- А когда именно ты понял, что любишь меня? – тихо спросила я.
- Уже в этом мире. Когда силой поцеловал тебя, а ты не ответила на поцелуй. Меня тогда как оглушило страхом тебя потерять. И я понял, что мне мало обладания тобой. Мне нужна твоя любовь. Да только к тому моменту я сам собственноручно вырыл такую громадную пропасть непонимания между нами, что вообще не представлял, как ее теперь одолеть.
- Ну я вообще-то тоже виновата, - я вздохнула. – Частенько вела себя очень глупо. Меня жутко бесила твоя тирания, вот я и старательно отстаивала свою свободу. Ты не в курсе, но особенность местной брачной церемонии в том, что если супруги не буду близки друг с другом в течении примерно пары недель после свадьбы, то брак расторгается. На такой исход я и надеялась. Срок истек как раз сегодня утром.
- То есть, если бы не эта ночь, ты бы уже не была моей женой? – мрачно поинтересовался Рик.
- Ну да. Я считала это долгожданным освобождением, - призналась я, - Но я тоже ошиблась. Я ведь могла сказать тебе «нет», но не сказала. И не потому, что как обычно потеряла власть над собой в твоих объятиях. Просто я тоже кое-что осознала. Не нужна мне свобода без тебя. Я хочу быть твоей. Но не бесправной собственностью. Твоей любимой.
- Хоть и любимая, но все равно ты подлая обманщица, - Рик демонстративно нахмурился. – Нет уж, с твоим хитрым намерением расторгнуть брак, я мириться не собираюсь, - вдруг подхватил меня на руки и направился к лестнице с капитанского мостика.
- Ты что задумал? – со смехом спросила я.
- Как это что? Перевоспитывать тебя!
Но едва мы спустились на палубу, как Рик вдруг резко остановился и поставил меня на ноги.
- Ну как же не вовремя, - с досадой пробормотал он, смотря куда-то за моей спиной.
Я тут же обернулась. На горизонте отчетливо маячил корабль. Явно небольшой, он спешно приближался к нам. Правда, не очень-то ловко – его периодически накреняло то в одну, то в другую сторону.
- Как думаешь, кто это? – опасливо спросила я.
- На мачте стяг нашего клана, так что свои. Видимо, нас с тобой ищут.
Минут через десять корабль приблизился к нам. Уже можно было разглядеть Герка на палубе и…Дилию на капитанском мостике.
- Она умеет управлять кораблем? – обомлела я.
- Сам в шоке, - не менее изумленно отозвался Рик.
Едва корабли подошли вплотную, Дилия перебралась к нам. Герк, конечно же, направился за ней, но явно не рвался приближаться, опасливо маячил за спиной своей спутницы.
- Как хорошо, что наконец-то вас нашли! – с ходу затараторила взволнованная Дилия. – Рик, ты срочно нужен на острове! Остальные кланы объединились, и их общий флот идет на нас! Со дня на день корабли уже будут у цели!
Рик тихо выругался, я же чуть не взвыла. Нет, ну почему всегда так?! Только-только станет хорошо, как непременно тут же произойдет какая-нибудь катастрофа!
- Герк! – неожиданно рявкнул Рик. – Давай тащи сюда свою трусливую персону! Живо перетаскивай припасы с моего корабля на ваш!
- Я? Перетаскивать? – слабо возмутился Герк, явно Рика опасающийся. – Я же ученый, я не предназначен для физического труда.
- Сейчас ты у меня вообще будешь предназначен для полета с корабля вверх тормашками! - пригрозил Рик. – Давай пошевеливайся! И скажи еще «большое спасибо», что мне сейчас некогда с тобой разбираться за то, что ты Хлою бросил в беде!
Герк мгновенно передумал ворчать, тут же весьма резво посеменил в трюм.
- Что ты намерен делать? – тихо спросила я у Рика.
- Мы сейчас совсем недалеко от того острова, где башня местного Герка. Вы отправитесь туда и там переждете это опасное время, - ответил он.
- Рик, нет! – тут же воспротивилась я. – Я хочу остаться с тобой!
Он ласково взял в ладони мои лицо и прошептал:
- Хлоя, прошу, послушайся. Мне будет намного спокойнее, если я буду уверен в твоей полной безопасности. Со мной ничего плохого не случится, не переживай.
- Ага, не случится, - у меня от накатившего страха даже голос задрожал, - Рик, это же не шутки, наверняка, у врага огромный флот!
- А у меня «Ястреб», – с улыбкой парировал он. – Его адмий многократно усиливает мои способности. Да и у нашего клана флот тоже далеко не маленький. Сокровище мое, не спорь. Просто сделай, как я сказал.
- А если я тебя не послушаю? – упорствовала я.
- Тогда просьба автоматически перейдет в разряд приказа, - Рик ласково коснулся на мгновение губами моих губ. – И тебе все равно придется подчиниться, - хоть и говорил шутливо, но я чувствовала, что своего решения он не изменит.
Я уткнулась ему в рубашку, даже чуть слезы на глаза не навернулись.
- Рик, я просто очень за тебя боюсь…
Он крепко меня обнял.
- Не бойся, ничего плохого со мной не случится. В конце концов, у меня еще есть очень важное дело.
- Это какое?
- Ну как какое? – Рик тихо засмеялся. – Тебя перевоспитывать! А то куда это годится, жена мужа не слушается, - и добавил уже серьезно: - Хлоя, не бойся, все будет хорошо. Я просто помогу устранить угрозу и сразу же примчусь за тобой.
- Рик, ну ладно флот, а что если и Ташани воплотит свой замысел с туманом? – я подняла на него обеспокоенный взгляд.
- Хлоя, я в любом случае не допущу катастрофы, обещаю, - в его глазах читалась решительность. – Ну все, тебе пора. Обещай вести себя хорошо и все время думать обо мне, - улыбнувшись, он хотел меня поцеловать, но я приложила палец к его губам.
Прошептала:
- Целоваться на прощание – плохая примета.
- С каких пор ты веришь в приметы? – Рик скептически поднял брови.
- С тех пор, как боюсь тебя потерять, - тоскливо ответила я. – Я же с ума от беспокойства сходить буду, гадая, что с тобой.
Рик взял меня за руку и приложил мою ладонь к своей груди. Примерно там, где сердце.
- Ты всегда ведь можешь меня услышать. А я буду слушать тебя. Каждое мгновение, - хоть он и улыбался, но взгляд оставался очень серьезным. - Ничего не бойся, я совсем скоро за тобой вернусь.
Я ничего не ответила. Было так тоскливо, хоть плачь. Чтобы хоть немного отвлечься, поспешила в каюту. Переоделась из платья в рубашку и брюки, все те же, для верховой езды. Но все удобней и практичней.
Герк за это время все-таки перетащил ящик с продуктами и теперь вовсю жаловался Дилии, что наверняка мозоли натер. Но едва мы с Риком направились в их сторону, рыжий гений сразу же заглох.
На их корабле Рик пару минут манипулировал с пластинами управления на капитанском мостике. Как он пояснил: задавал нужный маршрут автопилоту. Я еще сегодня утром у Рика спрашивала, как он вообще в это мире умудряется ориентироваться. Он ответил, что исключительно благодаря «Ястребу», но подробней пояснять не стал.
Задав нужный маршрут, Рик вернулся на свой корабль. Ничего не сказал, лишь ободряюще улыбнулся мне на прощание. А я до последнего стояла на палубе, пока «Крылатый странник» и парящий рядом серебристый дракон не скрылись за горизонтом. Я старалась не раскисать, старалась надеяться на лучшее. Да только внутри дотошно скреблось очень нехорошее предчувствие.
Глава девятая
Теперь благодаря подобию автопилота маленький корабль двигался куда более уверенно. По словам Дилии, ее умение управлять оставляло желать лучшее, но сейчас на острове все хорошие капитаны были на счету, как и корабли. Вот и пришлось взять старый и едва держащийся в воздухе. Но несмотря на свою «дряхлость», здесь все равно имелась своеобразная система взаимосвязи с другими, принадлежащими клану. Так и обнаружили местоположение «Крылатого странника».
Все это Дилия поясняла мне, пока мы держали путь к острову Вайстира. Герк топтался чуть в стороне, лишний раз старался не подходить. Его явно мучила совесть, как Ташани и упоминала. Единственное, что он мне сказал:
- Рад, что с тобой все в порядке, - да и то едва слышно и с большим трудом.