– Лично я – нет, но наш архивариус путешествовал по континенту и мог что-то знать об этом… Ты сказал, что подобные бои устраивались у вас в древности, что это значит? – хёвдинг непонимающим обвел нашу троицу.
– Разрыв между нашим временем и этим может составлять не одно тысячелетие, – осторожно проинформировал Аки Баваан Ши, – По нашим меркам ваше общество на очень низком уровне развития в научном, культурном и социальном плане. Но сейчас это не так важно… Пожалуй, надо позвать архивариуса…
Историком, которого так расхваливал Лейв, оказался сфинкс. Я впервые видел представителя этой расы. На фоне сфинкса, слияние птицы и человека, отразившееся в гарпии, так сильно не будоражило сознание. Это было существо с гибким телом льва, нелепыми белоснежными крыльями, явно не приспособленным для полета. Звериные плечи плавно перетекали в человеческую шею и ключицы, а потом и голову.
Архивариус оказался мужского пола. Людской лик принадлежал юноше, но я знал, что по лицу о возрасте сфинкса судить бесполезно. Эти черные, лишенные и белков и радужки, глаза обладали гипнотической силой. За этими розовыми губами скрывались звериные клыки. Кудрявые черные волосы удерживал серебряный обруч.
Шесес, так его звали, с ленивой грацией расслабленной кошки пересек комнату и взобрался на стул, который был приготовлен специально для него. Бросив быстрый взгляд на Грез, сфинкс внимательно уставился на меня.
– Что вы хотели узнать? – его голос оказался приятным с мурчащими нотками. При этом Шесес продолжал играть со мной в гляделки. Очень странное создание, по первым впечатлением. Я все ждал, когда архивариус начнет сыпать загадками. Но видимо, это лишь стереотип.
– Слышал что-нибудь о строительстве огромного амфитеатра в Риме, на котором сражаются воины-рабы? – быстро спросил хёвдинг. Все с напряжением посмотрели на сфинкса. Он невозмутимо обвил лапы хвостом и утвердительно кивнул.
– Пять лет назад закончилось долголетнее строительство Колизея. За это время слава о нем и гладиаторских боях распространилась по всему Востоку. Однако на Крит новости приходят с опозданием. В Рим стекается знать всей Европы, чтобы насладиться кровавым представлением. Италия стала центром работорговли воинами, – Шесес задумчиво склонил голову и посмотрел на Лейва.
– Ты видел хоть одно сражение? – поинтересовался Акино.
– Да. И поверьте, в этом нет ничего захватывающего. Гладиаторы сражаются на нагретом солнцем песке, пока один из них не упадет замертво. Частенько воины сражаются со свирепыми зверьми. Итальянский император Тит и его приближенные сделали на Колизее целое состояние.
– Значит, наши догадки могут быть верными! – радостно воскликнул Вайли и посмотрел на своего Мотива, – Лейв?
– Да, мое сердце. Вероятность того, что Дилан может быть там, высока. Но в такое опасное время, когда Райские птицы рыскают по Криту, я не могу покинуть клан. Не могу бросить всех и кинуться на помощь одному, даже если это мой брат. В первую очередь я хёвдинг…
– А если бы меня похитили, ты бы тоже сидел, сложив лапки?! – жестко произнес Ярость. Баваан Ши тяжело вздохнул и посадил парня на свои колени.
– Тебя никто не похитит. Я не позволю им этого сделать. И прежде, чем все бросать и плыть в Италию, нам необходимо навести порядок здесь, – Лейв примиряюще погладил своего партнера по спине.
– Если я не ослышался, и вы действительно хотите разобраться с Райскими птицами, то почему все еще сидите тут и трепитесь! Послания другим вождям сами собой не отправятся, – недовольно проворчал Сфинкс.
– Полегче на поворотах, – негромко обронил я, видя, что Ши нехорошо сузил глаза.
– У вас есть гарпия, отправьте его к вождям, хёвдинг, – продолжил Шесес, не обращая внимания на возмущенно вставшего Вереска, который не собирался спускать оскорбления в мою сторону. Сфинкс прекрасно знал, что я тахиллин и что это оскорбительно, называть меня гарпией. Странное создание.
– Ну, надо же, а я-то думал, что сфинксы намного мудрее, чем оказалось на самом деле. Кто ты без своих книг, недокошка? – молниеносное движение крылом и стул Шесеса падает. Архивариус успел спрыгнуть на пол и грозно распушившись, повернулся ко мне.
– Нет того, что было бы мне не известно! – прошипел этот зазнайка.
– Висит груша, нельзя скушать, – забавляясь, задал Аки загадку, ответ на которую знали только трое.
– Не часы, а тикает, – подхватил Вайлин.
– Что? Это загадки? – сфинкс казался обескураженным. На это никто из моих друзей не ответил, мы только улыбались про себя. Я торопливо поднялся и повернулся к Баваан Ши.
– Правда, необходимо, как можно скорее оповестить вождя кентавров, – встрепенулся я, расправляя крылья.
– Ты окажешь мне эту услугу, Дафф?..
***
Я внимательно смотрел на равнину внизу. Сделал крен, ложась на правое крыло. Поселение кентавров лежало подо мной. С помощью барабанов Баваан Ши отправили своим союзникам тайное послание касательно меня. Не каждый день этим ребятам доставляют письма тахиллины.
Начал снижаться по спирали, надеясь, что меня уже заметили и никаких неожиданностей не будет. Через пять минут внизу поднялся столб дыма, так мне сообщали, что можно спускаться быстрее. Сложил крылья и рухнул вниз, прикрыв глаза мигательным веком. Приземлился на главной площади, где собралась целая делегация кентавров.
Ко мне вышел рослый вождь. Стараясь сдержать любопытство, рассматривал воина. Это был очень рослый кентавр, шерсть и волосы которого были совсем черными. Черты лица оказались резкими, даже грубоватыми. Не смотря на свои габариты и вес, кентавр двигался бесшумно и плавно, мягко ступая тяжелыми копытами по земле. Одеждой воина был один лишь кожаный жилет и перевязь с очень длинным копьем.
– Меня зовут Влассас, крылатый, – звучно представился чужой хёвдинг, пронзительно разглядывая меня желтыми глазами.
– Я – Дафф. Вот, – быстро произнес я, протягивая письмо Влассису. Многочисленные любопытные взгляды кентавров меня нервировали, – Меня попросили подождать, пока вы не напишите ответ. Это дело требует спешки.
– Наши гонцы быстро доставят ответ в клан Грай-Схи, не беспокойтесь, – снисходительно улыбнулся кентавр и удивленно приподнял брови при моем деликатном покашливании.
– Простите мне мою наглость, но кентавры самые быстрые НАЗЕМНЫЕ гонцы. Мне лететь до Баваан Ши минут пятнадцать от силы… Лейв Кируэл просил доставить ответ как можно скорее…
====== Фест ======
Лениво лежал в гамаке, натянутом между двух потолочных балок, и наблюдал, как работает с пациентами мой Мотив. Вчера прошло экстренное собрание трех хёвдингов, на котором решались острые вопросы, связанные с Райскими птицами. Было решено выйти на главу данной группировки и через него ликвидировать всю эту банду. Легко сказать, но сложно сделать. Из поселений никто не выходил по одному, если выезжали в города, то только большими группами, держа постоянную связь с кланами. Все наши союзники и каждый в Грайи-Схи были оповещены о появившейся угрозе.
Вожди искали рычаги давления на императора Грез. Война никому не была нужна, но я сильно сомневался, что Райских птиц удастся устранить, не задев интересов Грез и не вызвав военных столкновений. Через информаторов Лейва мы знали, что Райские охотятся за диковинками. В Фесте они высматривали своих жертв в одной условной таверне, где у них были пособники. По словам Ши, в “Павлине” останавливается много путников. Это было недорогое заведение с хорошим обслуживанием.
От мыслей меня отвлек пряный аромат трав. Акино уже закончил с пациентами и творил что-то. Заинтересованно свесился вниз. Мотив сидел за столом. Перед ним лежала старый фолиант в очень красивом кожаном переплете с выпуклыми фигурками зверей и стояли чашечки с перемолотыми корешками и сушеными растениями.