать вашу безопасность на протяжении этого периода.
— Вы имеете в виду, что не станете.
— Именно так.
Я кивнул.
— Я и не ожидаю никакого аванса до того, как я представлю соответствующую технику и доказательства, что она работает. Если кто-то меня достанет до того, как я закончу — что ж, нам обоим не повезло. Но я хочу, чтобы вы пообещали: если я сделаю все, как сказал, вы отмените награду за мою голову.
— Тут нет никакого подвоха?
— В смысле, что это окажется так сложно, что на практике неприменимо? Или что империя забьет тревогу? Или, ну, какая-то другая причина, которая заставит вас пожалеть о сделке после того, как?
— Именно.
— Никаких подвохов. Это часть сделки. Вам судить, довольны ли вы качеством работы.
— Вы мне доверяете и в этом?
— Это еще одна причина, почему я пришел к вам.
Он кивнул.
— Даю слово.
— Прекрасно.
— Несколько дней, вы сказали?
— Ну если меня до тех пор не убьют, нескольких дней хватит.
— Что вам потребуется для испытаний?
Я пожал плечами.
— Кто-то вне помещения, который свяжется с тем, кто в помещении. Кто-то, с кем он — вы — можете общаться, то есть, полагаю, вы должны его знать. Вы, но не я — мне не следует знать, с кем вы говорите. Вы, или любой из вас. Можем провести два-три испытания, подтверждения для. В присутствии волшебников, которые поймут, что именно я делаю, и смогут это воспроизвести. Вероятно, лучше, чтобы вокруг было не слишком много народу. И мы…
— Почему?
— Простите?
— Почему где-то в пустыне?
— Не в пустыне, пустыня нам не нужна. Просто чем меньше народу в округе будет общаться мысленно, тем чище получится испытание.
— И легче?
— Не уверен. Возможно.
— Значит, где-то вне города?
— Да. И, желательно, не в чьих-нибудь владениях, чтобы избежать политических сложностей. Для меня идеальным местом было бы уютное помещение где-нибудь вне города, чтобы рядом не было посторонних, но не слишком далеко, потому что добираться мне придется пешком. Западнее или севернее лучше, чем восточнее — проще добраться. Но это не так уж важно. Место выбираете вы.
— А как насчет защиты?
— Для меня? Никакой. Вашего слова достаточно.
— Хорошо. Что еще?
— Ничего. Что нужно вам?
— Как вы и сказали, как минимум три испытания с тремя разными персонами.
— Хорошо.
— Кроме того, я бы предпочел испытание, где я не принимаю чужое послание, а сам передаю. Трудностей не будет?
— Нет, сработает точно так же.
— Ладно.
— Что еще?
Демон нахмурился.
— Дайте подумать.
— Сколько угодно, — отозвался я. — Это первое безопасное место, где я оказался за последнее время.
Он ухмыльнулся и проговорил:
— Ладно. Я выбираю место. И если все сработает, вы чисты. Нет, я сделаю больше: запрещено будет трогать вас, вашу семью и друзей, пока вы не сотворите чего-нибудь неприемлемого.
— Более чем разумно, — проговорил я, ибо так это и было.
Он кивнул.
— Большего сделать не могу. Добраться туда — ваше дело.
— Как скажете.
Он склонил голову и еще раз взглянул на меня.
— Талтош, мне вы нравитесь. Если бы я мог обеспечить вашу безопасность в течение нескольких дней, я бы так и сделал. Однако как бы это вас ни расстроило — есть люди не просто жадные, но еще и такие, которые очень вас не любят.
— А ведь я такой хороший парень.