- Невинную? Ты снова пытаешься меня обмануть, - холодно парировал Рик, но я все равно уловила в его голосе нотки сомнения.
- Проклятье, я лишь пытаюсь тебе объяснить, как все было на самом деле! И знаешь, что, Рик, тебе придется меня выслушать! – я сжала руки в кулаках.
- Нет, Хлоя, - он вдруг снова подошел ко мне, - я не стану тебя слушать. Невинная, говоришь? Я слишком сильно хочу тебе верить, потому меня легко можно обмануть. Потому я не намерен тратить время на разговоры. Я и так узнаю истину, без каких-либо слов. Но ты права в одном, я не хочу, чтобы ты меня потом за это ненавидела.
- Я…я не понимаю… - я не сводила с него настороженного взгляда.
- Все просто, Хлоя, - он ответил чуть холодно, но глаза выдавали истинные, куда более теплые чувства, - сегодня ночью ты все равно станешь моей. Но я не буду заставлять тебя, ты сама мне отдашься.
- Так нечестно, - прошептала я, тут же запаниковав.
- А когда я был честным? – Рик провел пальцами по моим плечам, отчего тонкие бретельки тут же спали, и платье соскользнуло на пол.
Я тут же залилась краской смущения. И, конечно же, стало страшно. Но теперь это был другой страх. Страх предвкушения, больше похожий на волнение.
Рик подхватил меня на руки и отнес на кровать. Сам лег рядом. Я хотела отодвинуться, но он хоть и мягко, но весьма настойчиво удержал. Дурманящий поцелуй тут же прервал мою попытку возмутиться.
- Не бойся, Хлоя, - произнес Рик чуть хрипло, - я не возьму тебя против твоей воли. Клянусь тебе в этом. Как только скажешь мне «нет», я тут же уйду.
Жар его тела, умелые ласки окончательно лишали способности здраво мыслить. Цепляясь за остатки разума, я прошептала:
- Я скажу тебе «нет»… Тысячу раз скажу… И вот даже прямо сейчас…
Не сказала. Даже потом, когда вдруг острая боль пронзила тело. И уж тем более после, когда Рик заставил забыть об этом. Забыть обо всем. Просто принадлежать ему…
- Прости, - Рик первым нарушил умиротворенную тишину.
Нежась в его объятиях, я с улыбкой прошептала:
- Не прощу. Никогда. И пусть теперь тебя до конца жизни мучает за это совесть.
- Надеюсь, ты это все-таки сейчас несерьезно, - Рик приподнял за подбородок мое лицо, заставляя на себя посмотреть.
В его синих глазах открыто читалось раскаяние. Получилось, как я и предсказывала: Рик безмерно себя корил. Даже несмотря на то, что все произошло фактически добровольно, он все равно чувствовал себя виноватым.
- Хлоя, поверь, я сейчас презираю себя за то, что в тебе усомнился. И если бы я ослепленный яростью все же… - его голос дрогнул. – Вообще не представляю, как бы я жил с этим дальше.
- Но ты же так не поступил, - тихо возразила я. – Хотя я очень этого боялась.
- Прости, - выдохнул Рик, крепко прижимая меня к себе. – Прости, что заставил тебя пережить этот ужас. Хлоя, я знаю, ты в полном праве возненавидеть меня за произошедшее, но постарайся все же понять. Когда на корабль напали, я почему-то отключился. Пришел в себя уже на Листерии. И представь мой ужас: не имел ни малейшего понятия, что сейчас с тобой, сколько вообще времени я провел без сознания… Конечно же, я сразу же использовал концентрат из остававшегося на «Ястребе» контейнера и вернулся обратно. Дракон отнес меня к кораблю, но тебя здесь не оказалось. Я чуть с ума не сошел от беспокойства, не зная, что с тобой, - Рик перевел дыхание, тихо продолжил: - Я лишь чувствовал, что ты жива. Но почему-то никак не мог определить, где именно сейчас находишься. Я поспешил первым делом на остров нашего клана в надежде, что ты смогла спастись и сейчас там. Но тебя, само собой, не оказалось. Зато нашелся Герк. Но он так перепугался, все мямлил, что он, мол, не виноват, он вообще-то слабый и тому подобное. Единственное, что он мне внятно ответил, это по поводу того, как я на Листерии оказался. Герк сказал, что ты где-то нашла концентрат и, пока я был без сознания, выставила меня из этого мира. С его слов итог получался весьма однозначным: ты воспользовалась ситуацией, чтобы от меня избавиться.
Убью Герка. Точно убью. Хотя я ведь вроде примерно так ему и сказала. Или нет? Уже толком и не помнила. Но кто ж знал, что он мои слова Рику передаст?
- Тебя тогда смертельно ранили во время нападения, - спешно пояснила я. – Мы с тобой оказались внизу, в тумане. Там же обитает местная вариация Герка, как выяснилось. Он-то и дал мне концентрат. Ведь только отправив тебя в другую реальность, можно было спасти от смерти.
- Но почему ты не вернулась вместе со мной? – Рик не сводил с меня внимательного взгляда. – Ты же так хотела назад.
- Мне просто совесть не позволила. Герка ведь захватили стражницы Ташани, и я хотела его спасти. Кто ж знал, что сам он мало того, что трусливо меня кинет, так еще и перед тобой подставит вдобавок! - в сердцах воскликнула я.
- И ты одна отправилась спасать Герка? – Рик нахмурился.
- А что мне оставалось делать?
- Подождать, пока я вернусь и сам решу все проблемы! Но ни в коем случае не рисковать!
- Так откуда я знала, вернешься ли ты вообще, - попыталась оправдаться я.
Рик даже резко передумал меня ругать.
- Ты и вправду решила, что я тебя здесь брошу? – смотрел на меня так пытливо, что я с трудом выдержала его взгляд.
- Я…я в этом не сомневалась. Хотя очень хотела верить в обратное, - пробормотала я тихо. – Особенно, когда угодила в ловушку Ташани. Рик, там, взаперти, прикованная цепью, я ведь каждое мгновение ждала тебя. Но ты так и не появился.
- Хлоя, поверь, - Рик шумно вздохнул, - я искал тебя, отчаянно искал. Герк мне ничего толком сказать не смог. Видимо, перепугался, что я его прибью за то, что он тебя в беде бросил. Но еще там, на острове, когда после разговора с Герком, я спешно собирался продолжать на поиски, на пристани ко мне вдруг подошла незнакомка. Представилась как Фрея. Она-то мне и сказала, что ты сбежала с лордом клана Снежного барса. Мол, он к тебе и тут наведывался, вы с ним в горах встречались. А теперь так ты и вовсе к нему перебралась.
- И ты поверил в этот бред? – обомлела я.
- Я очень не хотел верить. Но в сочетании со словами Герка слишком логично все получалось. Я старательно гнал мысли о том, что это может оказаться правдой. Тем более я, наконец-то, почувствовал направление, где ты. Вот и представь, я нашел тебя на корабле этого лорда. Да к тому же полуголую в одной кровати с ним. Что я должен был подумать, Хлоя?
- Ты мог сначала расспросить меня, - во мне всколыхнулась прежняя обида. – А то ведь ты был настолько зол, что я от испуга сама толком ничего сказать не могла. Рик, поверь, я оказалась там не по своей воле. Эта гадина Ташани меня просто отдала Индру как якобы подарок. И если бы ты не появился так вовремя…
- Хлоя, прости, - чуть ли не с отчаянием прошептал Рик, - теперь-то я понимаю, что значили твои слова «Ты ничем не лучше его».
- Лучше забыть об этом как о страшном сне. Ты ведь все равно так не поступил. Ты поступил хитро и нечестно, - я демонстративно нахмурилась.
- Но тебе ведь весьма понравилось, - Рик лукаво улыбнулся. – Если тебя утешит, мне все же немного совестно, что я воспользовался твоей неспособностью противиться моим ласкам. И вообще надо было давно этим воспользоваться, еще в первую брачную ночь на Таное. Наверняка, бы мы тогда куда быстрее бы пришли к взаимопониманию.
- А разве мы к нему пришли сейчас? – я старательно сохраняла хмурый вид.
- Конечно. Мы оба понимаем, что ты моя, и я никому и никогда тебя не отдам.
- Потому что ты жуткий собственник?
- Нет, сокровище мое, - порывисто прошептал Рик. - Потому что я безумно тебя люблю.
Глава восьмая
Несмотря на ночную грозу, на следующий день погода выдалась солнечной и ясной. Хотя в моем радужном настроении меня бы и никакие тучи не расстроили. Мы с Риком стояли на капитанском мостике. Здесь на подобии панели управления располагались пластины разных форм, которые можно было сдвигать в любом направлении. Со стороны это походило на детскую головоломку. Правда, крайне сложную. Лично мне казалось, что я в этом никогда не разберусь. По крайней мере, за тот битый час, что Рик пытался меня научить, у меня так толком ничего не получалось.