Би шагнула вперед, дважды, так быстро, что в переднем ряду возникла давка.
- Расходитесь и готовьтесь к обороне! - Проревел механический голос. - Это приказ барона. Каждый, кто останется на площади - предатель! Расходитесь!
Толпа вздрогнула в нерешительности.
- Ты не барон! - Закричал знакомый уже голос в задних рядах, но его слова утонули в другом звуке, больше всего похожем на тяжелый вздох. Он прозвучал совсем рядом, слева от Мириам, у второго заграждения - и мостовая в метре перед Би взорвалась узкой направленной полосой, обдав ближайших горожан облаком белой пыли.
- Кто не понял приказ?! - Из-за гвардейского заграждения вышел человек в механической броне. Черной, словно побывавшей в огне, и больше всего походившей на набор частей от боевого кара - массивные щитки на груди и бедрах, наголенники, связанные механическим приводом с двигателем на спине. Мириам помнила, как отец помогал чинить такую же, тяжесть стальных пластин... А человек в броне тем временем тяжело прошел перед барьером из щитов и встал рядом с Би. Огромное орудие, которое он держал на бедре, теперь смотрело прямо в толпу.
- Кто не понял приказ барона!? - Из перегороженных переулков у магистрата начали выходить люди, в такой же черной механической броне и с оружием. Они выходили, и выстраивались перед барьером слева и справа от Би - десяток, затем второй.
Толпа качнулась и подалась назад. Еще один тяжелый вздох разнесся над площадью. Взлетели обломки мостовой, и толпа вскипела, откатываясь от магистрата.
- Ну что, барон? - Человек, стоящий рядом с Би, обвел рукой площадь и людей, поспешно разбегающихся в переулки. - Как мы тебе сходу помогли?
- Я не барон. - Ответила Би, складывая наваху.
- О, и точно. - Оплавленный щиток шлема сдвинулся в сторону и вверх, открывая короткую светлую бороду и извилистый шрам на щеке. - У него и приблизительно нет таких... форм. Я Нильс Ланье, тяжелая моторизованная группа.
- Я знаю кто ты, Ланье.
- Польщен. И откуда?
- В последний раз, когда мы виделись, ты сбежал. - Би развернулась, и пошла обратно к Мириам. Человек в тяжелой броне смотрел ей вслед с нарастающим изумлением. Площадь за ними стремительно пустела. От страшного существа со множеством глаз, которое стояло там секунды назад, не осталось и следа - по городу разбегались обычные люди, их цветом был страх. Монолитная стена щитов тоже дрогнула - следуя приказу шерифа, группы гвардейцев отделялись от строя, расходясь по переулкам следом за горожанами.
- Погоди-ка... будь я проклят, это ты?
- Зря ты так! - Крикнул шериф, на секунду оторвавшись от переговорника - Людей напугала. Теперь и не ясно, кого они больше бояться будут!
- Пусть лучше боятся меня. - Воительница кивнула на второй ряд гвардейцев, стоящих между бетонными укреплениями. - Ваши люди хорошо держались, не ожидала. Молодцы.
- У нас были случаи потренироваться, но так быстро еще никто не разбегался. Я думал, до шумовых гранат дело дойдет. Хорошо, наемники вовремя подоспели, как раз к комендантскому часу.
- Да, эти всегда вовремя...
Человек в тяжелой броне, назвавшийся Нильсом, снял шлем. Его длинные светлые волосы рассыпались по черным наплечникам.
- Я не сбежал! - Крикнул он вслед Би, и уложил на плечо свое оружие, выглядевшее как пушка, снятая с кара. - У меня кончились боеприпасы...
- Наплевать. - Ответила Би, не оборачиваясь. - Ты мог драться...
- Не мог!
- Неважно! Это было... давно. Все закончилось.
- Две недели назад. - Нильс прошел через строй, и встал перед шерифом, глядя на Би сверху вниз. - Но ты жива. Получается, я тебе должен.
- Выбирайте, где разместиться. - Прервал его шериф. - И загоните кары за стену, они нам здесь нужнее будут.
- Я отправлю ребят. - Ответил Нильс, и снова посмотрел на Би. - Насчет долга... я серьезно.
- Завтра увидим, насколько. - Ответила Би.
- Можно и сегодня. А что, барона еще нет?
- Ты его видел?
- Да ясное дело. Он нам здорово помог...
- Чем?
- Мы шли с караваном, большим, сотни на полторы машин. В тридцати километрах к северу нарвались на засаду.
- Рейдеры?
- Нет, кто-то посерьезнее. Только и они нас увидеть не ждали. Мы кары замаскировали, и когда они по передним ударили, мы их из минометов накрыли. А потом джет подоспел, они и отошли. Барон за ними рванул... я думал, он уже тут.
- Ты уверен, что нападали не рейдеры? - Би провела рукоятью навахи по зарубке на нагрудной пластине доспеха Ланье, и тот отстранился. - Вы видели трупы?
- Нет, не до того было. Сожгли им с десяток машин, и все. Кары были не военные, но из тяжелых, на таких по пескам не полетаешь. Так что, шериф, где нам встать?