– Стой, сахху*!!! – крикнула голубокрылая, ровняясь с величественно скользившим по воздуху тахиллином.
– Возвращайся домой, женщина. Я не собираюсь менять свое решение касательно вас, – холодно ответил предводительнице крылатый, закладывая крутой вираж влево. Несущая в себе кровь Голубых Соек легко повторила его сложный маневр и снова оказалась рядом.
– Нападения на тебя – это мой приказ и моя ошибка! Я нанесла тебе оскорбление, сделай со мной все, что пожелаешь, но не покидай стаю! Это моя невежественность, а не их! Пожалуйста, возьми мою жизнь, но не оставляй нас! – в сердцах закричала Аэлла, складывая крылья и камнем падая вниз, прямо на камни горы. Если ей придётся отдать свою жизнь в обмен на благосклонность и прощение Ястреба, она сделает это!
Однако самоубиться предводительница не успела, у самой земли ее перехватили мощные лапы сильнейшего. Под взволнованный галдеж стаи он аккуратно положил ее на землю, тяжело дыша. Это был опасный и сложный трюк – перехватывать свою жертву прямо в полете, зная, что если не успеть вовремя раскрыть крылья, можно разбиться насмерть.
– Я прилетел к вам с предложением вступить в военный союз и отправиться в полет на Айос-Ни, чтобы устрашить Грез! Чтобы напомнить всем, что с гарпиями нужно считаться и не воспринимать, как дикарей! Но вы напали на меня! Расы Крита никогда не перестанут считать вас смертельной угрозой, если продолжите грабить и нападать на поселения! Для них, – тахиллин красноречиво обвел рукой всю равнину Месара, отлично просматриваемую с высоты Иды, – вы не больше, чем тупые вредители! Нельзя жить вечно в полной изоляции! Ни одно общество не может прожить, не контактируя с другими! Чего вы добились за все эти годы?!
По рядам гарпий, приземлившимся на горный склон, прокатился недовольный ропот, но никто из них не мог достойно ответить на вопрос тахиллина или же возразить ему. Ястреб был прав, не грабя, они не могли обеспечить себя сами, не могли лечить своих раненых и что-то выращивать, производить какие-нибудь изделия и продавать. Между собой стаи тоже не общались и медленно вырождались из-за близкого кровосмешения. Именно из-за него и неумения лечить гарпии прослыли такими уродцами.
– С каждым днем вас становиться все меньше! Из-за налетов на чужие дома гарпий не только из вашей стаи уничтожают поголовно, расстреливая!!! Разве вы не устали от такой жизни, не устали терять своих родных и близких?! Остановить это геноцид можно только показав насколько сильны крылатые, когда соберутся вместе! Летя к вам, я надеялся, что вы сможете понять всю плачевность и встать на правильный путь! На континенте гарпии мирно живут с другими расами! – стая недоверчиво загалдела, выкрикивая протесты.
– Как они выживают, если не берут то, что им нужно у других?! – громко спросила Аэлла, поднимая руки и унимая крики. Тахиллин благосклонно наклонил голову и ответил.
– Как и все остальные расы, взаимодействуя с другими. Вы все знайте, что Баваан Ши, кентавры и Грезы торгуют с друг другом, давая что-то и получая взамен желаемое. Боги наделили вас крыльями, которые можно использовать, чтобы помочь бескрылым и получить оплату за свои услуги… – Ястреб замолчал, пристально оглядывая непонимающе притихшую стаю, – Это и называется торговля, вы предоставляйте свою возможность летать другим, чтобы извлечь из этого выгоду.
Вдруг сильнейший резко влетел в толпу гарпий и выцепил испуганного паренька, дрожащего в присутствии властного хищника. Тахиллин весело фыркнул от такой реакции на себя и спросил у юного крылатого:
– Тебе было бы сложно отнести письмо из одного поселения кентавров в другое, пролетев какие-то жалкие десятки километров или разнести важную весть по округе? А может, нам, властителям воздуха в лом собрать трудноступную для бескрылых траву, которая растет на скалистых склонах и практически бесценна для не летающих лекарей из-за сложностей сбора?
– Н-нет, совсем не сложно, – заикаясь от волнения, ответил паренек и посмотрел на одобрительно улыбающегося сахху, – И за такие мелочи нам будут платить?!
– Да, будут. И мало того, если сможете забыть о разбоях и стать полезными обществам других рас, вас перестанут опасаться. Все вы спокойно сможете ходить в городах и на честно заработанные деньги покупать то, что хотите. На зло всегда отвечают злом. Нужно научиться извлекать выгоду из своих возможностей, – строго закончил свою пламенную речь тахиллин.
– Тогда… Соизволишь ли ты, сильнейший, остаться у нас, чтобы решить все острые вопросы? – вежливо поклонилась голубокрылая гарпия перед сахху.
– Соизволю, – усмехнулся Ястреб и прежде, чем взлететь, звучно добавил, – Меня зовут Дафф.
***
– … Эти Райские птицы уводят в плен разумных и справляют на континент. Вожди Баваан Ши, сфинксов и кентавров тоже участвуют в этом походе, но сложность заключается в долгом огибании Кофинских гор. Быстро могут подойти только сфинксы. Поэтому чтобы воздействовать на императора Грез, нужно надавить на весь город. Представьте, какую панику вызовет наше появление над городом! Если Мелисс не выполнит поставленный ультиматум, мы нападем на столицу. Это заставит весь Крит вспомнить, что гарпии – это сила, – я замолчал, откинувшись на спинку своего стула.
Передо мной за большим столом сидели три предводителя гарпий с Кофинскиго хребта, Белых гор и пика Дикти. С моего отлета из дома прошло три дня, столько понадобилось, чтобы облететь близлежащие Кофинские горы с двумя его пиками и побеседовать с живущими там гарпиями. К Белым горам я летел в сопровождении уже знакомых крылатых.
Не смотря на свое плохое поведение в начале, голубокрылая предводительница с Иды мне сильно помогла, заранее разослав посыльных к вождям, предупреждая о нашем скором визите к ним. Аэлла так же рассказала мне, чего следует ждать от каждой властной гарпии и как лучше начать разговор.
Гарпии равнины Месара тут же согласились учувствовать в военном союзе с бескрылыми разумными и другими гарпиями, и даже выразили готовность попробовать влиться в чужое общество, предложив свои услуги.
Мой визит к крылатым длился намного дольше, чем планировалось изначально. Я не мог связаться с Лейвом, Вереском и Яростью через сферу, потому что был очень занят. Мотаться по всему Криту спорное удовольствие. Долгие разговоры с предводителями тоже изрядно утомляли. Одна лишь Аэлла приняла мое предложение сразу, не споря и не задавая глупые вопросы. Но на её сговорчивость повлиял и личный фактор. Для меня не были секретом взгляды полные вожделения, что бросала на меня гарпия…
– А что ты намерен делать после похода, Дафф? – задал странный вопрос Нереу, старый предводитель крылатых пика Дикти.
– Тоже, что и вы, – насмешливо дернул уголком губ при виде непонимания на лицах гарпий, – Вернусь домой и буду заниматься своими делами.
– Ты живешь на равнине Месара? Мы слышали, что у тебя уже есть Мотив. Он ведь не крылат? – подхватил Окин, вождь с Кофинского хребта.
– Да, я живу не так далеко от Феста. Но то, что мой партнер не тахиллин и не гарпия, к делу не относиться. Я не считаю это недостатком. В моем близком окружении это очень талантливый и уважаемый лекарь. Как все вы знаете, на Крите я пришлый. Мы с моим Мотивом родились в одной далекой стране, в которой крылья и магия не нужны, чтобы летать. Так что я бы еще поспорил, что бескрылым можно считать разумного, у которого нет явных физиологических признаков. У моего избранника душа крылата, – уверенно заявил я, вызвав одобрительную улыбку на лице Зириса, самого терпимого и дружелюбного из предводителей и властителя Белых гор. Он сам состоял в паре с одной Безграничной и понимал, что отсутствие каких-либо конечностей не характеризует привлекательность и полезность твоего партнера.
– Достойный ответ, сахху. Гарпии Белых гор готовы вступить в военный союз и попытаться наладить отношения c другими расами, – вдруг сказал Зирис.