- Когда подрастёте и придёте ко мне учиться, всё поймёте, всё объясню, - пообещал хозяин. - Здесь нет никакого обмана, это просто наука, законы мироздания.
Посмотрев на часы, учитель спохватился и покачал головой. С любознательными гостями он провёл больше времени, чем предполагал. Впрочем, ребята и сами понимали, что пора и честь знать. И только Федя не удержался, и в последний момент задал мучавший его вопрос.
- А, правда, что у Вас этот... орёл живёт?
- В воскресенье вы всё сами увидите. Только это не орёл, а ястреб. - Ответил учитель, загадочно улыбнувшись. - Но пока - никому ни слова!
***
Время до воскресенья тянулось долго. Ребятам не терпелось увидеть учительского ястреба. Федя и Егор несколько раз рассуждали об этом между собой, гадая, что же это за птица. Если младший был уверен в том, что речь идёт о настоящей, живой птице, пойманной странным учителем, то старший полагал, что речь идёт об игрушке, вроде электрического осьминога.
- Одно дело восьминог, а другое - птица, - говорил сомневающийся Федя. - Как он игрушку летать заставит?
- Если у него даже пузырь по комнатам летает, значит, и птица летать будет! - уверял товарища Егор.
Мальчишкам почему-то очень хотелось, чтобы ястреб оказался не настоящим, а приводился в действие изобретательным учителем. Ведь запустить настоящую птицу - это каждый может, только сначала её поймай. А вот сделать искусственную, да так, чтобы была как настоящая - вот это не всякому под силу.
Наконец, воскресенье настало. И Егор, и Федя с самого утра, нет-нет, да и посматривали на небо. Они старались держаться поближе к учительскому дому, чтобы не прозевать самое интересное. Однако время шло, а ничего не происходило. Федя уже смирился с тем, что птица была самой настоящей, и, наверное, улетела от учителя, а, может, и издохла в неволе.
- Летит! - неожиданно раздавшийся крик прервал его размышления.
Мальчик задрал голову вверх. Над городом, лениво помахивая крыльями, парила большая, чёрная птица. Прохожие поднимали глаза к небу, да так и замирали в изумлении. Боровчане к таким птицам не привыкли. Если одни следили за полётом с немым восхищением, то другие переполошились. Кто-то, на всякий случай, спешил загнать кур в курятник, причём и куры с цыплятами, и хозяева поднимали страшный шум. А кто-то даже побежал домой за ружьём. Полицмейстер, углядев в парящем над городом ястребе нарушение порядка, собрался было засвистеть, но потом передумал, да так и остался стоять со свистком в руке, не зная, что предпринять. Не арестовывать же ястреба, в самом деле!
Егор, насмотревшись на птицу, побежал к дому учителя, желая, наконец, выяснить, в чём же тут дело. Тот стоял неподалёку, на небольшом пригорке, с улыбкой глядя в небо и держа что-то в руках. Его волосы развевались на ветру так, что казалось, будто он и сам куда-то летит. Подойдя поближе, мальчик разглядел, что предмет в руках - катушка с тонкой бечёвкой. Другой конец, как он понял, был прикреплён к птице. Увидев Егора, учитель заговорщицки подмигнул ему, как будто сам был всего лишь мальчишкой. Вскоре сюда же подбежал и Федя. Некоторое время они молча наблюдали за механическим ястребом, и каждому из них хотелось полететь, так же легко и свободно, как эта птица. Но если для мальчишек это были просто мечты, как сказочные ковёр-самолёт или ступа Бабы Яги, то учитель представлял себе механических птиц, которые вскоре будут переносить людей по воздуху и научатся летать дальше и выше настоящих.
- Что же это Вы, господин Циолковский, народ баламутите? - раздался громкий, укоризненный голос. Это полицмейстер, смекнувший, всё-таки, что это за птица, разыскал чудаковатого учителя. Предчувствия его не обманули; вот он, виновник переполоха. Вот ведь странный человек, этот Константин Эдуардович! Вроде, и не делает ничего противозаконного, а, всё же, не такой, как все. Вечно эти опыты непонятные, выдумки мальчишеские. Без него в Боровске как-то спокойнее было... И скучнее.
- Это игрушка. Пока просто игрушка, - вздохнул слегка смущённый учитель, сделав акцент на слове "пока", и принялся быстро сматывать бечёвку. Круги ястреба над городом становились всё ниже и ниже, и все четверо, даже полицмейстер, смотрели на его спуск с некоторой грустью, как будто вместе с механической птицей уходила извечная мечта человечества о полётах.
- Думаю, недели через две и лодка будет готова, - как бы между прочим произнёс Константин Эдуардович, когда ястреб уже приземлился, а полицмейстер ушёл по своим делам. Он снова по-мальчишески подмигнул ребятам, забрал ястреба и отправился домой. А Федя и Егор подумали, что, пока этот учитель в городе, им предстоит увидеть ещё немало необычных и интересных вещей.