— Да, — согласился я, — как в старые времена.
— Влад, ты в порядке?
— Если повезет, через несколько дней буду.
Он кивнул.
— Еще по кляве, и переключаемся на вино?
— Лучше бы между ними что-нибудь пожевать.
— Пирожки с пареной кетной.
— Только что съел парочку не самых лучших.
— Значит, я закажу самых лучших. Поставщик у меня хороший.
— Но сперва — еще клявы.
— Меня одолевает искушение потребовать отчет.
— А потом послать меня выяснить массу невозможных мелочей неизвестно о ком, и желательно через пять минут, а лучше еще вчера?
— Точно так.
— Ты сильный, ты с искушением справишься.
— Ладно.
Кто-то, просунув голову внутрь, спросил Крейгара, может ли некто с переизбытком согласных звуков в имени отложить выплату на неделю. Крейгар велел накинуть процент сверху.
Я выпил еще клявы. Когда-то этим занимался бы я. Странное чувство — в основном, конечно, облегчение, но также и печаль по ушедшему безвозвратно миру.
— Вроде как скучаешь по всему этому, а, Влад?
— Кончай изображать из себя телепата и закажи пирожки с кетной.
— Как скажешь, босс.
— Эх, — вздохнул я.
Он велел кому-то из своих принести корзинку пирожков с кетной и бутылку «Каавны». А когда все это доставили, велел посыльному принести подушку и пару одеял. Парень даже не моргнул, просто кивнул и вышел.
— Я даже и не подумал бы, Крейгар.
— Ты о чем?
— Да так, не обращай внимания.
Плечи у меня обмякли — странно, я и не чувствовал, как они напряглись. Рука дернулась, как будто за кинжалом, хотя я совершенно не собирался его доставать. Ну и с чего вдруг все это?
— А теперь — вино.
Еще пару часиков мы лениво попивали вино, болтали о том о сем, наперебой вспоминали хорошие и плохие дни, и вообще просто сидели и отдыхали. Глупо такое описывать, но я уже много лет не проводил время в такой приятной компании. Да, сделать предстояло многое, и сейчас мы занимались вовсе не этим.
Но.
Именно в это время свершилась совсем не магическая магия. Именно в течение этих пары часов. Даже когда в желудке плескалось полбутылки вина — когда я поднялся, разум мой стал чист и ясен. Я был настороже и тверд, точно как когда-то — даже думать не хочу, сколько лет прошло с тех пор. Я понимал, как же мне повезло в той схватке с подручными Демона. Я должен был раньше понять, к чему все идет, и либо дать задний ход, либо нанести удар раньше. Я был не в лучшей форме. Я был не в лучшей форме вот уже много лет.
Пора начинать быть.
«Рад это слышать, босс.»
«Что именно, Лойош?»
«То, что ты понял, как ты облажался.»
«А почему ты раньше молчал?»
«Полагаю, именно это вы, млекопитающие, называете шуткой?»
«Вроде того, да.»
«Босс, ты же знаешь, что сделать ничего не мог.»
«Раньше тебя это не останавливало.»
«Рад, что ты вернулся, босс.»
«Спасибо.»
«Ну по крайней мере частично вернулся.»
«Угу.»
Как правильно заметил Лойош, я по крайней мере частично вернулся — вернул прежнего, опытного себя.
Да, я с удовольствием провел бы время с сыном. И еще была иссола-менестрель, рядом с которой я мог чувствовать, насколько хорош мир — слушая ее песни, перекатывая на языке капли загадочных ликеров, я охотно поговорил бы о мальчике-текле, которого мы оба знали. Много приятных вещей есть в мире. Но именно это мне сейчас было нужно, я чувствовал это. Чувствовал прилив прежней злой радости, чувствовал, что я не просто щепка, которую волнами несет по течению. Если надо, я мог плыть против течения. А может, даже и построить дамбу.
Я попрощался с Крейгаром, спустился по лестнице, потом еще по одной и нырнул в туннель. Он вывел меня в относительно безопасную часть окрестностей. Никаких признаков, что за мной следят, не было, так что я, насколько сумел, смешался с толпой и двинулся к заведению под вывеской «Мертун: дегустация лучших вин». Я выбрал именно его, потому что оно было просторным, здесь почти всегда толпился народ и сюда можно было войти прямо с улицы. Когда-то — я тогда был существенно моложе — я время от времени заглядывал сюда просто чтобы полюбоваться, что произойдет, когда напыщенный высокородный драгаэрянин, выходя отсюда с задранным носом, столкнется с другим напыщенным высокородным драгаэрянином, который просто проходит мимо. Забавно, знаете ли. Во всяком случае, было забавно в те далекие года. С тех пор я стал старым и скучным.
«Заметь, босс, это ты сказал, а не…»
«Заткнись, Лойош.»
Мы вошли, избежав столкновений с напыщенными высокородными драгаэрянами; я подошел к хозяйке, вручил ей несколько серебряных монет и спросил: