Не успела я озвучить свое желание прогуляться, как Дафна уже нагло пропихнула меня на заднее сидение, а сама шлепнулась впереди и радостно взвизгнула:
- Милый! Ты так вовремя!
Нормальной бы девушке, само собой, не понравилось бы, если бы ее парня так называли. Мне и не нравилось. Но проще было смириться, чем изменить Дафну.
Дело в том, что познакомила нас именно она. Причем, на момент знакомства Дафна и Ормин являли собой вроде как влюбленную парочку. Но, видимо, не особо влюбленную, потому что Ормин с ней распрощался и начал настойчиво за мной ухаживать. В итоге я воспринялась Дафной как подлая разлучница, и она даже всерьез намеревалась мне волосы повыдергивать, а потом просто-напросто забыла об этом. Злопамятностью она не страдала вообще, так что за свою брюнетистую шевелюру я не опасалась. Единственное, так и не удалось искоренить привычку Дафны называть Ормина милым и периодически в приступах радости виснуть у него на шее.
- Скорее вези нас домой к Хлое! - хихикнула она, едва аэрокар тронулся.
- Я вообще-то домой не собираюсь, - возмутилась я.
- Тогда вези меня к ней домой, а Хлою куда захочет, - милостиво разрешила Дафна.
- И куда же хочет Хлоя? - на мгновение обернулся ко мне Ормин и, не дожидаясь моего ответа, добавил: - Кстати, сегодня в ‘Дэйле’ собираемся, придешь?
- Конечно же, мы придем! - тут же завопила Дафна. - И Рика с собой возьмем! Ура-ура-ура!
Я задумчиво покосилась на свой планшет. Интересно, с какой силой надо треснуть им Дафне по затылку, чтобы она замолчала?
- Какого Рика? - не понял Ормин.
- Ой, так ты же еще не знаешь! - радостно взвизгнула Дафна, вцепившись в его рукав так сильно, что чуть нашитую эмблему астропилотов не оторвала. - А ну-ка, милый, угадай с одного раза, с кем мы вчера познакомились?
- С Риком? - он засмеялся.
- С каким именно Риком! Даю подсказку! Подсказка на букву ‘А’!
- На ‘А’? - Ормин резко нахмурился. - Алкоголь? Вы вчера пьянствовали с каким-то Риком?!
О силы небесные, почему я не пошла пешком…
- Милый, ты иногда такой идиот, ну прям хуже Герка, - Дафна с укором покачала головой. - Ты про Астора слышал?
- Астор? Рик Астор? - Ормин, видимо, настолько изумился, что даже насчет идиота не возразил.
- Ты его знаешь? - вяло поинтересовалась я.
- Наслышан, - в его голосе скользнуло раздражение. - Он считается якобы лучшим выпускником нашей академии.
Учитывая, что лучшим Ормин мнил себя, Астор явно не вызывал у него положительных эмоций.
В очередной раз восторженно взвизгнувшая Дафна тут же накинулась с расспросами. А я отвернулась к окну. Аэрокары походили на снующие между высотными зданиями серебристые сполохи. Поток огибал громаду Дворца Сената и разветвлялся в кажущейся хаотичности. Папа называл Листерию ‘планета-муравейник’. Даже столичный Ирбан был менее заселен. И если, кроме статуса столицы, он считался еще и культурным центром, то Листерия не могла похвастаться какими-либо достопримечательностями. Даже те немногие месторождения, которые здесь нашли, давно иссякли. Да и вся растительность была выведена искусственно. Так бы и оставалась планета скучным безжизненным камнем, если бы не стратегически важное положение. Что именно под этим подразумевается, я не знала. По-моему, папа, который про это как-то упомянул, и сам толком не знал. Но факт оставался фактом, невзрачную планету, подобных которой еще миллиарды болтались в космосе, превратили в динамичный гигаполис.
- Хлоя! - настырный голос Дафны оторвал меня от философского созерцания проносящихся мимо высоток. - Ну скажи же, что Рик обалдеть какой!
- Да обычный он, - не слишком уверенно пробормотала я. Мало ли, что она подразумевала под словом ‘обалдеть’.
- Кто угодно был бы такой знаменитостью, если бы его капитаном ‘Ястреба’ сделали, - Ормин презрительно фыркнул.
- Ты же сам говорил, что он - лучший из астропилотов! - Дафна, похоже, была готова защищать ‘обалденность’ Рика до последнего вздоха.
- Я этого не говорил. Он закончил академию два года назад и именно тогда считался лучшим. С тех пор все могло поменяться. Да даже если и нет, вполне может измениться в этом году.
А, ну да, в этом году ведь выпускается Ормин.
- Слушайте, неужели нет других тем для разговора, кроме Астора? - не выдержала я.
- Вот и я считаю, что слишком для него чести много, - тут же согласился Ормин.
- Вы просто ему завидуете! - изобличительно завопила Дафна. - Ты, - она ткнула пальцем в Ормина, - потому что сам хочешь быть лучшим астропилотом, но до расчудесного Рика Астора тебе как блохе до птеродактиля! А ты… - вперив гневный взгляд в меня, она на секунду задумалась, - ты тайно в него влюбилась, а он тебя отверг, вот и злословишь теперь! Все! Ни мгновения не хочу находиться рядом с такими гадкими людьми! Остановите, я выйду!
Судя по выражению лица Ормина, он уже и сам был готов выпнуть Дафну. Аэрокар тут же спланировал к тротуару, и возмущенно пыхтящая защитница Великого и Несравненного Рика Астора выбралась наружу.
- И вообще, - громогласно продолжила она, но остаток ее речи так и остался неуслышанным. Дверца аэрокара плавно опустилась, и сам он снова взмыл к своим спешащим собратьям.
Едва Дафна оказалась за пределами слышимости, я перестала сдерживать рвущийся наружу смех. Даже слезы выступили. Ну надо же, какая я быстрая, успела вчера влюбиться в Рика и получить от ворот поворот. Нет, за Дафной определенно надо записывать.
- Могу я узнать причину твоего веселья? - угрюмо поинтересовался Ормин. Если меня обличительные слова Дафны только рассмешили, то его, похоже, задели за живое.
- Настроение у меня хорошее, - я тактично не стала развивать острую тему. Стыдно признаться, но я была согласна с Дафной. Ормин, конечно, был самым выдающимся среди своих сокурсников, но ведь и Астора тоже не за красивые глаза капитаном ‘Ястреба’ назначили. Хотя глаза у него и вправду красивые…
- Хлоя! Ты вообще меня слушаешь?!
- Ну да, - я растерялась, - а ты что-то говорил?
Судя по тому, как побагровело лицо Ормина, я умудрилась пропустить целую тираду.
- Извини, задумалась, - тут же виновато пробормотала я, прежде чем он бы накинулся на меня с традиционными обвинениями, что я к нему якобы равнодушна.
К счастью, аэрокар уже спланировал возле моего дома.
- Я говорил, что у тебя контактор барахлит, вчера связь оборвалась прямо посреди разговора. Да и дозвониться потом никак не получалось. Выдавал какой-то бред про ненависть и ‘Ястреб’.
В десятый раз мысленно себе напомнила, что надо поменять настройки, пока я не прокололась на чем-нибудь серьезном. Кто ж знал, что мои слова про автоответчик контактор воспримет буквально.
- Явно какие-то неполадки, - я солидарно закивала и собралась выходить.
Ормин придержал меня за руку.
- Так как? До вечера? Ты ведь придешь?
- Думаю, да, - прозвучало не слишком уверенно. - Надеюсь, родители больше ничего грандиозного не затеют.
И я поспешила домой. Если честно, меня эти сцены прощания напрягали. Складывалось впечатление, что Ормин ждет от меня чего-то. Быть может, пылких стенаний, мол, как мне вынести пусть и недолгое расставание? Наверное, надо как-нибудь его все-таки этим порадовать. Мысленно репетируя ‘О горе мне, горе! Как прожить эти часы до новой встречи?!’ я пересекла лужайку и вошла в дом. И тут же радостно взвизгнула - больше никого не было. А значит, парочка сдобных булочек вполне могла скрасить мне эти ‘томительные часы до новой встречи’.
Выпечка и сладости в нашей семье находились под строгим запретом. Мама берегла фигуру. Свою, которая явно была ей дороже всего на свете. Папину, иначе, по маминому мнению, скоро и так все дверные проемы придется круглыми делать. И мою, чтобы я не стала похожей на папу. В итоге чревоугодничать приходилось тайком от мамы. Мы с папой совершали набеги на кухню, как два бесстрашных партизана. Хотя, если уж совсем честно, не таких уж и бесстрашных. Скорее, даже трусливых. Но сегодня мне несказанно повезло. Никого не было дома, так что и таиться не пришлось.