- Я почти все время жил отшельником, в башне на крохотном острове. Через портал посещал другие острова, но совсем ненадолго. Лишь в уединении я мог копить знания. Я уже толком не помню, когда именно меня начал интересовать зеленый туман. Ведь никто так и не мог постичь его сути. Вот мне и подумалось, что я уж точно докопаюсь до истины и непременно создам средство от тумана. Пусть не получится очистить от него землю, но хотя бы люди перестанут его бояться.
Вздохнув, он немного помолчал и уже без прежнего энтузиазма продолжил:
- Я был одержим этой идеей несколько лет. А потом в моей жизни вдруг появилась Ташани… Она казалась мне такой милой, такой понимающей. Она каждый день повторяла мне, как восхищается моим умом, и что я способен на многое. Она стала моей музой, если можно так выразиться. А, главное, родственной душой. Как я считал себя изгоем, ведь обычные люди никогда не оценят по достоинству все величие моего разума. Так и Ташани сторонилась всех. Она обладала удивительным даром: предвидеть будущее, и боялась, что если кто-нибудь об этом узнает, ее начнут использовать в корыстных целях.
Ну да. Зато у нас она не гнушалась этим своим даром зарабатывать.
- Но слишком поздно я понял, - продолжал Вейстир, - что корыстные цели как раз таки у нее, и она просто меня использует. К счастью, я все же успел принять созданное лекарство от тумана, Ташани об этом не знала. Наверняка, она до сих пор считает, что единственная ‘порция’ у нее была. Но и я ведь тоже далеко не глуп. К моменту ее вероломства я уже обо всем догадался. Я успел предотвратить страшное, с помощью сгустка тумана вышвырнул Ташани из нашей реальности. Каюсь, я совсем не подумал о том, что она и в другой может натворить немало бед. К тому же не исключал возможность, что она умудрится вернуться. И очень боялся, что она снова использует меня в корыстных целях. Видишь ли, Ташани как-то способна мне внушать. Как она сама мне снисходительно объяснила, мои чувства к ней пробивают дыру в естественной защите сознания. Потому внушение и воздействует. Из-за этого я совсем теперь не помню, как создать лекарство от тумана.
- Но, может, стоит просто попытаться, и все в процессе вспомниться? - предположила я.
Он лишь пожал плечами.
- После исчезновения Ташани я тщательно обставил свою гибель, чтобы она не усомнилась в этом, когда вернется. А сам спустился сюда, чтобы она уж точно меня не нашла.
- Но почему ты ее так боишься? - не поняла я.
- Потому что я знаю, что она хочет сделать, - уныло отозвался Вейстир. - Она намерена уничтожить остров Ястреба. Тогда ничем больше не сдерживаемый туман начнет неумолимо подниматься.
- А смысл? - опешила я. - Просто массовый геноцид? Ну в смысле убийство всех?
- Нет, что ты. Ташани-то знает, как лекарство создать. И вот представь, сначала она объявит себя посланной свыше богиней и предупредит, что туман скоро всех настигнет. Добавит к этому каких-нибудь мистических явлений, чтобы люди поверили. И панически боящийся тумана народ будет готов на все лишь бы избежать этой опасности. Но, само собой, поверят далеко не все. Для них-то Ташани и поднимет туман. Представляешь, какая тогда начнется паника? И тут вдруг появляется эта благодетельница с моим лекарством. Конечно, туман будет подниматься не так быстро. Пройдет лет сто, прежде чем он накроет самый высокий из островов, но на век Ташани этого хватит. Да, она готова уничтожить целый мир ради того, чтобы ей поклонялись.
- Сумасшедшая, - выдохнула я.
- Увы, не без этого, - Вайстир печально улыбнулся. - А я ей нужен на тот случай, если военной мощи ее союзников не хватит, чтобы справиться с кланом Ястреба и разрушить их остров. Ташани рассчитывала, что я смогу создать кратковременный выброс зеленого тумана прямо в цель, а это, само собой, уничтожит остров Ястреба вместе со всеми жителями.
Я похолодела. Не в силах усидеть, вскочила на ноги:
- Так вот для чего этой гадине Герк понадобился! Она рассчитывает, что раз ты якобы мертв, Герк это сделает за тебя!
- Плохи дела, - Вайстир даже голову в плечи втянул, - очень плохи…
- Надо поскорее найти Герка! Ты говорил, отсюда можно подняться на поверхность, покажи путь. И где мне искать Ташани, есть предположения?
- Скорее всего, она на своем острове. Только там крепость настоящая. С охраной. У Ташани же целый отряд верных последовательниц. Как ты туда проберешься?
- Не знаю, - хмуро отозвалась я, - но как-нибудь проберусь. Тебе все равно там светиться нельзя. А единственную помощь можно было бы получить только на острове Ястреба. Но пока я буду туда-обратно мотаться, Ташани уж точно из Герка всю душу вытрясет. Пойдем скорее.
Вайстир спешно направлял свою лодку сквозь пелену тумана. А меня едва не трясло. Да, мне было страшно. Очень страшно. И страшнее всего от того, что мне-то уж точно надеяться не на кого.
Постаралась отвлечься:
- А откуда вообще этот зеленый туман взялся?
- Этого я так и не смог понять, - вздохнул Вайстир. - Но я более, чем уверен, Ташани уж точно знает. И к тому же, есть сильные подозрения, что и сама она не из этой реальности. Вообще откуда-то, откуда этот туман и появился. К тому же, как то раз еще до того, как я узнал о ее корыстных замыслах, она перебрала вина и начала бормотать что-то вроде ‘Я им всем еще покажу! Я им устрою! Они еще поплатятся за мое изгнание!’. Но тогда я счел ее слова просто пьяным бредом.
Минут через десять он остановил лодку у уже знакомой каменной арки, точно такой же как на его острове.
- Пройдешь здесь и окажешься в лесу, - напутствовал меня Вайстир. - А там до крепости недалеко. Ну а я…я могу лишь пожелать тебе удачи, - он вздохнул с искренним сожалением. - Даже оружия у меня здесь нет, чтобы с собой дать.
- Ничего страшного, - я вяло улыбнулась, - как-нибудь справлюсь и так.
Подумалось, что будь тут Рик, он бы сейчас просто схватил меня на руки и унес отсюда. Ну, может, еще и в сердцах безголовой обозвал. Оставил бы меня в безопасности и сам бы со всем разобрался: и Герка спас, и с чокнутыми замыслами Ташани разделался бы… Прошло всего пара часов, как Рик исчез, а мне уже страшенно его не хватало. Одно дело, просто не видеть. И совсем другое - знать, что он сейчас вообще в другой реальности. Да и учитывая мой суицидальный план, далеко не факт, что мы с Риком когда-нибудь снова увидимся.
Собравшись решимостью, я прошла сквозь каменную арку.
Когда Вайстир говорил про лес и крепость, я представляла себе жуткие крючковатые деревья и черную башню, над которой сгустились тучи и кружит воронье - все, как в сказочных ретро-фильмах. А на деле лес оказался вполне себе даже обыкновенным, а крепость - небольшим старым замком. Ворота были распахнуты и не охранялись - здесь явно не опасались внезапного нападения. Но я не рискнула пробираться главным входом. Под прикрытием густого кустарника, обогнула замок. А здесь мне вообще несказанно повезло - окно первого этажа было распахнуто. Свет там не горел, но я не меньше пяти минут напряженно прислушивалась, опасаясь, что кто-то все-таки внутри есть. Но ни единого шороха не донеслось. Тогда подпрыгнув, я ухватилась за каменный подоконник, подтянулась на руках и осторожно заглянула в комнату.
Видимо, это было подобие склада. На полках вдоль стен стопками лежала одежда и еще какие-то вещи - все-таки скудный вечерний свет не слишком-то позволял оглядеться. Главное, здесь никого не оказалось. Я тихо спрыгнула на пол и прокралась к двери, за которой пробивался свет. Она, скорее всего, выходила в коридор. Я четко различила два приглушенных женских голоса.
- Что, вправду, Алае нос расквасила? - хихикала одна.
- Еще как, - отвечала вторая. - Я сама это видела. И ведь не ожидал никто. Думали, с девчонкой вообще проблем не будет. А в итоге только того рыжего и захватили.
- Это который на весь подвал возмущался и требовал какого-то адвоката с дипломатическим послом?
- Во-во, он самый. Замучил уже своими речами, никто из наших караулить его не хочет. Вот-вот должны новенькие прибыть, вот одну из них пусть и отправляют.