- Какие тут могут быть для меня плюсы? - я с сомнением смотрела на Рика.
- Например, я, - он лукаво улыбнулся.
Нет, на нормальность его точно забыли проверить. У меня вырвался нервный смешок.
- И чем же ты весь такой плюс?
Рик лег на спину, скрестив руки за головой, и как бы между прочим, но с самодовольной улыбкой пояснил:
- Хотя бы тем, что ты в меня влюблена.
Я тут же представила завтрашнюю ленту новостей в Сети. А именно верхний заголовок большими буквами ‘Знаменитый астропилот Рик Астор сегодня ночью был закопан собственной невестой на пустынном пляже. Общественность рукоплещет бесстрашной Хлое Риис за то, что она наконец-то всех избавила от этого самовлюбленного хама’.
Внимательно наблюдающий за мной Рик усмехнулся:
- Судя по твоему кровожадному взгляду, ты меня сейчас мысленно хоронишь.
- Ага, под толстым-толстым слоем песка, - я мило ему улыбнулась. - Но ты не переживай, лет через тысячу археологи тебя откопают, и к виду ‘человек разумный’ добавится отсталый подвид ‘человек самовлюбленный’. Хотя бы науке пользу принесешь.
Он засмеялся. Вдруг резко встал и принялся расстегивать китель. То ли ему вдруг стало жарко, то ли…
- Ты что задумал? - с подозрением поинтересовалась я.
- Как это что, - Рик хитро улыбнулся, - тебя перевоспитывать.
Я даже не успела ничего ответить, как он схватил меня на руки и быстро понес к воде.
- Отпусти меня немедленно! - заверещала я, но вырваться из крепкой хватки оказалось нереально.
А он заходил все глубже в воду, пока она не оказалась ему уже по плечи. Меня бы, соответственно, скрыло с макушкой, если бы Рик не держал на руках.
- Я уже вся мокрая! - возмутилась я.
- Еще не вся, - засмеялся Рик и тут же на мгновение погрузил меня в воду с головой.
- Ты что творишь?! - завопила я, едва он меня поднял.
- Совместное купание всегда сближает, - с невинным видом ответил он. - И заметь, я тоже в одежде, чтобы тебе было не так обидно мокнуть. Как говорится, вместе и в радости, и в горе, и в воде.
Самое интересное, что злиться на него было архисложно. Я даже не удержалась от улыбки, но все равно проворчала:
- Если уж тебе так приспичило купаться, надо было сначала сходить за полотенцами.
- Ага, а пока бы я ходил, ты бы уже десять раз сбежала. Да и зачем тебе полотенце? В такую жару высохнешь мгновенно и не простудишься.
Я не стала ничего возражать. На самом деле о холоде и речи не шло: наиприятнейше теплая вода и куда теплее объятия Рика. Ночь, тишина и безграничное звездное небо над головой…
- Ну вот видишь, помогло, ты перевоспитываешься, - Рик смотрел на меня с хитрой улыбкой. - И ворчать перестала, и даже улыбаешься. Знал бы, что так поможет, еще бы на ‘Ястребе’ устроил совместное купание.
- Ага, в душевой кабинке? - я не удержалась от смеха.
- Почему бы и нет? Все равно ведь в итоге на тебе жениться приходится.
И все равно мне его позитивный настрой казался крайне подозрительным. Маячила въедливая мысль, что дело не только в спасении репутации.
- Рик, можешь мне честно ответить на один вопрос? - я не сводила с него внимательного взгляда.
- Смотря на какой, - уклончиво ответил он.
- Какая тебе-то выгода от этой свадьбы? Согласись, нормальный бы человек относился к сложившейся ситуации далеко не так радужно.
- Так а чем сложившаяся ситуация плоха? - Рик пожал плечами. - Я нравлюсь тебе, ты нравишься мне. Вот когда перестанешь изображать злюку, у нас вообще идиллия будет.
- Да с чего ты вообще взял, что мне нравишься? - упорствовала я. - Я повода уж точно не давала. Тот поцелуй на ‘Ястребе’ был исключительно по твоей инициативе, а я просто стормозила из-за выпитого.
- Так давай проведем следственный эксперимент, - его губы были совсем близко к моим, - сейчас-то точно свалить все на действие алкоголя не получится.
- Э. нет, даже не вздумай, - я уперлась руками ему в грудь, пытаясь отстраниться. - И пойдем уже на берег.
- Если только пообещаешь больше на меня не ворчать.
- Обещаю. Но только на сегодня, - я снова не сдержала улыбки.
- Уже ощутимый прогресс, - усмехнулся Рик, но из воды меня все-таки вынес.
Несмотря на теплую ночь, в мокрой одежде на воздухе все равно оказалось ощутимо прохладно.
- Пойдем к тебе сушиться и греться, - тут же предложил Рик. - А то до моего дома отсюда далеко, да и я очень сомневаюсь, что ты бы согласилась ко мне пойти.
- И не зря сомневаешься.
- А то, что уже через три недели ты станешь моей женой, это, по-твоему, не аргумент?
Я ничего не ответила. Первой поспешила прочь с пляжа.
Дома, конечно же, все уже спали. Пока я в своей комнате переодевалась в сухое, Рик просто-напросто воспользовался сушилкой одежды. Так что на кухне мы встретились во вполне приличном виде, словно и не было никаких ночных купаний.
Когда я вошла, Рик как раз выбрал себе на генераторе чашку чая.
- Раз уж ты совсем негостеприимная, насколько я помню, то гостеприимным буду я. Тебе что?
- Тоже чаю, пожалуйста. Только не сильно горячего, - я села в кресле.
Через несколько секунд Рик подал мне чашку и сам сел в кресло напротив. Сразу же возникло чувство дежавю. Не так уж давно мы с ним вот так же сидели у меня дома на Листерии. Но я поспешила отвлечься от грустных мыслей.
- У меня к тебе обоюдновыгодное предложение, - Рик отпил чая и отставил свою чашку. - Давай знакомиться поближе. Готов тебе чистосердечно почти все о себе рассказать. Вот что тебя интересует?
Я даже растерялась. Ответила первое, что пришло в голову:
- Расскажи о своей семье.
- Родители живут на Заблагаре. Мама выращивает цветы, отец преподает в местной академии. Видимся мы крайне редко, ведь до Заблагара даже на предельной скорости ‘Ястреба’ больше четырех месяцев пути. Так что на нашу свадьбу они не приедут. Потом уже тебя с ними познакомлю.
- Так а сам ты где живешь?
- Я же постоянно в разъездах. У меня есть дома на разных планетах, но все равно больше всего времени провожу на ‘Ястребе’. Можно сказать, что там я и живу, - Рик на мгновение усмехнулся, но немного мрачно. - Но теперь обоснуюсь здесь, на Таное.
Наверное, потому, что тут весь Сенат осядет. Вспомнились слова Герка, что Рик их слушается как дрессированный, сразу стало неприятно.
- На днях съездим, покажу тебе дом, - продолжал он. - Все-таки тебе тоже предстоит там жить. Кстати, после свадьбы я свободен на целый месяц. Можем куда-нибудь поехать, если хочешь.
Я лишь покачала головой. Вообще-то я рассчитывала, что Рика буду видеть очень редко. Но он, похоже, вовсе не собирался меня избегать.
Рик хотел сказать что-то еще, но тут из коридора послышался разгневанный мамин голос:
- Хлоя! Ты, что ли, опять на кухне посреди ночи чревоугодничаешь?! Что за кощунство?! Ты так в свадебное платье не влезешь!
Я тут же подскочила с кресла как ужаленная и, схватив Рика за руку, увлекла за собой в маленькую комнатку. Едва успела перед этим погасить свет.
Послышался звук распахивающейся двери и следом мамины шаги.
- Странно, - растерянно пробормотала она сама с собой, - я же явственно слышала здесь какой-то шум. Показалось, что ли…
Благо, Рик не возмущался. Хотя, по-моему, едва сдерживал смех. В этой крохотной комнате хранились продукты для генератора пищи, и свободного места было совсем мало. Мы стояли вплотную, но меня это сейчас мало смущало.
Мама, к счастью, быстро ушла. Я тихонечко открыла дверь и выглянула на кухню.
- Фуф, вроде бы не заметила. Даже на чашки из-под чая внимания не обратила. Просто понимаешь, - пояснила я на вопрошающий взгляд вышедшего следом за мной Рика,- если бы она нас с тобой застала бы наедине, потом бы вообще мне жизни не дала. Мама же вся в свадебных хлопотах, каждый день мне мозг выносит, что я в этом участвовать не хочу. А сама, получается, с тобой среди ночи уединяюсь. Такое вот противоречие. Не докажешь ведь, что мы просто чай пили.