====== Тайна Даффа ======
Я, Вайли и Акино мрачно заседали в гостиной. Наступила глубокая ночь, но никто из нас не мог уйти спать из-за внутреннего напряжения. Свет очага разгонял ночную тьму, отбрасывая причудливые тени на стены и бледные лица Грез. Я расслаблено раскинулся на весь диван, положив голову на колени Аки, ласково перебирающего мои волосы. Ярость устроился в кресле и неторопливо потягивал чай из ягод шиповника и листьев ежевики.
В это же время Лейв и многие воины станицы присутствовали на допросе Ворона. Баваан Ши развязывали язык работорговцу при применении пыток, магии и своей гипнотической музыки. Своего Безграничного хёвдинг оставил под моим присмотром, Вайлин хотел пойти вместе с Ши, но охотник правильно рассудил, что ему не стоит видеть то насилие, что будет применено к пленнику. Сегодня Грезы и так столкнулись с жестокостью и кровью сполна.
Посмотрел на задумчивый лик Вереска, в лавандовых глазах притаилась грустная тень. Нам крупно повезло выбраться из Феста живыми и относительно невредимыми (мой порез не считается). Принял сидячее положение, заставив Грез встрепенуться. Я услышал знакомое цоканье тяжелых копыт Баваан Ши по каменным плитам внешнего двора. Ярость тоже повернулся к двери, почувствовав приближение своего Мотива.
Хёвдинг вошел в гостиную и удивленно поглядел на нашу честно бдевшую компанию. Устало подошел к подскочившему Вайли и опустился в кресло, усадив Грезу себе на колени. Мы выжидающе уставились на вождя.
– Наши догадки подтвердились. Райские птицы окутали своей сетью весь Крит. Главные поставки идут через Фест, Айос-Ни и Ираклион. Как все вы знаете, мы, критяне, полностью контролируем Эгейское море, поэтому осложнений при перевозке рабов на элладийский полуостров нет. Главой всего этого сброда является весь род Сошуссуэль, правящий род Грез. В принципе ничего нового Ворон нам не сказал. У Мелисса, императора Айос-Ни, Драконта, правителя Афин, и Тита, императора Рима, заключено какое-то соглашение о работорговле.
– Неужели больше нечего узнать не удалось? – разочарованно протянул Вайлин, ложа голову на грудь мужчины.
– Только названия кораблей и имена капитанов, которые являются частью всей этой системы. Конечно, это очень важно, но я забыл сказать о самом главном, – вождь виновато улыбнулся и, прикрыв голубые глаза, продолжил, – Ворон занимался переправой одного Баваан Ши по описанию похожего на Дилана в Рим. Это шваль слышала, что он до сих пор жив и известен во всем Риме как гладиатор по прозвищу Ди.
– Это замечательная новость, Лейв! Твой брат жив! – радостно подскочил Вереск.
– Конечно хорошая, Аки… Так, вы узнали все, что хотели. А теперь марш спать! Хватит с вас геройств на сегодня! – строго шикнул Ши на парней, вызвав море недовольства. Затем Лейв выжидающе посмотрел на меня, – Нам с Даффом нужно поговорить.
– Что за секреты от нас, Лапа? – обманчиво ласковым голосом поинтересовался Ярость, недовольно сверкнув красными глазами. Я тоже удивленно приподнял брови. Что за секреты?
– Иди спать, сахарный, скоро к тебе присоединюсь, – нежно велел я Акино, заметив подозрительный взгляд лавандовых глаз. Вождь очень красноречиво на меня посмотрел. Парни ушли, одарив нас с Баваан Ши многозначительными взглядами.
– К чему такая конфиденциальность? – поинтересовался у вождя, вольготно раскинув крылья по дивану.
– Сейчас узнаешь, – отмахнулся Лейв и неожиданно позвал, – Шесес!
Открылась входная дверь и в комнату проскользнул сфинкс, триумфально сверкая глазами в мою сторону. До чего же тщеславное создание, так и не смирился со своим унижением в тот раз. Галопом Шесес пересек гостиную и, припав к полу, прорычал:
– Пришло время вывести тебя на чистую воду, тахиллин!!!
– Что тут вообще происходит? О чем ты, киса? – насмешливо фыркнул я.
– Веди себя подобающе, Шесес! – утихомирил хёвдинг этого кошака и обернулся ко мне, – Мы, возможно, нашли рычаг давления на Грез. Дело в том, что я не понимал твоей важности, Дафф, до этого момента. На Крите успели забыть кто такие тахиллины и их роль в социуме птицеразумных существ. Но этот невоспитанный сфинкс (на этот укор он лишь фыркнул) рассказал мне, что тахиллины – это высшие гарпии. И не кривись, они твои ближайшие сородичи низшей ступени развития.
– И что же? Какое значение имеет в данной ситуации тот факт, что мои физические и интеллектуальные данные превосходят возможности гарпий? – насторожился я.
– Большое, ты же сам знаешь, о чем я, – вздохнул хёвдинг и указал на аметистовый жезл, висящий на моем боку, – Грез не раз интересовало, что это за артефакт и почему ты всегда носишь, его не снимая. Но ты всегда отмахивался, говоря, что это мощный накопитель манны, но никогда не использовал его. Да и перстень-печатка на твоем среднем пальце в виде головы ястреба…
– На материке мне доводилось встречаться с несколькими тахиллинами, – взял слово Шесес, – И они поведали мне, как живет их общество. Как и гарпии, твои сородичи селятся в горах. У них существует своя особая иерархия, у крылатых знатью считаются лишь те, кто несут в себе благородные гены хищных птиц. Самыми сильными и влиятельными являются Соколы и Ястребы, два соперничающих между собой рода. Только им великие Аш и Нарцисс даровали способность подчинять себе низших гарпий и сиринов… У нас под боком все это время жил птичий королек и молчал в тряпочку!
– Прости, это твое личное дело, говорить об это кому-то или нет… – вождь Баваан Ши замолчал, подыскивая слова, – Но гарпии могли сильно помочь нам, думаю Мелисс, да и вообще весь Айос-Ни сильно впечатлится, когда над городом появятся стаи гарпий. Конечно, только тебе решать, как поступать. Но это было бы отличным выходом из данной ситуации. Столица Грез защищена высокими стенами, да и добираться до залива Мерабелона не так уж и просто… На сбор отрядов и огибание Кофинских гор уйдет немало времени. Мощи одних сфинксов, что прибудут с востока Крита, из Ситии, не хватит. А вот гарпии доберутся по воздуху до города очень быстро.
Я не ответил сразу на пламенную речь Лейва. Да, мне были известны мои возможности и то, что гарпии воспринимают тахиллинов, как вожаков. Они уже давно знают о моем присутствии и зовут каждую ночь. Причем это не только гарпии равнины Месара и горы Иды, но и все те крылатые, что населяют Белые горы, пик Дикти и Кофинский горный массив. Но все отнюдь не так просто, как думают эти двое.
– Не надо упрощать, хёвдинг. Если я вмешаюсь в дела гарпий, то уже не смогу оставаться в стороне. Нельзя просто взять и позвать их в военных полет, а потом сказать, все, ребята, расходимся. Для низших я являюсь вождем, для них нет никакой выгоды в том, чтобы устрашить Айос-Ни и разлететься по домам. Если они и полетят в столицу Грез, то обязательно начнут грабить, это же военный полет.
– Так пусть возьмут дань, – равнодушно пожал плечами Лейв, – Разве они не будут беспрекословно слушаться тебя?
– Только в том случае, если убью их действующего предводителя и докажу, что я хороший вождь и мои поступки принесут стае пользу, – мрачно поправил, вставая и подходя к окну, – И если гарпии признают во мне лидера, я не смогу бросить их, будучи наделенным властью и ответственностью. Лично мне подобные привилегии и возможности не нужны. Тебе повезло, что твой Безграничный живет рядом и поддерживает тебя. Вы много времени проводите вместе, не смотря на твое звание вождя. Баваан Ши хорошо относятся к Грезам, но гарпии не признают тех, кто не имеет крыльев. Мой союз с Акино будут презирать… Да и вообще, я не хочу чтобы какие-то там гарпии разлучали меня с моим Мотивом! Мне нравиться жить так, я живу!
– Не за что не поверю, что тахиллину нравиться творить лечебную магию! – съязвил сфинкс, вызвав еще больше моего отвращение по отношению к себе, – Ты бы мог улететь на континент и найти кого-то получше, чем лекарь!
– Сейчас же возьми свои слова назад, чертова кошка! – рявкнул хёвдинг и плавным движением оказался рядом со сфинксом, – Что с тобой вообще происходит, Шесес?! Где твой такт и манеры?! Еще раз выкинешь что-то подобное и смещение с поста архивариуса, это меньшая из зол, что тебе грозит!