- Они опытами называются.
- Как-как?
- Опыты. Это что-то вроде фокусов.
- Да, ну! - не поверил Федя. - Учитель фокусы показывает? - Но, подумав, что от этого учителя можно ожидать всего, чего угодно, добавил. - Вот бы посмотреть!
- Ещё бы! Говорят, у него и дома много разных интересных штук, - помолчав, сказал Егор.
- А, может, попроситься поглядеть? - с надеждой проговорил Федя.
- Прогонит! - вздохнул старший мальчик.
- А вдруг не прогонит?
- Он же учитель, занятой человек. А мы кто?
- Давай попробуем! - не сдавался Федя, любопытство которого разгорелось до предела.
- Ну, так и быть! - сдался Егор. - Не поколотит же он нас, в самом деле!
По мере приближения к учительскому дому робость ребят нарастала. Поодиночке каждый из них, должно быть, уже давно повернул бы назад, но вдвоём они подбадривали друг друга.
Калитка оказалась не запертой, и ребята заглянули во двор, с которого доносился стук топора. Сначала им показалось даже, что они зашли не туда. Во дворе работал какой-то незнакомый плотник, увлечённо и умело размахивавший топором. Трудно было сразу понять, что он мастерил. Вроде, похоже на лодку, только уж больно странную. У них в городе на таких отродясь никто не плавал. Как будто здесь не одна лодка, а две, только соединённые вместе.
- Здравствуйте! А учитель дома? - громко произнёс Егор, стараясь перекричать стук, но плотник его не слышал и продолжал свою нелёгкую работу.
- Учитель дома? - крикнул Федя своим тонким голоском, но тоже не получил никакого ответа.
Плотник, между тем, как видно, утомившись, отложил в сторону топор, отёр пот со лба, посмотрел по сторонам и, наконец, заметил ребят. Федя странного учителя не узнал, но Егор сразу понял, кто перед ним. Чудно! Учитель, а с топором! Он попытался представить себе других учителей, таких важных и недоступных, плотничающими во дворе, но это у него никак не получалось.
- Вы к кому, мальчики? - спросил хозяин. Говорил он громко и довольно медленно, чётко произнося каждое слово. Ожидая ответа, он подошёл поближе, слегка наклонился вперёд и приставил ладонь к одному уху.
- Мы, вот, хотели поглядеть... - сбивчиво начал объяснять Егор, а Федя ничего не сказал. Он готов был дать стрекача, и только присутствие старшего товарища удерживало его от бегства.
- Ну, что ж! Раз хотите поглядеть, заходите. - Медленно проговорил учитель после небольшой паузы. Времени у него было совсем немного, и до вечера он планировал переделать ещё немало дел, но прогонять любознательных ребят ему не хотелось. - Пройдёмте в дом. Там есть на что посмотреть.
Он быстро пошёл к двери, а мальчишки заспешили следом, словно боясь, что учитель передумает. В доме стояла тишина; очевидно, жена хозяина куда-то отлучилась. Хозяин дома, между тем, взял большую трубу, узкую с одного конца и широкую с другого.
- Так будет легче разговаривать, - пояснил он, прикладывая узкий конец к уху, а широкий направляя в сторону ребят.
- Гляди! - Федя схватил товарища за рукав.
Было от чего удивиться. Прямо по воздуху плыл пузырь размером с голову, к которому была подвешена крохотная корзинка. Пузырь, казалось, неторопливо передвигался сам по себе, время от времени слегка поднимаясь и опускаясь и меняя направление движения.
- Совсем как живой! - протянул Егор, как завороженный глядя на это чудо.
После того, как летающий пузырь в очередной раз поменял направление движения, и, ни с того, ни с сего, повернул в Федину сторону, мальчик попятился в угол. Эта часть комнаты была освещена слабо, и гость не заметил притаившееся в нём чудища с щупальцами. При приближении мальчика оно, до той поры дремавшее, оживилось и потянулось к его руке. Федя ощутил странную дрожь во всём теле, которое вдруг заискрило точно огонёк на рождественской ёлке. До этого момента мальчик думал, что выражение "волосы стали дыбом" - обычное преувеличение, присказка, но сейчас почувствовал, как с его коротко стриженными волосами это происходит на самом деле.
- Познакомьтесь, это электрический осьминог! - произнёс учитель, которого это происшествие, похоже, здорово развеселило. Но, увидев, что ребята перепугались, а Федя и вовсе дрожит как осиновый лист, серьёзно добавил. - Не бойтесь, это такая... научная игрушка. Он не живой и совсем не опасен.
В подтверждение своих слов он позволил притаившемуся чудищу ухватить себя за нос и предложил Егору попробовать то же самое. Мальчик с трудом преодолел естественную боязнь, однако "электрическое" прикосновение показалось ему даже приятным и забавным.
Учитель, видя живой интерес ребят, позабыл на время о своих делах, демонстрируя им всё новые и новые чудеса, от пляшущих бумажных человечков до искусственной молнии. Свои опыты он пытался объяснять, рассказывая что-то про крохотные частицы, силу тяжести и другие вещи, но мальчишки пока что понимали из его слов немногое.