«Эй, это…»
«Заткнись.»
— Что ж, это честно, — согласился я с Крейгаром.
— Так что тебе нужно?
— Ты знаешь, где можно достать яйцо ястреба?
Он нахмурился.
— Яйцо ястреба. Тебе, я так понимаю, нужно яйцо, ну, магического ястреба, а не просто яйцо какой-то там птички.
— Точно.
— Спрошу у Деймара.
— Ага. Я надеялся обойтись без этого.
Он хихикнул.
— Да, понимаю. Я, конечно, могу поискать еще где-нибудь…
— Нет-нет. Деймар так Деймар, я ему сказал, что мне, возможно, будет нужна его помощь.
— Тогда моя совесть чиста. Раз уж мне придется смириться с тобой, ты как-нибудь смиришься с Деймаром. Еще клявы?
— Всегда.
— Хочешь, чтобы я с ним связался?
— Да, Лойош будет тебе благодарен.
«Это точно, босс.»
— Что ему передать?
— За час до полудня в задней комнате у Мертуна.
— Сделаю. Деньги нужны?
— Нет, спасибо, пока хватит.
Он приказал доставить послание, потом мы сидели и уютно молчали, ожидая, когда принесут кляву, а потом так же уютно сидели и молчали, наслаждаясь оной. Клява была хороша, и я чувствовал, как уходит напряжение, которое столь долго копилось во мне.
Мне понадобится яйцо ястреба.
В разных краях он носит имя терноястреб, овражный ястреб, схроноястреб или хохолятник. Имперские природоведы выделяют сто четырнадцать подвидов крылатых хищников, которых в народе называют ястребами. Терноястреб обитает во многих краях, включая адриланкскую пущу. Гнезда он вьет в колючих зарослях, самцы сторожат яйца и птенцов, а самки охотятся. Иные природоведы полагают, что когда-то давным-давно, по воле случая или чьей-нибудь еще, атира скрестилась с неким крылатым хищником. Быть может. Что, однако, не вызывает сомнений, так это факт, что при нормальных условиях подобное существо не могло бы выжить в такой среде обитания, если бы не странная природная девиация, которую мы именуем магией.
Как и с прочими магическими созданиями, невозможно сказать, какие из его способностей естественные, а какие сверхъестественные. Один момент, снова же, сомнений не вызывает: именно с помощью магии терноястреб прячет свое гнездо. Поэтому-то так непросто искать его в лесной чаще, заглядывая в каждое гнездо, чтобы в итоге отыскать то единственное яйцо из тридцати, которое ответит на мысленный зов — да, у меня есть нужное свойство.
Поиски не слишком опасны, при условии, что исследователь обладает некоторыми псионическими способностями — достаточными, чтобы отпугнуть птицу от гнезда, пока проверяет яйца, и разумеется, имеет достаточный запас здравого смысла, чтобы выжить в пуще два-три дня, необходимые на этот поиск.
Все это я знал, потому что читал «Птицы Юго-Востока» Жескиры, и что вспомнил, привел дословно. Если вас это задевает, изложите ваши предложения в письменной форме. Превратите их в завуалированные угрозы и отошлите в Черный замок, лорду Морролану. Потом скажете, что получилось.
— Яйцо ястреба, — повторил Крейгар, помолчав. — Слышал я о них, но так толком и не понял, что они такое и зачем нужны. Это для колдовства?
— Не совсем.
— Для какого-то извращенного волшебства?
— Ну, почти.
— Псионика?
— Вроде того.
— Влад…
— Я не эксперт.
— Начинаю подозревать, что так и есть.
— Заткнись. О яйце ястреба я знаю, что его откладывает ястреб очень особого подвида, и что его может использовать колдун, чтобы воспроизвести кратковременный эффект круга, и что псионики пользуются им разными способами, и…
— Эффект круга?
— Круг — это из колдовства. Для умножения сил.
— То есть ты не уверен, что оно делает или что оно вообще такое, но знаешь, что тебе нужно яйцо.
— Ага.
— Ну ладно. Что еще тебе нужно?
Я покачал головой.
— Много всякого.
— Тогда, полагаю, начать надо уже сейчас.
— Я уже встретился с Демоном.
— Да, ты сказал.
— Перед тем, как я к нему вошел, он попытался устроить, чтобы меня прикончили. Для импровизации, без всякой подготовки, вышло не так плохо, могли бы и достать.
— Я слушаю, Влад.
— За последние три дня это уже четвертый раз.
— Четвертый?
— Ага. Все — импровизации, увидел-ударил, так что я сумел выжить, но…
Крейгар внимательно на меня посмотрел.
— Тебя зацепили, да?
— И крепко зацепили. Но я выжил.
Он кивнул.
— Ладно. К чему ты ведешь, Влад?
— Я намекаю, что трупы уже есть. И могут быть еще, пока все это не закончится.
— Как в старые времена.