Едва начало темнеть, жара стала спадать. Прямо в шортах и майке, в которых я и дома ходила, я направилась к Герку. Благо, наши особняки располагались на закрытой охраняемой территории, так что нежданного шпионажа журналистами можно было не бояться.
Я, конечно, опасалась, что Герк вполне мог свинтить куда-нибудь на ближайший людный пляж в поисках той несравненной, которая, наконец, оценит его гениальность. Но мои опасения не оправдались - друг оказался дома. Точнее, даже не совсем дома. Герк сидел в беседке в саду и попивал пиво из высокого бокала. Вот только выглядел несколько мрачновато-задумчивым.
- Привет! - поздоровалась я, присаживаясь рядом. - Чего такой мрачный?
- Я не мрачный, я серьезный, - парировал Герк. - Привет, Хлоя. Тебя-то как сюда занесло?
- Вообще-то мы живем по-соседству, если ты забыл.
- Да я про то, что ты сейчас должна с радостными визгами носиться по магазинам, готовясь к свадьбе. Что ты на меня так смотришь? - фыркнул он. - Это же нормальное для вас, девушек, поведение.
Ну ясно, Герк совсем не в духе. Либо его отвергла очередная великая любовь, либо - даже не знаю…
- Ну что ж, судя по всему, ты сейчас не в настроении разговаривать, так что не беспокойся, считай, я уже ухожу. Я вообще зашла спросить, что там с образцом зеленого тумана, ты его передал в Сенат?
- Угу, вчера, - Герк кивнул. - Но вообще хорошо, что ты заглянула, я тоже как раз хотел у тебя кое-что узнать. В чем именно уникальность ‘Ястреба’?
Я даже растерялась.
- Тебе не кажется, что вопрос малость не по адресу? Я-то откуда знаю? Возьми и у Рика спроси.
- У него я уже спрашивал, - угрюмо буркнул Герк, - а он, естественно, ничего не рассказал. Я надеялся, что хотя бы ты знаешь.
- А я-то откуда?
- Ну как, у вас же с ним всякие чмоки-чмоки. Вдруг тебе хватило ума в процессе охмурения у Астора все выведать. Но, видимо, зря я надеялся, ума тебе все-таки не хватило, - он вздохнул.
- Герк, вот ты иногда такой противный, что я сама понять не могу, почему до сих пор еще с тобой общаюсь, - не удержалась я. - Да за кой мне вообще этот ‘Ястреб’ сдался? Если вы все такие на нем двинутые, то сами Астора и охмуряйте, раз вам его тайны покоя не дают.
Я собралась уйти, но Герк остановил меня примирительным:
- Да ладно тебе, Хлоя, не кипятись. Просто мы с тобой мыслим по-разному, и приоритеты у нас, соответственно, разные. Но про ‘Ястреб’ я не просто так спросил. Есть у меня одна догадка… - он замялся, словно сомневаясь говорить мне или нет, и неуверенно продолжил: - Вполне вероятно, что ‘Ястреб’ как-то связан с зеленым туманом.
- То есть как это? - обомлела я. - Ты это сейчас серьезно?
- Я не уверен, это лишь догадки, - спешно ответил Герк. - Чтобы знать наверняка, надо выяснить, в чем именно уникальность ‘Ястреба’. Я пытался расспросить отца, но он, похоже, и сам не в курсе технических подробностей. Мне удалось лишь выведать, что суть в неком крайне редком веществе, которое и обуславливает эту самую уникальность. Но что это за вещество и с какими свойствами… - Герк развел руками и покачал головой.
- Но с чего ты вообще взял, что есть какая-то связь с зеленым туманом? - упорно не понимала я.
- Я же наблюдал за образцом во время пути сюда. Так вот, на ‘Ястребе’ и здесь туман вел себя совершенно по-разному, - он вдруг осекся, словно пожалев о собственной болтливости, и с деланной беззаботностью добавил: - Ладно, Хлоя, не заморачивайся, это уже в любом случае не наше с тобой дело. По словам отца, образец передали группе лучших ученых, вот пусть они и разбираются, им, в конце концов, за это деньги платят. Но ты, кстати, по-прежнему никому не слова, все это пока в строжайшей тайне. А вот Рика своего попробовала бы расспросить, а? Ну неужели тебе самой неинтересно узнать, чем же ‘Ястреб’ такой особенный?
- Можешь не верить, но мне и вправду совсем это неинтересно, - я покачала головой.
Мы еще немного поговорили о Дафне, погоде и прочих отстраненных темах. Но меня упорно не покидало смутное ощущение - Герк что-то не договаривает. Причем, очень важное. Хотя, может, это просто у меня уже началась паранойя.
ОБНОВЛЕНИЕ ОТ 12.10
Домой идти не хотелось. Как раз уже должна была вернуться мама, а я совсем не горела желанием выслушивать ее вдохновленные речи по поводу подготовки к свадьбе. И я решила немного прогуляться по пляжу.
Вообще на Таное хватало и обширных пляжей для всех желающих, но кроме этого имелись и частные. Один располагался буквально минутах в пятнадцати ходьбы от нашего дома. Вообще такие полагались на трех владельцев рядом стоящих домов. Но Дафна, скорее всего, зависала на общественном пляже, Герк явно был не в том настроении, а старшее поколение уж точно бы не стало наведываться сюда на ночь глядя. Так что я была уверена, что этот небольшой пляж целиком и полностью в моем распоряжении.
Здесь царила умиротворенная тишина, нарушаемая лишь шелестом волн. Темное небо уже усыпали звезды, но мягкий песок был еще ощутимо горячим. Лень идти за купальником и полотенцем победила желание искупаться, так что я лишь немного побродила вдоль берега. А потом легла прямо на теплый песок, раскинув руки, и счастливо вздохнула.
Вот несмотря ни на что, я все равно чувствовала себя счастливой. Несмотря на пережитый ужас, несмотря на инстинктивный страх, что подобное может повториться, и даже несмотря на навязанное замужество. Сейчас я не думала обо всем этом. Умиротворенно улыбаясь, закрыла глаза.
Но и нескольких минут не прошло, как совсем рядом послышался голос Рика:
- Я смотрю, у тебя сегодня хорошее настроение.
Первым порывом в мыслях мелькнуло ‘Было. Пока ты не пришел’. Но если совсем уж откровенно, я почему-то очень обрадовалась появлению Рика. Поймала себя на странной несуразной мысли, что мне его даже не хватало эти дни. Но, само собой, говорить я об этом не стала. Удержавшись от очередной немотивированной невежливости и по-прежнему не открывая глаз, я пробормотала:
- Я думала, что ты еще долго не появишься.
- Я был просто-напросто занят, - ответил он с неизменным спокойствием.
- Ну да, ты же знаменитый капитан не менее знаменитого ‘Ястреба’, без тебя нигде не обойтись, - вырвалось у меня само собой с саркастическими нотками.
Ну вот что со мной такое? Не хочу же грубить, а все равно получается.
Рик хмыкнул, но ничего не ответил. На несколько мгновений повисла тишина. Я уже даже подумала, что он так же бесшумно ушел, и все-таки открыла глаза. Сделай я это секундой позже, то он бы меня поцеловал. А так я успела приложить палец к его губам.
- Ты что делаешь? - пробормотала я растерянно.
- Я просто по тебе соскучился, - его улыбающееся лицо было совсем близко к моему.
- Кхм, Рик, - я осторожно отодвинулась подальше и села, - ты вообще в порядке?
Нет, правда, мало ли. Вдруг случайно головой о панель управления космолетом треснулся. Ну или просто зачем-то бред несет.
Рик лежал на песке и, подперев голову рукой, скользил по мне задумчивым взглядом. Судя по форме астропилота, он только вернулся с ‘Ястреба’. Интересно, куда он так спешил, если даже переодеваться не стал?
- Знаешь, Хлоя, - с улыбкой произнес он, - древние говорили: если не можешь изменить ситуацию, отнесись к ней иначе. И раз уж я вынужден жениться на тебе, то лучше уж буду радоваться этому.
Интересно, перед тем, как назначить Рика капитаном ‘Ястреба’ его вообще на нормальность проверяли?
- Чему тут радоваться-то? - мрачно парировала я. - Единственное, что меня бы осчастливило, это скорейшая возможность развестись.
- Ну насчет развода, я все же думаю, рано говорить, - уклончиво ответил Рик. - А вот ты вместо того, чтобы впадать в депрессию, лучше бы поискала в сложившейся ситуации плюсы.