– У нас тут кружок юных зельеваров? – насмешливо поинтересовался, слетая вниз. Греза подняла на меня лавандовые глаза.
– Да, хочу кое-что сварить... Мне не хватает лепестков анцерна... Валара сказала, что сейчас время его цветения и сбор можно начинать. В поселении нет запасов этого растения, – грустно вздохнул Вереск.
–Солнце, анцерн растет на отвесных каменистых склонах, в ущельях. Собирать его не лучшая идея, – тревожно нахмурился я, видя в очах партнера страстное желания действовать.
– Конечно, это опасно... Для тех, кто не имеет крыльев и птичьих лап, – легко согласился Аки и умоляюще посмотрел на меня. Тогда я не заподозрил подвоха.
– Если ты хочешь, я соберу их для тебя. Но Аки, мне не хочется оставлять тебя без присмотра в такое время... В Ущелье красных бабочек полечу только через неделю, когда все уляжется, – недовольно проворчал я.
– Но Дан, что со мной может случиться в станице, полной воинов? – невинно спросил Вереск, весело улыбаясь.
– Не знаю, сахарный. Мне просто не хочется тебя оставлять, – крепко обнял своего парня, зарываясь носом в ароматные черные волосы.
– Ничего страшного не произойдет, – мягко успокоил разнервничавшегося меня Акино. Врунишка.
***
Разговор, который никто не услышал...
– Вайли, ты уверен, что это хорошая идея? – взволнованно произнес Вереск, сжимая в руках подол хитона.
– Да, Аки, у нас все получиться. Лейв хочет отправить в Фест своих соглядатаев, но я не думаю, что так можно чего-то добиться. Эти Райские птицы не дураки, они не будут проявлять активность при чужаках. Работорговцев не интересуют Грезы, что довольно странно, на мой взгляд. Ничего не случится, если мы просто съездим в Фест, разведать обстановку, – Ярость выглядел взбудораженным и нервно нарезал круги по комнате.
– Это глупо, Вайли, ехать в Фест в такое опасное время. Да и ради чего? Откуда у тебя вообще взялась эта безумная идея? Мы, что, детективы? Как пырнет кто-нибудь ножом в толпе, никто и не узнает. Да и как мы покинем станицу без транспорта? Ты забудь об этой безумной идее. Никуда мы не поедем, – возмущенно зафыркал Вереск, рассеяно листая книгу по травоведению.
– Это не моя блажь, Акино. Пойдем, покажу кое-что, – упрямо замотал головой Вайлин, настойчиво маня за собой. Лекарь вздохнул и последовал за другом, надеясь поскорее от него отвязаться. Скоро Валара должна привести воина с серьезным ранением и Аки не мог отвлекаться надолго.
Они вышли во внешний двор. Вайли уверенно шел вглубь сада. Парни остановили у одной из грядок. Ярость указал на что-то черное. Аки удивленно посмотрел на мертвую ворону с былым нарциссом в клюве. Что за чертовщина? Глупая шутка Ярости?
– Эта птица упала тут замертво вчера на закате, когда я копался на грядках. Сначала не придал этому значения и просто выбросил труп, но в полдень случилось тоже самое. Птица упала передо мной и умерла, держа этот цветок, – триумфально проинформировал Вайлин Вереска.
– Это не смешно. Если ты хочешь приключений, не надо придумывать всякую чушь! Да, в этом мире есть магия, но это не значит, что в нем нет логики! Я больше не хочу это слушать! – лекарь внял голосу разума и развернулся на триста шестьдесят градусов, чтобы встретиться с укоризненным взглядом серебристых глаз. А вот и рояль в кустах!
Из ближайших кустов выглядывала голова золотой антилопы. Греза в изумлении открыла рот, пытаясь что-то сказать.
– Учитесь видеть наши знаки и доверять им, – строго промолвило божественное создание и растаяло в белой дымке. Грезы еще долго смотрели в том направлении, не в силах прийти в себя. Неужели за ними наблюдали все это время?
– Это птица наверняка намек на Райских. Но почему именно ворон? – первым подал голос Вереск, послушно разбирая поданный знак.
– Думаю, это мы узнаем в Фесте… Белый нарцисс – это наверняка сам Нарцисс. Нам говорят, что этот дохлый ворон наша судьба? – громко спросил Вайли у пустоты, но она хранила молчание.
– Скорее, сама Судьба хочет, чтобы мы занялись этим… Пора вернуть божественный долг. Ты говоришь, что ворон появился на закате? – задумчиво пробормотал Акино.
– Да, это может быть условным временем. Возможно, в эти часы Райские птицы собираются в “Павлине”? – нахмурился Вайлин, изучая мертвое тельце и цветок.
– Нам придётся это выяснить и придумать, как отвлечь Лейва и Даффи, – мрачно подытожил Аки, задумчиво смотря на книгу по травоведению в своих руках.
***
Грезы готовили свой побег целую неделю, выжидая удачный момент. На собрании хёвдингов предприимчивый Вайлин умудрился выторговать у одного кентавра из свиты Влассиса двух лошадок. Лейв не стал отказывать своей паре в подобном желании. Ему самому и Даффу кони были не нужны, Баваан Ши очень быстро перемещались на своих двоих, а тахиллин летал. А вот Грезам требовался транспорт.
На двух высоких и статных лошадей собралось посмотреть пол станицы. Кентавры лучшие на всем Ласариссе заводчики лошадей. Вождь довольно поцокал языком, внимательно рассматривая выносливых кобыл булатной и игреневой мастей. Вайли и Аки учились ездить на них под руководством самого Лейва и ехидные комментарии несносного Даффа, которые заставляли стараться изо всех сил. Лошади кентавров были очень смекалистыми и общительными, к новым хозяевам они привыкли быстро.
Грезы решили уходить в тот день, когда вождь был на охоте, а Дафф улетел за анцерном. Оседлав кобыл и приторочив к седлам сумку с продуктами и необходимыми вещами, парни выехали из станицы, направляясь к главному тракту. Путь до Феста занимал целый день. Булатная Васаби Ярости и игреневая Удаль Вереска неслись по дороге, показывая свою выносливость и быстроту.
За день Грезы останавливались дважды. В первый раз на переправе через Анап, чтобы поздно пообедать и дать напиться и передохнуть лошадям. Вторая остановка случилась перед самим городом. Парни переодевались в выбранный ими образ для маскировки. Акино пришла в голову эта сумасшедшая идея, когда они вдвоем все еще ломали голову над знаком Нарцисса, который скрывал в себе множество подсказок. В Фесте белый цвет совсем не значил непорочность, даже наоборот, так одевались путаны, закрывая все легкой тканью, кроме глаз. До поры до времени белые хитоны и самодельную паранджу из непрозрачного подобия шифона скрывали легкие плащи голубого цвета с глубокими капюшонами.
Акино любовался морскими водами в заливе Месара, бликующими в лучах солнца. Васаби и Удаль смели галоп на ленивую рысь, перед путниками лежал город Грез. Их раса обладала поразительной архитектурой. Высокие (для этого этапа развития в строительстве) здания из темно-розового или светло-серого камня, изящные колоны, искусные статуи и барельефы. Фест находился на склоне холма, поэтому на улицах было много площадок и лестниц. Портовый город утопал в зелени садов и аллей.
Зачарованные, Вайлин и Акино проехали главные ворота. До заката было еще далеко. Вайли внимательно осматривался по сторонам, успокаивающе похлопывая свою булатную по шее. Вереск спросил у одной девушки, где можно найти нужную им таверну. “Павлин” стоял недалеко от главных ворот. Всадники проехали три квартала и оказались в нужном месте. Сузив глаза, Аки рассматривал вывеску с белой птицой.
Грезы привязали лошадей у коновязи и настороженно зашли внутрь. Внутри таверна была не менее симпатична, чем снаружи. Мебель из светлого дерева гармонировала с белыми стенами, которые украшали цветные росписи и дорогие подсвечники. Окна в помещении были большими и занавешенными бежевым тюлем и желтенькими шторками. В “Павлине” было многорасово. Столики занимали как Грезы, так и парочка сфинксов и Баваан Ши, которые были из другого клана* и даже не с равнины Месара.
Комнату на двоих снимал Ярость. Парни свободно говорили на греческом, но у Акино все еще были некоторые проблемы с произношением. А вот полиглот Вайлин изъяснялся так, как будто родился на Крите и это был его родной язык. Получив ключ от комнаты, Грезы перенесли туда свои вещи и удостоверились, что лошадей устроили в конюшне и накормили.
Время до заката Аки и Вайли скоротали, гуляя рядом с таверной и бродя по рынку. Вереск не удержался и купил Даффу красивый кулон. Кварц был сделан в форме лезвия, а серебряная оправа стала рукоятью. Вайлин с пеной у рта сбивал цену на кожаный, потрясающей выделки плащ для Лейва, удивительно, но матерая торговка сдалась и скинула обычную цену в три раза. Довольная красноглазая Греза уложила свою покупку в сумку.