- Я боялась, что завтра он... что не успею спросить обо всем.
- Это Мириам? - Спросил Джино.
- Да.
- Спасибо за рисунок.
- Не за что. Это просто бумага, и немного мела...
- Это еще и мое лицо. - Голос Джино прозвучал глухо, снизу. Мириам присела у двери, рядом с Таней, чтобы лучше его слышать. - О котором ты мне напомнила...
- Би сказала, что ты будешь спать...
- Я спал достаточно. Девочка права, насчет завтра. Сколько тебе лет, Мириам?
- Шестнадцать. Осенью будет семнадцать, а что?
- Осень... это когда зеленеют деревья, да? Вся долина становится зеленой, а на холмах вырастают цветы?
- Ну да, а поздней осенью созревает второй урожай яблок, и кукурузы. А цветы... они просто красивые. Их собирают... ну просто, чтобы собрать.
- И дарят девушкам, да?
Мириам улыбнулась в ответ, и сразу же поняла, что ее улыбку не увидит в темноте даже Таня, тихонько сидящая рядом.
- Да. Цветы, и цветные ленты, и кольца с браслетами. На осенней ярмарке можно купить все это, она даже больше весенней.
- Но у тебя, кажется, нет колец?
Таня тихонько хихикнула, а Мириам почувствовала, что краснеет.
- Что-то не так? - Спросил Джино.
- Обычно так знакомятся с девушками. - Ответила наконец Мириам. - С теми, с которыми хотят... ну... в общем спрашивают, где ее колечко, лента в волосы или сережка...
- Извини...
- За что? Это же не обидно. Девушка всегда может сказать, что и без сережек хороша, или что колечко у парня, а парень в гвардии. Или еще как-то отшутиться...
- Я не знал.
- У вас не знакомятся с девушками?
- У нас все... иначе.
- А что дарят небесным девушкам? - Встряла в разговор Таня.
- Я, если честно, затрудняюсь...
- А тебя ждет на небе девушка? - Мириам толкнула Таню плечом, и та замолчала, обиженно засопев.
- Не обижайся. - Прошептала Мириам. - Она маленькая, и не хотела...
- Не ждет. - Тихо ответил Джино. - Да и... я не хотел бы, чтобы ждала.
Мириам прижалась щекой к двери, слушая хриплое дыхание, с другой стороны. Цвет Джино пробивался сквозь щели между досками вместе с биением его сердца, которое Мириам не слышала, но угадывала по пульсации цвета.
- Ты... печальный. - Сказала она, положив палец на губы Тане. - Плохо, когда тебя не ждут, и знать, что... плохо и страшно. Ты смелый, Джино. Наверное, у вас на небе очень глупые девушки, раз ни одна не взяла твое кольцо, или твою сережку. Я... я бы взяла.
Она встала, и подняла Таню, которая тут же попыталась по своему обыкновению что-то спросить. Мириам снова дотронулась до ее губ.
- Мы пойдем. - Сказала она. - Выспись, пожалуйста, чтобы мы смогли завтра поговорить.
- Да. - Прошептал Джино. - Спокойной ночи.
И, когда они уже отошли от двери, до них долетело, совсем тихо:
- Спасибо... Мириам.
II.
Мириам зевнула и споткнулась.
Город не спешил просыпаться, заря едва-едва окрасила небо над крышами, начинающими блестеть от утренней росы, и улицы оставались непривычно пустыми. Только раз навстречу попался бородатый старик, подметавший мостовую, и даже не глянувший в их сторону.
Би на секунду остановилась, поджидая Мириам. Она тоже выглядела усталой - или, возможно, просто казалась такой в предрассветных сумерках.
- Почему так рано? - Спросила Мириам, и снова зевнула.
- Это гвардейское стрельбище. - Ответила Би. - Позже его могут занять.
Мириам пожала плечами. Ей никогда не составляло труда вставать с рассветом, как принято на фермах - большинство ее постояльцев просыпались очень рано, с первыми лучами солнца. Но сегодня Би пришлось расталкивать ее довольно долго. Видимо, дело было во вчерашнем дне, перенасыщенном событиями настолько, что даже во сне Мириам продолжала переживать их.
Стараясь успеть следом за Би, Мириам пыталась вспомнить свой сон, но не могла. Ни слов, ни картин - остались только ощущения паники и холода, засевшие глубоко в памяти, и сейчас отступающие все дальше, с каждым шагом по мостовой Хокса.
Поначалу ей казалось, что стрельбище должно быть в Верхнем городе, но Би шла явно не к воротам. Они пересекли Праздничную площадь, пустую и замусоренную, и свернули в уже знакомый переулок под решетчатой башней. На этот раз в нем никто не ждал, хотя Мириам все равно непроизвольно оглянулась, проверяя, не следят ли за ними. Но город все еще просыпался, и только утренний ветерок гонял по площади пластиковые обертки от сладостей.
Они свернули еще раз, в другой знакомый переулок, и подошли к высокому забору, переходящему прямо в бетонную стену Верхнего города. В прошлый раз Мириам не обратила на это место ни малейшего внимания. Но сейчас, стоило им приблизиться, из-за стены раздался голос, показавшийся ей знакомым.