- Найдите рыжего толстяка.
Шестеро ее подчиненных ринулись обследовать корабль. Сама же предводительница и еще двое направились ко мне. Рывок, и освободили из сети.
- Так, девчонка вроде не пострадала… - начала одна из них и не договорила.
Из оружия у них были палицы. Небольшие, с короткими ручками, но весьма увесистые. Наверное, в обычном состоянии я бы и поднять такую не смогла. Но сейчас у меня в голове лихорадочно бились мысли: ‘Добраться до системы управления… Опустить корабль на землю… Найти Рика… Он жив… Он непременно жив!’. А эти трое стояли на пути к моей цели.
На моей стороне была внезапность. От меня такого явно не ожидали. Выхватив у ближайшей женщины палицу, я с разворота двинула ею предводительнице по лицу. Молниеносное движение, и ее спутницы получили одна по затылку, вторая по челюсти. Я тут же кинулась к капитанскому мостику, но легкий свист в воздухе, и что-то вмиг спутало мои ноги. Упав, я пребольно ударилась коленями, но даже опомниться не успела, как меня рывком и чуть ли не за волосы подняли.
- Шутить со мной вздумала?! - прорычала предводительница. Малость расквашенный палицей ее нос придавал лицу еще более жуткое выражение.
Но единственный страх, который я сейчас испытывала, это страх за Рика. Получив с размаху в солнечное сплетение, моя противница даже охнула. Мне просто повезло. Видимо, под кожаным доспехом были зачем-то металлические пластины, и мой кулак как раз попал на стык. Оттого и удар вышел знатный. Но, увы, вырваться мне все равно не удалось.
Яростно зарычав, предводительница схватила меня за шею и потащила к перилам. Едва не задыхаясь, я уже даже сопротивляться не могла.
- Но, Алая, - нерешительно пробормотала одна из воительниц, - госпожа же приказала доставить ее живой и невредимой…
- Ничего страшного, - осклабилась предводительница, - скажем, что все произошло случайно.
Так и держа за шею, она с совсем неженской силой подняла меня над перилами. С деланной заботой заохала:
- Ой, ну как же нехорошо получилось! Как-то уж совсем не по-человечески! Нельзя ведь разлучать супругов! Нехорошо это! Присоединяйся к своему любимому, - она разжала пальцы.
Стремительно падая вниз сквозь облака, я уже через пару мгновений увидела мутную пелену зеленого тумана. Он походил на бескрайнее море. Море смерти и забвения. Но, видимо, сказалось легкое удушье, сознание я потеряла еще до того, как достигла земли.
В забытьи мне привиделся дракон. Огромный, серебристо-серый, с горящими зеленым светом глазами. Он бесшумно парил в пелене тумана, словно и сам был лишь частью его. Дракон бережно подхватил падающую меня и опустил на землю. А ведь если бы не он, то еще бы пара мгновений и я бы просто-напросто погибла…
Придя в себя, я сначала вообще не поняла, где нахожусь. Зеленоватый туман не слишком-то позволял оглядеться. Лежала я на чем-то мягком, будто на перине. Оказалось, что это белесоватый мох, устилающий землю. Еще плохо соображая, я села. Немного саднила шея и ладони, но в остальном я вроде чувствовала себя более-менее нормально. Ровно до того момента, как меня запоздало оглушило осознание произошедшего. Корабль захватили… Меня сбросили вниз… Рик… Рик! Рик должен быть где-то здесь!
Я тут же вскочила на ноги и закричала:
- Рик!
Но тщетно я прислушивалась, ответа так и не последовало. Либо Рик был где-то далеко, либо так и не пришел пока в сознание. О том же, что он, куда вероятнее, мертв, я и мысли не допускала. Нет. Он жив. Он непременно жив! Я же как-то не разбилась, а значит, и у Рика были все шансы уцелеть. Если только…он не погиб еще до падения, когда тот корабельный крюк пробил палубу ‘Крылатого странника’…
Я лихорадочно огляделась по сторонам, но туман слишком скрадывал видимость. И куда бежать? Где искать Рика? Вспомнились слова Герка, что из-за особенности местных браков супруги как-то чувствуют друг друга. Ведь именно благодаря этому Рик и нашел меня тогда после свадьбы. Да и вчера в горах он же тоже меня смог отыскать.
С громадным трудом я уняла панический страх и прислушалась к внутренним ощущениям. Но никакого чуда не произошло. Лишь на грани восприятия я вдруг различила мерный стук собственного сердца. Или нет?.. Я чуть не ахнула от изумления, едва поняла, что это я ощущаю, как бьется сердце Рика. Он жив… Я спешно вытерла навернувшиеся на глаза слезы. Некогда раскисать, нужно как-то определить направление.
Но я даже толком сосредоточиться не успела. Впереди сквозь пелену тумана забрезжил огонек, плывущий прямо ко мне. Я чувствовала, что там не Рик. Но кто еще мог быть в этом тумане? Ладно, на нас, видимо, даже здесь действовал антидот Герка. Но остальные обитатели этого мира не могли таким похвастаться.
Замерев на месте, я ждала, когда огонек приблизиться. Все равно тут спрятаться было негде. Да и инстинктивно чувствовала, что никакой опасности мне не угрожает.
Наконец, пелена тумана чуть расступилась, и стала видна странноватая конструкция - вроде парящей в полуметре над землей кривоватой лодки, только без весел. А на длинном шесте у руля покачивался небольшой фонарь, который я и приняла за огонек. Но поразило меня совсем другое.
- Герк? - ошарашено выдохнула я.
Как он здесь вообще оказался? Его тоже вышвырнули? И как он за это время умудрился поседеть и постройнеть? Да и шрама на подбородке у него раньше не было.
- О, нет, - он спешно улыбнулся. - Меня зовут Вайстир. Видимо, вы меня путаете с тем мною, который из другого мира.
Два Герка? Как такое может быть? Да и Герк говорил, что его местная вариация мертв. Но как вообще они могут существовать одновременно?
Но сейчас меня все равно больше интересовало другое.
- Послушайте, где-то здесь должен быть молодой мужчина. Темноволосый такой, крепкого телосложения. Он упал так же как я и, скорее всего, сейчас без сознания и ранен. Пожалуйста, вы ведь, кажется, ориентируетесь здесь, помогите мне его найти!
- Я знаю, где он, - обрадовал меня Вайстир. - Тут недалеко. Я бы и сам ему помог, но там не подойти. И, боюсь, у вас тоже не получится.
- А что там? - перепугалась я. - Покажите мне, где он, я вас очень прошу.
- Садитесь, - он кивнул на свое странное средство передвижения.
Дважды повторять не пришлось. Я спешно забралась на сидение, Вайстир встал у шеста с фонарем. И вся конструкция резко повернулась и довольно быстро ринулась вперед.
Огонек хоть немного освещал путь, рассеивая окружающий туман. Но особо тут смотреть все равно было не на что. Единственное, минут через десять пути справа показался полуразрушенный остов лежащего на боку корабля. Видимо, он был из тех, кто до последнего вывозил людей, но так и не успел подняться. От этого зрелища стало совсем жутко.
К счастью, больше подобного не попадалось. Прошло примерно с полчаса, как Вайстир остановил свою парящую конструкцию.
- Дальше лучше пешком, - он снял с шеста фонарь и осторожно направился вперед.
Я старалась не отставать. И вдруг сквозь пелену тумана вырисовалась странная глыба. Я даже замерла на месте. Стоило Вайстиру приблизиться, впереди загорелись зеленым светом два глаза, и тут же раздался тихий, но весьма угрожающий рык.
Мой спутник тут же посеменил обратно ко мне.
- Вот видите, - спешно пробормотал он, - даже не подойти. Он сердится.
- Он - это кто? - я не сводила взгляда с глыбы.
И словно в ответ на мои слова та вдруг начала менять форму. Перед нами раскинул крылья огромный серебристый дракон и снова угрожающе зарычал. После чего снова свернулся, и лишь зеленые святящиеся глаза поглядывали в нашу сторону настороженно.
- Дракон появился тут не так давно, - пояснял Вайстир. - Но вообще никак себя не проявлял. Летал изредка, на меня особо не реагировал. И я же как раз недалеко был, когда он вскинул голову, словно что-то увидев, и молниеносно умчался. Вернулся уже с тем человеком, про которого вы спрашивали. И тут же исчез снова. Я, конечно, кинулся к мужчине, он без сознания был и в крови. Только собрался перетащить его на свою парящую лодку, чтобы домой к себе отвезти, как вернулся дракон. Тут же меня отогнал. И теперь вот свернулся вокруг раненного и не подпускает. Добыча эта его, что ли…