После ужина Дилия ушла, зато вернулась целительница. Снова дала мне выпить какую-то настойку, на этот раз уже другую, и я тут же отключилась.
Проснулась я среди ночи от легкого шума. Сонно открыла глаза и огляделась. В комнате горело пара свечей, так что полумрак был не таким уж непроглядным. Единственное окно распахнулось, и в нем показался мужской силуэт.
- Рик! – мгновенно узнала я, села на кровати. – Это ведь ты?
- Я, не бойся. Нет, ну что за жизнь, - раздалось приглушенное ругательство знакомым голосом, - к собственной жене приходится пробираться тайком среди ночи да еще через окно!
Он спрыгнул на пол комнаты и, закрыв окно, сразу же направился ко мне. Присел на край кровати и заключил меня в объятия.
- Как ты?
- Теперь значительно лучше, - я осчастливлено улыбнулась и, не сдержавшись, добавила на эмоциях: - Рик, а ведь думала, все, конец, я так за тебя боялась!
Он не стал ничего говорить, ласково за подбородок поднял мое лицо. Мягкий, бережный поцелуй был вместо ответа. Никакой требовательности, лишь безграничная нежность. У меня даже слезы на глаза навернулись. Может, просто только сейчас спало, наконец, напряжение последних дней, и покинул выматывающий панически страх.
- Почему ты плачешь? – тихо спросил Рик, чуть отстранившись.
- Наверное, потому что стало легче, - я улыбнулась сквозь слезы. – Я ведь и вправду не сомневалась, что все кончено. Но ты справился, как и обещал мне.
- Я ведь был не один, - Рик ласково коснулся пальцами моих щек, вытирая слезы. – Со мной была моя непослушная ты, которая отважилась на такой риск. И со мной был «Ястреб».
- Он все-таки успел до тебя тогда добраться, да?
- Успел. И только это спасло мне жизнь. Адмий «Ястреба» многократно усилил мои способности. Все-таки этот камень и вправду какой-то особенный. Да и Герк помог очень, перенаправив выброс тумана чуть в сторону. Так что все обошлось. А о чудесном явлении божества народ будет говорить еще долго, - Рик улыбнулся.
- Интересно, а что стало с Ташани? – спохватилась я. – Ты не знаешь?
- Не знаю, но я видел Вайстира, он все бормотал отчаянно крайне странное «Она ведь всего лишь хотела вернуться к себе домой… Нужно было отдать ей этот проклятый камень…». Скорее всего, он вернулся обратно в туман.
Видимо, Ташани все-таки погибла. Но я не хотела сейчас думать о чьей-либо смерти. Хватит. И так в последние дни мрачных мыслей хватало.
- Дилия сказала, что ты объявил Герку амнистию, - улыбнулась я.
- Ну да, - Рик кивнул, - заслужил. Все-таки он оказался не таким уж и трусом, каким я его считал. Так что из тех, кто в моей немилости, осталась только ты.
- Я? – я обомлела.
- Ты-ты, сокровище мое, - Рик ласково коснулся губами моей щеки. – Ты в очередной раз меня ослушалась, в очередной раз рисковала жизнью. Знаешь, я так мысленно прикинул, это мне теперь до конца жизни тебя за это перевоспитывать. И то не факт, что перевоспитаешься.
- Кто еще кого будет перевоспитывать, - хитро парировала я. – Лично у меня тоже на тебя очень большие планы. Поубавить тебе деспотизма, добавить вежливости. И никакого больше приказного тона, лишь робкие просьбы.
- Ага, как же. Ну все, - грозно предупредил Рик, - пощады теперь точно не жди.
Мягко, но настойчиво опрокинул смеющуюся меня на кровать и принялся стягивать мою ночную сорочку.
- Ты все наши споры намерен решать таким образом? – я спешно расстегивала пуговицы его рубашки.
- Все до единого, - с хитрой улыбкой подтвердил Рик. – Увы, на собственном героическом опыте доказано, что ты не возражаешь мне лишь при весьма определенных обстоятельствах. И я намерен нагло этим пользоваться. Но почему-то я уверен, что против ты точно не будешь.
Рик ушел только под утро, и тогда я уже уснула. А во сне мне привиделся ястреб. Самый обычный на вид. Резкими взмахами крыльев он разгонял клубы зеленого тумана, разрывал их когтями в клочья, будто те были осязаемы. И как только туман развеялся, взору открылось звездное небо. Удивительное, одновременно и близкое, и бесконечно далекое. Оно манило меня, звало, спрашивало тихим голосом:
- Скажи, ты хочешь вернуться домой?
- Я уже дома, - улыбалась я.
А где-то там среди звезд парил тот ястреб, пока сам не превратился в яркий сполох и исчез.
И я тут же проснулась.
В комнате еще царил предутренний полумрак. Видимо, проспала я совсем немного. И тут дверь отворилась. Я сначала подумала, что это входит целительница, но на незнакомке почему-то был плащ с объемным капюшоном.
- Кто вы? – насторожилась я. – И что вам здесь надо?
Вошедшая откинула капюшон, и я мгновенно узнала Фрею.
- Ничего особенного, лишь кое-что вам передать, - с милой улыбкой ответила она. – Небольшой прощальный подарок. От госпожи Ташани.
Я не успела ничего сказать либо сделать. Размахнувшись Фрея кинула уже знакомый флакон. Тот от удара об пол разлетелся вдребезги у моей кровати. Мгновенно все вокруг заволокло удушливой пеленой концентрата зеленого тумана…
Темнота воцарилась лишь на мгновение. Едва она исчезла, я увидела снег. Он неспешно сыпался с бесцветного неба на такую же бесцветную землю. А я лежала не в силах пошевелиться. Защитный комбинезон сохранял тепло, падающие снежинки покалывали холодом лишь мое лицо.
Листерия…
***
В моей крохотной больничной палате было всего одно окно. Оно выходило на раскинувшийся до самого горизонта пустырь. Ни одного деревца или строения, лишь пустота.
Пустота царила и внутри меня. Унылая и безликая. Да, я осталась жива, благодаря тому, что Сенат додумался отправить на Листерию очередную экспедицию с дистанционно управляемыми роботами вместо живых людей. Они-то почти сразу и нашли меня.
Я не пыталась никому ничего рассказать и доказать, но меня все равно упекли в больницу для умалишенных. Это папа постарался. Увы, такой исход был еще самым лучшим. После исчезновения «Ястреба» раздули такую шумиху, да еще и Герк, как выяснилось, оставил на случай своего невозвращения автоматическое уведомление, мол, отправился на Листерию с Риком Астором, его и винить в моей гибели. Удружил, конечно, ничего не скажешь. И то, что с тех пор Герк все-таки изменился в лучшую сторону, в данный момент утешало слабо.
За неимением Рика все свалилось на меня. Папа все-таки успел задействовать свои связи, меня спешно признали невменяемой и запрятали сюда. А иначе бы ждало судебное разбирательство со всеми вытекающими последствиями. К тому же меня очень хотели отправить на кропотливое изучение, ведь я была в тумане, но каким-то образом со мной ничего не случилось. Если бы не папа, стала бы я эдакой «лабораторной мышью».
И я уже две недели была тут. Никаких препаратов мне не давали по договоренности с моим отцом. Но и меня никуда не выпускали. А так, у меня даже контактор в палате был. Правда, доступ на исходящую связь отсутствовал, так что я при всем желании не могла ни с кем связаться. Да и с кем связываться? Папа старался при возможности навещать меня. А мама… Мама, по неохотному признанию отца, упорно делала вид, что ничего не происходит. Ну да, видимо, считала меня теперь позором для семьи.
Но меня даже это не волновало. Вообще ничего не волновало. Истерика просто-напросто сменилась апатией. Ничего не изменить. Ни мне не вернуться, ни Рику не попасть сюда. Вайстир ведь говорил, что сосудов с концентратом было всего три. И Фрея, получается, использовала последний.
Днем я сидела у окна и смотрела на пустырь. Бессонными ночами просто лежала, свернувшись калачиком, и слушала, как далеко-далеко бьется сердце Рика. И мне казалось, что я скоро стану вполне полноправным обитателем этого места – просто сойду с ума. Но даже такая перспектива меня сейчас мало волновала.